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第9話「君の隣にいる誰か、悪魔の名を呼んだ」

1．日常のひずみ

昼休みの教室。

ざわざわと談笑が交差するなかで、智久は違和感を覚えていた。

──静かすぎる。

普段は明るく冗談を飛ばすクラスメイト、三好ユウタが、一言も発していなかった。

窓際に座り、スマホをじっと見つめるだけ。

何かを押し殺すように、まるで「そこにいない誰か」と会話しているかのように。

「……ユウタ？」

智久が声をかけると、彼はピクリと肩を揺らした。

「……あ、ああ……綾瀬か……」

その目は、どこか焦点が合っていない。

「おまえ……知ってるか……？　“悪魔”って、本当にいるんだな……」

「……！」

智久の背筋が凍る。

この学校で、悪魔を“知ってる”人間は、まだ限られているはずだった。

それなのに、ユウタは──知ってしまっていた。

2．囁きはすでに届いている

放課後。智久は真白とともに、屋上へとユウタを連れ出した。

「なあ、ユウタ。おまえ、何を見たんだ？」

ユウタは、空を見ながらポツリと呟いた。

「……夜中、教室に忘れ物を取りに戻ったんだよ。そしたら……誰かが、黒板に何かを書いてた」

「黒板……？」

「“名前”だよ。……クラス全員分の名前が、ずらりと並んでた。

　でも、ひとつだけ──“バツ”がついてた」

「バツ？」

「……俺の、名前だった」

智久と真白が、互いに目を見交わす。

真白が口を開いた。

「それ、“契約の印”かもしれない」

「契約……？」

「悪魔と契約を交わすとき、“対象者の記憶や存在”を印で囲う儀式があるの。

　その“バツ印”は、おそらく──“消去”のサインよ」

智久が息を呑む。

「誰かが……ユウタを、“消そう”としてるってことか？」

ユウタは震えていた。

「なあ、綾瀬……誰がこんなこと、してるんだよ……？」

「……」

智久は、言えなかった。

でも、ひとつだけ思い当たることがあった。

──この中に、“悪魔と契約した生徒”がいる。

それは、きっと……自分のすぐ隣にいる誰か。

3．崩れた仮面

翌日。

事件が起きた。

三好ユウタが、授業中に突然、叫び出したのだ。

「やめろ……！　俺の名前を消すな……！！　見てるんだろ！？　おまえだろ、〇〇〇……！」

誰の名前を呼んだのか──その瞬間、教室中が凍りついた。

そして、ユウタはそのまま教室を飛び出した。

騒然とする中、智久は立ち上がりかけて──気づく。

クラスの片隅で、誰かが、冷たい笑みを浮かべていた。

目が合った。

けれど、その瞳には「感情」がなかった。

──あのとき、気づくべきだったのかもしれない。

その人こそが、「悪魔と契約した人間」だったと。

4．真白の葛藤

放課後、屋上にて。

真白は空を見上げながら、ぽつりと呟いた。

「……やっぱり、この学校には“中心核”がある。

　悪魔が集まりすぎてる。これは……自然現象じゃない」

「……どういうことだ？」

「誰かが、“悪魔を呼び寄せてる”のよ。意図的に」

「そんなこと、誰が……」

智久が言いかけて、真白の目を見た。

彼女は震えていた。

「……私、少しだけ……“知ってる”の。

　この学校にいる“最も完成された悪魔”の気配……」

智久が息を呑む。

そのとき、遠くから聞こえてきた。

──ピアノの旋律。

誰かが、音楽室で弾いている。

懐かしく、どこか悲しい旋律だった。

そして、それは**“悪魔が現れる直前”に聞こえる音**だった。