第三話『吉原から来た女(ひと)』
「はい、お話って何だべか？」
ゆきは、話しかけてきたせつに答えた。
「ああ、さっき言った通り、あんたさ、こんな田舎のこんな店にゃあ勿体無いって話さ。
どうだい？どうせ遊女になるってんなら、江戸に、吉原に行って勝負してみないかい？」
「江戸…吉原……？」
「そうさ。江戸…おっと今じゃ東京って言うんだったねえ。
あんた程の美形なら充分通用するよ。もしかしたらさ、上手くいったら花魁にだってなれるかもしんないよ。」
「おい…らん…？げんども、おら、江戸に知ってる人どがいねえ。」
「アタイが紹介状書いてやるよ。
アタイは前には江戸に、吉原にいたのさ。」
「どおりでおせつさん、お江戸言葉だで思った。」
「あんた、江戸訛りが判るのかい？」
「はい、おらの殿様、佐川の殿様が江戸さ住んでだことがあって、よくお江戸言葉で話すんだ。」
「頭で判ってるんなら、すぐに江戸訛りで喋れるようになるさ。
まあ、吉原には独特の廓言葉があるんだけど、その訛りをすぐに直せたら問題ないよ。」
「おせつさんは吉原の遊女だったのだが？」
「そうさ、格子まで昇ったよ。花魁まであと一歩だったさ。」
「格子…だが？何のごどがよぐ判らねえが、凄いというごどだべか？どうりで、おせつさんはうんとめんこいと思っだ。
…げんども、なして今は八戸におられるのだが？」
「…歳だからさ…格子だったけど、歳を重ねる毎に格が下がっていってね、そんでもって、吉原じゃ二十七になると追い出される決まりでさ、それから二年、流れ流れてこの八戸に来たって訳さ…」
「ほえーっ、したっけおらが吉原に行っても、歳とったら追い出されるづー訳が？」
「そうなる前に身請けされればいいんだよ。
花魁になれれば、身請けしてくれるのは御大尽ばかりだよ。大金持ちの妾にでもなりゃあ、一生贅沢に暮らせるさ。」
「妾…か…うーん、げんども、おら、やっぱし…」
「おらもおゆきちゃんは江戸に行ぐべぎで思うよ！
おゆきちゃんみたいにめんこい娘、醜女のおらと違って江戸でも絶対さ通用するで思うよ！」
せつからの、東京行きの勧めに戸惑っているゆきにたけが横から口を挟んだ。
「そうさ！友達の竹鶴もこうやって背を押してくれるんだ。さあ行きなよ！江戸に！！」
「あわわわ、げんども、おら江戸までの食べ物どがお金どが全ぐ持ってねえ。」
「アタイが路銀を貸してやるよ。
あと、そのボロボロの着物の代わりに、この店の、あんたくらいの背格好の娘から着物を買い取ってあんたにやるよ。」
「なして初めて会ったおらに、そらほど親切にしてくれんだが？」
「…夢だったのさ…吉原の遊女になったからにゃあ、花魁にまで昇りつめるのがね。」
アタイが果たせなかったその夢を、代わりに叶えてくれそうな娘が目の前に突然現れて、ちと舞い上がっちまったよ。
「うーん、げんども、おら、やっぱし…
江戸は何も知んねえし…」
「おゆき！あんた遊女になるんだろ！遊女なんて、女として底の底まで堕ちるってことだよ！
…だからさ、せめて、そのドン底の世界での天辺を取りなよ…」
せつは、そう言った自分の言葉に感情が入ったのか、若干、涙声になっている。
「…底の底、だが…」
「そうさ、だって、なりたくてなるんじゃないだろ？
アタイだってそうだったよ…でも、なった以上は上を向いて生きてきたんだ！
あんたみたいな良い娘が上を見ないでどうすんだい！！」
ゆきは、せつのその迫力に言葉を繋ぐことが出来なくなった。
この日の晩、ゆきは遊女屋「多志南美屋」のたけの部屋に、たけと一緒に泊まった。
たけは今夜は客が付かなかったらしい。
せつは今夜、客が待つ船宿へ行き、翌朝まで帰ってはこない。
たけとせつは、ゆきのことを旅の途中に寄った昔馴染みの友達というふうに紹介し、店主に遊女志望の者とは斡旋してくれなかった。
店主は部外者を、しかも無銭で泊めることをだいぶ渋ったが、せつがいいように言いくるめてくれ、ゆきは泊まることができた。
ゆきとたけは、普段、たけが使っている薄い布団に二人並んで横臥していた。
「…おたけちゃん、お腹すいでねえ？自分の分のおまんま、おらに呉れだりして…」
「さすけねえ、おゆきちゃん。おらは出先でおまんま、うんと御馳走になっでぎだがら…あまり食べ過ぎるど太るし…
おまんま、旨がった？おゆきちゃん。」
「うん！旨がった。おら、米のまんま食べるの久し振りだ。どうもね、おたけちゃん。」
「ははは、半分以上が麦の麦飯げんともね。」
「麦だって久し振りだ…なんせ、良ぐで稗飯だったがんね。」
「良ぐで稗…やっぱし斗南の生活は酷がったんだね。」
「うん、よぐ生ぎでこられだで思う……それもみんな佐川の殿様のおがげだ。」
「…おゆきちゃん、まだ江戸さ行ぐの躊躇ってんの？」
「うん…知り合いがいるわけでねえし…
いや、斗南藩が無くなったら、お館様に付いて江戸さ行ぐ人がいるみたいで、そうなれば知り合いが江戸にもでぎるげんど…江戸で遊女になって、知ってるお人が客どしてきだら嫌だな…て。」
「それはさすけねえで思うよ。
吉原の遊女は、下の方でも値段が高えし、そねが中でも藤松姐さんがいた店なんかは、うんと格式が高え店だったっていうし、よほどのお金持ぢしか行けねえ。
そんだから、さすけねえで思うよ、失礼な話だげんども。はははは…」
「…ん、げんとも、やっぱし…」
「ううん、やっぱし、おゆきちゃんは江戸、東京さ行ぐべきだよ。
何か、わけが判んねえけど…おゆきちゃんかま江戸に行ぐと良いごどがあるような気がすんだ。」
たけは、心のこもった真剣な眼差しでゆきに語りかけている。
(おたけちゃん…おらのごどを真剣に思っでくれんだな…これには答えっぺぎだな。
それに、おたけちゃんの言うように、江戸さ行ったら、何だかいいごどがあるような気がする…)
「判った、おら江戸に…東京さ行ぐだ。」
第三話 (終)
八戸に、吉原から来ていた藤松こと「せつ」
彼女のこれまでの半生の苦難が少し思い浮かぶようです。
「たけ」の後押しもあり、東京へ向かうことを決めた「ゆき」
少女「ゆき」の物語は、まだ始まったばかり…いや、始まりの前かもしれません。
これからもよろしくお願いいたします。
