第五話『二本松から会津へ』
登場人物
◎ゆき
15歳 女性
茶色い髪 茶色い瞳
旧会津藩家老佐川官兵衛に仕えていた馬
丁の一人娘
馬と心を通わせることが出来る
◎たけ
17歳 女性
ゆきが仕えた佐川家の向かいの西川家に下働き
の女中として仕えていた
二歳年下のゆきと仲が良かった
八戸の遊女斡旋屋「多志南美屋」にて遊女とし
て稼働している(源氏名：竹鶴)
◎せつ
29歳 女性
八戸の遊女斡旋屋「多志南美屋」において稼働
している遊女(源氏名：藤松)
かつて江戸(東京)吉原の大見世遊郭「扇松屋」
において「格子」の位にあった元上級遊女
自分が果たせなかった花魁になる夢をゆきに託
し、ゆきを江戸(東京)に向かわせる
◎粂吉 (くめきち)
歿年50歳 男性
会津藩士 佐川官兵衛の馬丁
ゆきの父
会津戦争の折、官軍の銃撃により戦死
◎みつ
女性 ゆきの母
ゆきを出産した後、まもなく死去
元は佐川家の給仕女
◎佐川官兵衛(直清)
39歳 男性
旧会津藩家老
粂吉、ゆき父子の主君
戊辰戦争で活躍 鬼官兵衛の異名を持つ
熱い心を持った人情家
八戸から江戸(東京)までの道のりは、当初せつがゆきに渡した地図案内図に書いてあった奥州街道を真っ直ぐ上るコースだとおよそ百六十里の距離、十六泊か十七泊の旅程だが、途中、会津若松に寄るとなると、二本松宿から二本松街道へ進み会津若松に向かわなければならない。
これは奥州街道を真っ直ぐ進むことに比べると、足すことおよそ二十二、三里遠回りすることとなり、計百八十里強の道のりとなって、今のゆきの足だと総計二十泊以上を重ねる旅となるであろう。
ゆきは八戸を出て一泊目を一戸宿、次に渋民宿、盛岡宿、黒沢尻宿と泊まりを重ね、十一泊目に二本松街道への分岐点となる二本松宿に到着した。
これは、せつが書いてくれた地図案内図の通りであったのだが、この旅程は八戸藩の殿様が江戸への参勤交代の折のものと同一だったということは、旅するゆき本人はもちろん、地図案内図を書いたせつも知らないことである。
(生まれで初めで旅籠に泊まったげど…
こらほど贅沢して良いんだべか？どこも米のおまんま、うんと食べられだし、ふかふかのお布団で寝られで…
これもおせつさんのおかげだな…
何としても花魁さなっで、おせつさんに恩返ししねっかなんねな。)
せつが書いてくれた地図案内図には道順のみならず、泊まるべき宿場町名と各宿場町において評判の高い旅籠の名前とその宿賃、更には各地の名所や名物なども記されていた。
ゆきは、せつが二本松宿の名物として
「ここの羊羹は是非とも食すべし！」
と強い字体で案内図に書いていた玉嶋屋の羊羹に舌鼓を打っていた。
(こらほどんまぇの、この世にあったのが！？
…げんとも、おせつさんはこらほど詳しく、その土地土地のことを知っておられるな。
おせつさん、おっしゃってだげど、江戸から流れ落ちる旅どはいえ旅は旅、大いに楽しまねっが、で思って旅してぎだど。
それで何もかも良ぐ覚えでおらっちゃんだな…
おらも本格的な旅は初めてだ…
会津から斗南へは、旅づーより落ぢでいぐ感じだったもんな…)
ここ二本松から会津若松まではおよそ二十数里、二泊乃至三泊の旅程だ。
(会津か…もう一生戻るごどはねえで思ってだな…)
八戸の遊女斡旋屋「多志南美屋」において、そこで遊女「竹鶴」として働いている昔馴染みのたけの代わりに、たけの旧主西川家の嫡男、元白虎隊士の西川勝太郎の墓参りをすることを約束したが、ゆきは実は会津に寄ることを躊躇っていた。
(大砲の音…火…悲鳴……
まず思い出すのは戦のごどばっかり…
その前のうんとの良い思い出どが、みんな消えぢまったような気がする…)
「この二本松でも戦があっだと聞いたげど、会津ほど酷ぐねがったのがな…？」
ゆきは玉嶋屋の店先から街を行く人々を見回しながら呟いた。
(会津若松の城下町は燃えてしまった…
西軍が城下に攻めてきた時、あの御方が偶然居合わせでくれでいねかったら、今頃おらは……)
ゆきはふと、ある男性のことを思い出した。
年の頃二十歳代後半から三十歳手前くらいの背の高い男性。
口元が引き締まった精悍な顔つきで、優しい目をした男性だった。
(…中村…半次郎さま……)
第五話 (終)
かつての故郷、会津に向かうことを躊躇う「ゆき」
躊躇う理由は…？
そして「ゆき」の思い出にある人物「中村半次郎」とは…？
これからもよろしくお願いいたします。
