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第152話『ふとした時間、揺れる想い』

「……やっぱ、こっちの世界の草むらって、地味にチクチクするんだよな」

俺――ヨシオは、いつものようにキャンプ地の準備をしながら、

草の上に寝転ぶウケールを横目に見た。

「言っただろ、寝る前には地面チェックしろって……」

「でも、星がよく見える場所って、だいたいチクチク草の上なんだよ……。うん、わかってるけどさ、もうちょいロマンを重視したい日もあるの」

「おまえなぁ……」

テントを組み終えたマリアが、鍋の中をかき混ぜながら微笑んでいる。

「ロマンは夜ごはんの後にして。今日は特別、エリュが持ってきてくれた保存野菜も入れてあるから」

「そう。腐ってないことを祈って食べなさい」

「やめてエリュ！？それ一番怖いパターンじゃん！？」

焚き火の明かりに照らされるメンバーたちの笑顔を見て、

俺はほんの少し、安心した。

ここ最近、戦いが続いていたせいで、

みんな、ほんの少しずつ無理をしてた。

今は、静かな時間の中で呼吸を整える――そんな時なんだと思う。

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◆

「ヨシオ、ちょっと……こっち、いい？」

食後。

皆が片付けを始める中、リリィが少し離れた岩場に座って、俺を呼んだ。

「……なあに、また相談？」

「ううん。今日は……ただ、話したいだけ。最近、色々あったから……」

焚き火の灯りから少し外れた場所。

そこでは、リリィの顔が、星の光だけで照らされていた。

「マリアのこと、すごく心配だったよ。……ヨシオ、頑張ったね」

「……いや、俺は大したことしてない。記録を書いただけだし」

「ううん、そうじゃない。あの時、迷わなかったでしょ？

マリアを“ここにいる”って証明するために、すごくちゃんと見てた。

……それって、なかなかできないことだと思う」

「……」

「わたし、ちょっとだけ、あの時……うらやましかった」

「うらやましい？」

「うん。……私も、“ちゃんと見てほしいな”って、思っちゃった」

リリィは、笑ってたけど。

それは、ちょっと寂しげな笑顔だった。

「馬鹿だよね、私。仲間なのに、そんなこと思ってさ」

「いや、馬鹿じゃないよ。……俺も、ちゃんと見てた。

お前が剣を抜いて、泣きそうになって、それでも立ち向かったこと」

言いながら、俺は、そっと彼女の手を握った。

「……ありがと」

リリィは、小さく頷いた。

星が流れた。

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◆

その夜。

マリアは、焚き火の傍でひとり、祈っていた。

「テナが、夢に出てきたの。……“もうすぐだね”って、笑ってた」

「……“もうすぐ”？」

「ううん。きっと……“全部が終わるとき”の話だと思う。

あの子、きっと何か知ってた。最後まで言わなかったけど」

「……そうか」

俺は、静かにうなずいた。

マリアが振り返って微笑む。

「でも、まだ“今”がある。私は、それを大事にする。

だから……この旅を、終わらせたい」

「終わらせよう。俺たちで」

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◆

次の日の朝。

エリュが手早く荷物をまとめ、みんなに告げた。

「次は《レコードライン》。

そこでは、すべての事実が石盤に記録される。

けど、最近“誰かが嘘の記録を書き込んでいる”らしい」

「つまり、“捏造された未来”があるってこと？」

「そのとおり、マリア。――ヨシオの名前もそこに書かれていた。

“仲間を裏切る存在”としてね」

「……は？」

「だから、次の目的は、その“嘘の記録”を探し出し、書き換えること」

「そんなもん、全力で否定してやるよ」

俺は拳を握った。

リリィが隣で頷く。

「わたしたちの物語は、私たちが決める。そうでしょ？」

「面白かった！」

「続きが気になる、続きが読みたい！」

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