逃げるしかないだろう

健太 一九八〇年九月

隔離

　ホステスをしている時の月夜さんは、どこか近寄りがたいところがあった。高嶺の花、そんな言葉がピッタリで、ナンパな俺でも気後れする。ところが、実際の月夜さんは、犬の鳴きまねだけで笑ってくれた。

　――これなら、落とせるんじゃないか。

　ナンパ師の俺の心が、そう囁いた。しかし、俺は、首を横に振る。月夜さんは、落とした後が大変だ。ヤクザの相手まではしたくない。

　――じゃ、久美子さんは、どうだ？

　悪くない。この姉さんも、かなりの大物だ。別嬪なうえに、月夜さんよりもオッパイが大きい。この評価点は高い。

　ただ、久美子さんには、気絶させられた格好悪い姿を見られている。そこのところが、かなり気まずい。どこかで俺の株を上げないと、ちょっと難しそうだった。

　そんな事を考えていると、支配人が顔を上げる。

「おい、月夜」

　月夜さんが、支配人に振り返る。

「なに？」

　支配人は、事務机の上に両肘を付いたまま手を組んだ。なんだか難しそうな顔をしている。

「俺は、これまでに沢山の女の子を見てきた。純粋にホステスの仕事が好きな子もいたが、お金欲しさの為に止むに止まれず仕事をしていた子もいる。その中には、覚せい剤に手を出していた子もいた。ただな――」

　支配人が、そこで言葉を区切る。

「――そうした女の子は、例外なく、最後は悲惨なもんや」

　支配人が、久美子さんに視線を向けた。

「久美子君」

　久美子さんが、顔を強張らせた。

「はい」

「君は、クスリを止めることが出来るか？　ここで仕事をする以上、俺にとっては娘みたいなもんや。同じやるなら気持ちよく仕事をしてもらいたい。また、そうすることで、結果的には店の発展にも繋がっていく……どうや、止められるか？」

　久美子さんが、元気よく返事した。

「はい、止めます。必ず、止めます」

　ところが、支配人の反応は弱かった。冷たい目で久美子さんを見つめる。

「どうやって？」

「えっ！　どうやってって……頑張って」

　支配人が、首を横に降った。

「頑張って止めることが出来たなら、借金は出来なかっただろう？」

　支配人の態度に、久美子さんが口籠る。

「でも、その……」

　支配人が、ため息をつく。

「覚せい剤は、そんなに甘くはないはずや。真面目な子ほど、先に心が壊れてしまう。止めたくても止めることが出来ない。そういうクスリなんや、覚せい剤ってやつは……」

　支配人が、月夜さんに視線を送る。

「月夜」

「はい」

「言い出したのはお前や。最後まで責任を持たなアカン」

　月夜さんが、真剣な顔で頷く。

「分かってる」

　支配人が、僕たちを見回した。

「久美子君が、完全に薬を断つ為には周りのサポートが必要や。まず、最初に、クスリを完全に絶つ必要がある。その為に、久美子君を監禁するんや。どんなに懇願しても、どんなに暴れても、部屋から出したらアカン。クスリから遠ざけるためには、監禁が一番有効なんや。程度にもよるが、二日三日は掛かるやろう」

　俺は、監禁という物騒な手段に驚いた。思わず、支配人に尋ねてしまう。

「監禁て……何処にですか？」

　支配人が、考える仕草を見せる。宙を見つめた。

「大声で泣き喚くそうやからな……月夜」

「はい」

「お前んところに、隆たちが住んでる離れ屋があるやろ。そこでどうや？」

「そうね。あそこなら、大声で叫んでも、なんとかなるわ」

　支配人が、久美子さんに視線を向ける。

「久美子君、それで良いかな？」

　久美子さんが、真剣な表情で頭を下げた。

「宜しくお願いします。頑張ります。絶対にクスリを断ちます。皆さんに、何てお礼を言ったら良いのか……」

　そんな久美子さんを、支配人は目を細めて見つめた。

「久美子君。喜ぶのはまだ早いで、地獄はこれから始まるんやから」

「えっ！」

　久美子さんが、不安な顔を見せる。

「久美子君は、まだ、本当の禁断症状を経験したことがないんちゃうか？」

　久美子さんが、顔を歪めて頷く。

「そう……ですね」

「俺も経験はない。けどな、クスリに手を出した子は、これまでにも見てきた。禁断症状に打ち勝った子はいなかったよ。あまりにも苦しくて自分を激しく傷つける子もいたし、クスリ欲しさに人を殺そうとした子もいた。そんな禁断症状と、君はこれから戦うことになるんや」

