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第5話 洞窟探索&初戦闘

 アーティファクトと魔法を習得してからは、森での生活がさらに快適になった。

 まず、『上質な石』、『何の変哲もない枝』を使用し、『石鍋』、『石包丁』、『石皿』、『木箸』、『木スプーン』などの日用雑貨を製作した。アーティファクトさんマジ便利。

  

 そして、火魔法のおかげで、お肉を煮込むことができるようになったのだ。歯がないため、肉を細かく細かく刻み、舌ですりつぶせる程度の柔らかさになるまで、ミルクで煮込む。残念ながら、調味料はないため、味のパンチにかける。そのうち手に入れたいものだ。

 肝心の肉の確保も、火や雷の魔法で、ウリボー程度なら難なく狩れるようになっていた。猪も今の俺ならば狩るかとは可能だろう。そして、狩りをこなしていくうちに身体能力も向上しているようだ。それに伴い、身長も伸びているような気がする。正確にいうと5・6歳程度の大きさになっているのではないだろうか。正直この急成長は気味が悪いが、動きやすくなったので良しとしよう。

 また、器官が発達したのか言葉も普通にしゃべれるようになった。ずっと赤ちゃん言葉なのではないかと危惧していたが、杞憂に終わって本当に良かった。


【名前】ソウサク(0歳) 

【職業】発明家 

【HP】100/100

【MP】500/500 

【スキル】

「異世界言語」、「異世界文字」、「Creative card【ver.2】」

【魔法】

初級魔法

 ・火:『チャッカ』、『ファイヤーボール』

 ・水:『ウォーター』、『ウォーターボール』

 ・風:『ウインドカッター』

 ・土:『アースシールド』

 ・雷:『ライトニングナム』


 最初の頃よりもHPは10倍に増えた。今ならばウサギの体当たり49回までなら耐えられる。MPに至っては25倍だ。今後様々な魔法を覚えるためにも沢山のMPを保持しておいて損はないだろう。


 

 今日も、肉のミルク煮込みを食べつつ、最近の日課となっている、読書に没頭する。本棚には、魔法の本以外に、この世界について書いてある本があった。

 

 この世界の住民は、強大な魔物たちに追われ、世界の端へと逃げ延びたらしい。幸いなことに、そこには『魔除月』と呼ばれる大樹があり、その木から一定の範囲(三日月状の範囲らしい)、魔物が近寄ることができない。人々はその木を中心として国家を作り上げたそうだ。国家は全部で4つあり、アワリティア王国、スペルビア王国、イラ王国、インウィディア王国という名前らしい。それぞれの国家は、魔物という敵がいるため、互いに不干渉を貫いており、国家間での戦争は、今のところないそうだ。


「それにしても、魔除月か……」


 実は、この森で過ごしてきて不思議に感じることがあったのだ。この小屋を中心として、周囲に魔物がいないことだ。そのため、安心して散策できたし、夜も安心して眠る事ができた。流石に国家を作るほどの範囲はないが、半径200mほどの範囲で魔物を見かけていないように思う。もしかしたらこの小屋は、大樹の枝で作られたのかもしれない。何故このような場所に、これがあるのかは謎だが。


 謎といえば、もう一つ不思議に思っていることがある。この世界では夜になっても月を見かけたことがないのだ。最初は雲のせいで見えないのかと思っていたけれども、星々は見えるにもかかわらず月だけは一向に見える気配がない。もともと、この世界に月というものは存在しないのだろうか?


 読書も一通り済んだところで、今日は洞窟デビューだ。火魔法という灯りも確保できたため、暗闇でもへっちゃらだ。安全地帯からは少し離れた場所にあるのだが、身体能力も上がり、コウモリやスライム位になら負ける気もしない。

 

 洞窟に行く道中、人魂の形をした植物など、珍しいものを発見するたびカード化することも忘れない。洞窟に到着すると、ファイヤーボールを生み出し灯りの代わりにする。


「ごくっ……」


 完全に未知の領域だ。いざ、洞窟の前まで来ると、暗闇の中から何かがこちらを狙っているのではないか、という不安が生まれ、汗が頬をつたう。勇気を振り絞り、ついに未知の領域に足を踏み入れる。


 洞窟を歩くこと数分、中は静かであり、生物が住んでいるようには感じない。てっきる蝙蝠でもいるのかと思ったんだが。まぁ、なにも住んでないのなら、少し肩透かしをくらった感じはあるが、危険は少なくなるから気にしないことにしよう。

 

