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貴族-1

500年を生きる魔女ミレリアによって作られた「魔術」を元に、帝国は発展を続ける。魔術によって生活水準が上がり、人々に余裕が出てくる。余裕が出てくることで、帝国外の国にも寛容な政策が取れるようになる。他の国にしてみても、強力な帝国と戦うよりは、その庇護下に入った方が安心だ。また帝国に恭順することにより、自らの国も魔術による恩恵を得られる。帝国は膨張を続けていった。

・・・・

「そうなると、やはり改革の肝は皇帝制度かな・・・」

帝都の宮廷の一角で、一人の女が机に置かれた紙を、その切れ目の長いアーモンド形の目で眺めながら呟く。長身で長足、スリムだが華奢ではない。腰ほどもある漆黒の黒髪が緩やかな三つ編みでまとめられている。彼女の名はミレリア。帝国において「国母」の称号を持つ中興の祖であり、前述した通り500年を生きる帝国の魔女である。かつてはとても勝気な性格であったが、「国母」となってからはだいぶ丸くなった。

「そうですね。とはいえこの改革の内容が、議会ですんなり可決されるとは思えませんが・・・」

机の反対側で犬のような顔をした獣人の女が答えた。彼女はの名はレベッカ。ミレリアの協力者の一人だ。世の中に余裕ができ、近年では種族や性別に関わらず活躍する人が増えている。

帝国が拡大することによって、多くの種族が貴族という形で議会に参加するようになってきたのだが、そこで問題が出てきた。既存の人間を中心とした貴族の派閥と、後から参加した他種族の貴族との衝突が増え始めたのである。

宮廷を中心に「ミレリアの糸」で知られる強い政治力を持ち、また人間とはちがう人魚である彼女は、この種族間の衝突の調整をしてきた。しかしそのミレリアをもってしても、そろそろ制御が難しくなってきたのだ。

そこでミレリアの力が及ぶうちに、帝国の制度設計自体を変えて、衝突そのものを調整できるようにする、という改革を秘かに進めている。

何人かの識者との会談を進めていくうちに、ネックは皇帝制度ではないかという意見が出てきた。現行では皇帝の任期は終生であり、死亡、辞任、議会からの退位要請以外では皇帝が変わらない。

これでは在位期間が長すぎるのだ。なので皇帝と敵対する派閥は、議会で退位要請を通そうとして議会が紛糾する。派閥同士の足の引っ張り合いで、他の議題が一向に進まない。

そこで終生ではなく5年程度で自動的に退位する方式にしてはどうか？という案が浮上したのである。

案としては妥当に見えるが、問題はそれが通るかどうかである。ミレリアは目がしらに手を当てて、考えながら言う。

「難しいけど・・・何とかやってみる」