　久美子さんが、怯えた表情を見せる。

　月夜さんが心配そうに、久美子さんの肩を抱いた。支配人に問い掛ける。

「じぁ、監禁している間に、もしも、何かあったら……」

「だから、君たちのサポートが必要なんや」

　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

　俺は、支配人たちの話を聞きながら、一緒に悪さをしていたダチのことを思い出していた。

　今は、ジュエリーボックスで世話になっているけれど、俺ははみ出し者だ。学校には行っていたけれど、仲間と一緒に悪さばっかりしてきた。喧嘩もしたし、盗みもした。女とも散々遊んできた。そんな遊び仲間の一人に、タケがいた。

　タケは、仲間の中では少し愚図な奴だった。喧嘩は弱いし、何をやらせても失敗ばっかり。ただ、憎めない奴だった。俺を見つけると「兄さん、兄さん」と呼びながら懐いてくる。俺も悪い気はしなかった。

　悪さにも色々あるけれど、俺はシンナーは吸わなかった。だけど、タケの奴は、シンナーが好きだった。「体に悪いから、止めとけよ」って注意しても、タケはやめなかった。

　ある時、タケが学校に来なくなった。様子を見に行くと、タケは部屋の中でラリッていた。いつもの人懐っこいタケではない。目が座っていた。無機質なカメラのように俺を睨みつける。

「おいタケ、大丈夫か？」

「ケンタさん、俺の家族に手を出したら、容赦しませんからね」

「何の話や？」

「俺は、地の果てまで追いかけますよ。キッチリとカタを付けますから」

　タケは、何かの妄想に囚われていた。全く会話にならない。

「おいタケ、しっかりしろよ」

　タケの肩を揺すろうとした時、タケが俺の手を振り払った。俺を睨むと、唾を飛ばしながら叫んだ。

「いつも偉そうにしやがって。俺をなめてると……」

　バキ！

　手を出していた。俺は、タケの言葉を聞くことなく、反射的に殴りつけていたのだ。

　殴られたのに、タケは笑っていた。何が面白いのか、ゲラゲラと笑っていた。気持ち悪くなり、俺はその場から逃げ出してしまった。

　その日以来、俺はタケに会っていない。仲間の話では、廃人になったと聞いた。仲間の誰も相手にはしなかった。俺も、特に仲が良かったわけではない。ただ、見捨てしまったという後ろめたさが、今も俺の中に残っていた。

