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2．一目惚れでした

彼女の側に常に控えている侍女ヨウから日記を手渡しされると、僕は急ぎ足で馬車に乗り込む。

「お早かったですね。あ、今日はそうでしたか」

僕の従者であるダイフは、馬車を動かしながら言う。

数少ない、彼女とのやりとりを知っている人物だ。

幼い頃から屋敷で暮らし、共に勉強してきた仲だ。

人となりは、お互いよくわかっているつもりだ。

僕は待ちきれず、日記をめくる。

生真面目そうな彼女の文字。

字はよく、人と成りと表すとはよく言ったものだと思う。

『シリ様の思い、よく分かりました。

ものすごく率直に出会いを書いて下さりましたので、私も同じように書きたいと思います』

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

その日、私はクラスメイトと談笑しながら、馬車停のある所に向かって歩いていた。

私の周りには、そう、本当の友はいないと思う。

皆、私の立場を気遣い接してくれているだけ・・・そんな空虚な思いが占めていた。

統治者は孤独を感じるものよーーー。

女王であり、育ての親である祖母の言葉。

この王宮学院に来て、余計にそう感じるようになった。

そんな時、一筋の風が吹いたと思う。

きらっと何か光ものが見えたかと思うと、自分たちにどんどん近いてきた。

「王女様！！」

慌てる侍女の声。

私1人なら、簡単に避けれたと思う。

こうみえて運動神経は抜群だと思うから。

だけど両脇に貴族のお嬢様たちがいて、自分が避けたところで誰かに当たってしまう。

自分1人だけが助かれば良いとは思ってなかった。

だけど飛んできたボールは不自然な突風と共に横にそれた。

パリンと音がして、後方にいた男性がうずくまったように見えた。

何か当たってしまったかしら。

私は慌てて駆け寄る。

「お怪我はありませんか？」

男性は顔を上げて私を見つめる。

その表情に私の胸が高鳴るのを感じた。

漆黒の髪、少し潤んだ漆黒の瞳。

ものすごい美形と言うわけではないけど、端正な顔だち。

漆黒の制服に身を包む彼は、魔法科の学生だと一目でわかった。

「ーーーあのメガネが近くに落ちてませんか？」

男性の聞き心地のよい声。

私は辺りを見渡すと、きらっと光るものが見えた。

近づくと、割れたメガネのようだった。

「落ちていましたが、割れているようです」

「そんな・・・」

悲壮感漂う彼の声。

視力あまりよくないのだろうか。

彼はゆっくり立ち上がると、真っ直ぐ歩きだした。

「あの！」

「お気遣いなさらずに。家には予備のメガネもありますので。それでは僕も帰ります」

頼りない足取りで、彼は馬車停まで歩き出していた。

「王女様、お怪我はありませんか？」

一連のやり取りを見ていた侍女が、慌てた様子で近寄ってきた。

「私は大丈夫。でもあの方のメガネが」

「あら・・・」

私は彼のメガネが落ちている場所に行き、拾おうとする。

「危ないので、わたくしめが！」

「いいの。私が拾いたいのよ、ヨウ」

あらかた拾い終わるとハンカチに包む。

ポケットにしまい、もう1度彼の背中を探す。

かなり早足で歩く方なのか、すでにその姿はなかった。

この気持ちはなんだろうか。

心を揺り動かされたというか。

「王女様・・・」

「王宮に戻るわ。すぐに細工職人を呼んでちょうだい」

「畏まりした」

王宮に戻ると、すでに細工職人は来ていた。

ハンカチでくるんだメガネだったものを見せると、

「同じように作ることは可能かしら」

「もちろんです。これよりもかなり上質なものが出来上がると思います」

「そう、よかったわ」

そしてそのままキッチンへ向かう。

「お、王女様！？」

「ヨウ、焼き菓子を作りたいの。作り方教えてくれる？」

割ってしまったメガネは、私では修理できないけど、せめて私の心を込めたものを渡したい。

料理は不得意だけど・・・。

あれ？なんだろう、この気持ち。

今まで、どんな男性に会っても、こんな気持ちになったことないのに。

「王女様は、今日の魔法科の方、気に入られたのですね」

ヨウはにこにこしながら手際よく、私に指示を飛ばす。

その言葉に、頬が紅潮するのを感じた。

彼を思い出すだけで、ドキドキしてしまう。

「あら」

ヨウは目を細め、より一層笑顔を浮かべる。

「な、なに？」

「ふふ、なんでもありません」

今から思えば、きっと一目惚れだったのだと思う。

私自身がこの気持ちを理解するまで、もう少し時間がかかったのだった。