 洞窟の中は、色々な鉱石が発見できた。『鉄鉱石』『金鉱石』『銀鉱石』『石灰石』など、日本でよくある鉱石が何故か一堂に会している。また、『伸鉱石』という始めて名前をきく鉱石もある。魔力を込めることで伸びるという特性を持つようだが、石でできた餅みたいなものだろうか? うむ、ここはファンタジー洞窟と名づけよう。

 

「む? 奥のほうが赤く……光っている?」


 鉱石採取を楽しんでいると、奥のほうに赤く輝いている場所を見つけた。近づいてみると、黒い岩場の中央に、マグマのように燃え滾る赤色の鉱石があった。そして、さらにその中央に、太陽のような、赤・オレンジ・白が混ざり合った鉱石が発光していた。一言で表すと、神々しいという言葉が適切であろう。慣れた手つきでそれらの鉱石に触れ、お決まりの言葉を唱える。


「チェンジ」


【名称】 イグニス・ストーン 

【クラス】鉱物

【詳細】 真っ赤に燃える鉱石。希少品。魔力の込められた火に反応する。


【名称】 ソル・ヌーメン

【クラス】鉱物?

【詳細】 世界に同じものは2つとない物質。



 おぉ、なんだかカッコいい。輝きだけでなく、名称もすごく神々しい。しかし、『ソル・ヌーメン』は鉱物ではないのだろうか? 何故、鉱物の後ろにクエッションマークがついているのだろうか。しかも、詳細も具体的なことは書かれていない。


 不思議に思いながら、カードを服のポケットにしまい、探索を再開する。火の玉で照らされた周囲を観察すると、どうやらここら一帯で行き止まりのようだ。先ほどの鉱物に気を取られて、気がつかなかった。

 行き止まりの他に気がつかなかったことがもう一つあった。洞窟の最奥に、この世界で始めて出会った天使様、いや、緑色のスライムが鎮座していた。鎮座と表現したが、座っているのか立っているのか良く分からない。とにかく奴はそこにいた。

 

 ここには他に生き物がおらず、あのスライム一体しかいない。魔物との発戦闘としては、最適な条件に違いない。サイズが2メートルと少し大きいが、あのノロノロした動きなら、最悪安全ゾーンまで逃げ切れるだろう。


 使い慣れた刃物(狩り丸と命名)を握り締め、ゆっくりスライムに忍び寄る。こちらに気がついていないのか、逃げる様子はない。間合いの一歩外まで近づき、狩り丸を握りなおす。心臓が激しく拍動しているのが自分でも良く分かる。柄にもなく緊張しているのだろう。

 腰を低くして、突進の構えをとる。足に力を込め、スライムとの距離を一気に縮め、勢いを乗せたまま、狩り丸を下から上へ、そして上から下へと振り抜く。スライムの肌は、刃の軌跡をなぞるようにパックリと割れ――――直ぐに閉じた。


「チッ」


 傷口は直ぐに閉じたが、傷がつくということは、ダメージは与えているはずだ。幸いなことに、攻撃をされてもスライムはまだ動く気配はない。もしかしたら感覚がなく、気がついていないのだろうか?

 狩り丸を握りなおす前に、念のため、ファイヤーボールを投げつけて時間を稼ぐ。ファイヤーボールが当たった肌は少しススがついた程度で、効果はあまりなさそうだ。狩り丸を握りなおせたら、ファイヤーボールを生み出して灯りを確保する。そうして、再びスライムに切りかかろうとしたところで、狩り丸の刃が粉砕した。


 刃が粉砕したと同時に、スライムが動くような気配があった。


 最下級と思われるスライムなら倒せる自身があり、身体能力もそこそこ上がっていた。魔物といっても、所詮スライムであり、初日に蛇っぽい魔物に捕食された場面を見ていたこともあって、弱い魔物と確信していた。だから、こうして一対一の状況では、勝てなかったとしても負ける事はないと思い、戦いを挑んだ。それが間違いだと知らずに……。


 スライムが振り返った。どうやら先ほどは後姿だったようだ。振り返ると同時に、ズッズッと、何かを引きずるような音がする。スライムが正面を向くと、口のようなものがあり、牙らしきものがついていた。その牙には何かを捕食したような跡があり、スライムの傍らには、3mを超えたであろう獅子のような魔物の死骸が、無残な状態で転がっていた。先ほどは、暗くてよく見えなかったが、スライムの後ろをよく観察すると、様々な魔物が積み重なっていた。

 何故この洞窟内が静かだったのか、他の生き物が一匹たりともいなかったのか、瞬時に理解し、戦慄した。

 

 洞窟の外へ、安全なあの小屋へ逃れようと、自分の足を無理やり動かすと同時に―――――俺は意識を手放した。

お読みいただきありがとうございます。

少しでも続きが気になりましたらブクマや評価をしていただけるとありがたいです。

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