第108話『封じられし砂の鍵と、門の継承者』
ナフリールの地下には、**“砂の神殿”**と呼ばれる古代遺跡が眠っていた。
預言者シェリドに導かれ、俺たちはその封印された扉の前に立っていた。
「……これが、その“鍵”を守る神殿か」
風が吹かないはずの地下なのに、どこか冷たい気配が満ちていた。
扉には複雑な魔紋が刻まれている。その中央に浮かぶ、奇妙な紋章――それは、エリュが首元に持つペンダントとまったく同じ形だった。
「エリュ……」
俺がそう言うと、彼女はペンダントを握りしめ、前に出た。
「私の母が……死の間際、これを託した。“いずれ扉が開く時、お前は進むだろう”と」
彼女がペンダントをかざすと、魔紋が淡く光り出す。
石扉は音もなく、静かに開かれていった。
---
◆神殿内部
砂の堆積と魔素の濃度は尋常じゃなかった。
それでも俺たちは進む。最奥、**“鍵”**が眠る場所へ。
「これは……魔力の暴走痕？」リリィが声を潜めて呟いた。
壁面に焼き付いた痕跡、歪んだ石柱、ところどころで空間のひび割れ。まるでここで“大魔術”が使われたかのような爪痕が広がっている。
そのとき――
「侵入者、認証……不可。警戒レベル：最大。対象排除モード、起動」
地下から、**“砂の守護者”**が現れた。
それは巨大な獅子のような形をした魔法生命体。全身が砂と魔石で構成され、目には血のような紅光が宿っていた。
「くるぞ……ッ！」
「オォォォオオアアアアアッ！！」ウケールが真っ先に殴りかかるが、敵の魔障壁に跳ね返される。
「強い……今までの魔導兵器と比べても桁違いだ！」リリィが叫ぶ。
「……ここは、私がやる」
エリュが前に出た。
「これは……“私の血”にしか、終わらせられない戦いだ」
彼女はローブを脱ぎ捨て、手のひらに魔力を集中させる。
「ヨシオ。時間をくれ」
「ああ、任せとけ！」
俺たちは全力で敵をひきつける。
ウケールは拳を、リリィは雷を、俺は《断絶穿光》で守護者の動きを封じる。
その間に――
エリュの魔力が、かつて見たことのない輝きを放ち始めた。
「――《真言展開・継承印・方陣》」
エリュの詠唱に呼応し、神殿中の魔紋が一斉に浮かび上がる。
「汝、門の継承者なり……汝の言葉にて、鍵を繋げ……！」
彼の血筋が、空間そのものを揺らす。
守護者が叫び声をあげ、エリュへ向かって突進してきた。
「……来い」
エリュは目を閉じた。だが恐れはなかった。
「我は開く者……我が名は――エリュ・ヴァレンツ。扉よ、応えよ！」
直後、彼の体から放たれた魔力が光柱となって天へ伸びた。
「《開門呪・鍵よ、我に応えよ――門ヲ啓ケ！》」
そして――神殿が震え、空間が逆巻いた。
守護者の体が光に包まれ、次の瞬間、砂と化して崩れ落ちた。
戦いは、終わった。
◆
「……開いたね」エリュが膝をつき、息を吐く。
神殿の奥に、古代の装置らしきものと、光に包まれた“鍵のかけら”が浮かんでいた。
「これが……一つ目の“鍵”……」
リリィがそれに手を伸ばそうとした時、突如、魔石が黒く変色する。
「待て……何か、違う……！」
黒い魔素が溢れ、空間にひびが入る。
その奥に、女の笑い声が響いた。
「――鍵は、いただいたわ」
空間の裂け目から、黒いローブをまとった女が現れた。
「おまえは……！」
エリュの瞳が鋭くなる。
「久しいわね、“弟”」
「……まさか……姉さん……！？」
空間が歪み、新たな敵が姿を現した。
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