　　◇　　　◇　　　◇　　　◇

　皆の前で、小さく手を上げた。

「あのー」

「どうしたの？」

　月夜さんが、俺を見る。

「良かったら、俺、久美子さんの傍にいてやりましょうか？」

　月夜さんが、横目で俺を睨む。

「傍にって……あんた、あわよくば食ってやろうって思っていない？」

　思わず感情的に反応してしまった。

「ばっ、馬鹿にするなよ。俺は、女には困っていない――」

　月夜さんが驚いた顔で俺を見つめた。

　気まずい。言い訳をするようにして話を続ける。

「――ただ、乗りかかった船やし、このまま、何もせんというのは、何か違うような気がして……」

　月夜さんが、感心したように俺を見る。

「ふーん。あんたが久美子を守ろうとしたことは本当だしね。まあ、結局のところは、大したことなかったけどね」

「大した……」

　泣きそうになる。怒鳴ったもんだから、根に持たれていた。

　――月夜さん、少し意地悪ですよ。

　そんな月夜さんだが、俺をフォローしてくれる。

「でも、あんたは信用出来そうね――ねえ、久美子。ケンタが付き添うって言っているけれど、どうする？」

　久美子さんが、俺に頭を下げた。

「ケンタさん、宜しくお願いします。正直、やっぱり、不安で……」

　久美子さんが、俺という存在を必要としている。何とも言えない喜びを感じた。ここは、男を見せなきゃいけない。

「任せてくれ」

　久美子さんに向かって、俺は胸を叩いてみせた。

　月夜さんが、そんな俺を横目で見る。悪戯っぽく笑った。

「一つの部屋で二人っきりになるから心配でしょうけど、ケンタのことは犬と思えばいいのよ。ねえ、ケンタ」

「ワン！」

　ノリで吠えたら、久美子さんが笑ってくれた。

　月夜さんが、支配人に視線を向ける。

「修お兄さん、これでいいかしら。ケンタも借りるね」

　支配人が、満足そうに頷いた。久美子さんを見る。

「分かった。回復した久美子君が、この店で活躍する日を、楽しみに待っているよ――」

　今度は、俺に視線を送る。

「――それからケンタ。大変だろうけど、俺からも頼む。店の方は、お前ひとりいなくても大丈夫だから、心配するな」

　――支配人。そのセリフは、地味にキツイんですけど。

　話がまとまった。月夜さんが立ち上がる。

「じゃ、今から移動するよ」

　俺たちは、月夜さんが住む安達家に移動することになった。

　ジュエリーの裏口から表に出る。日が落ち始めていた。九月の夕暮れは、夏の暑さがまだ残っていて、アスファルトから熱気が立ち上る。

　これから暗くなるというのに、月夜さんはサングラスを取り出した。当たり前のように掛ける。安達家に向かって颯爽と歩き出した。月夜さんの後ろ姿を見ながら、まだ、世間の目を気にしていることを感じた。

　安達家に到着する。大きな塀にぐるりと囲まれた屋敷の門をくぐった。

　敷地の中には、立派な日本家屋の屋敷と、寮のような離れ屋が、庭を挟んで建っていた。月夜さんは離れ屋に向かって歩き始める。

　その建物は、木造の二階建てだった。引き戸を開けて玄関に入ると、廊下が奥に向かって真っすぐに伸びている。その廊下に沿って左右に部屋が並んでいた。一階には、食堂や台所、それに共同便所が確認できる。廊下の一番奥に、二階に上がる階段があった。子飼いのヤクザ達が生活する部屋は、どうやら二階にあるようだった。

「お嬢さん、どうしたんですか？　こんな時間に？」

　食堂から、見るからにヤクザな男が出てきた。

「奥の部屋、空いているでしょう？　貸してもらうわよ」

　その男が、不思議そうな顔をする。

「どうするんですか？」

　月夜さんが、久美子さんを見る。

「この娘のクスリを抜くために、暫く使うからね」

　途端に、その男は嫌な表情を浮かべた。

「マジですか。それは、ちょっと騒がしくなりますね――」

　考える仕草を見せる。男は、俺たちとすれ違い玄関に向かった。

「――俺、スケの部屋に逃げておきますわ」

　月夜さんは、一階の奥に向かって歩みを進める。階段の前に、頑丈そうな扉があった。月夜さんが、その扉を開ける。

「ここよ。久美子さん、中に入って」

　俺も部屋の中に一緒に入る。

　そこは、六畳ほどの板張りの部屋だった。薄汚い小さなベッドが隅っこにある。小さな洗面台も設置されていた。共同便所があるのに、この部屋には、トイレも備え付けられている。どうしてだろう？

「殺風景な部屋でごめんね。この部屋で、禁断症状が治るまで過ごして欲しいの。水道とトイレはあるわ。食べるものや、着替え、タオルなんかは後から用意するからね――ケンタ。狭いけど、あんたも一緒よ。お願いね」

　この部屋の何とも言えない暗い雰囲気に、俺はつい質問をしてしまった。

「月夜さん、ここは何の部屋なんですか？」

　月夜さんが、少し困った顔をする。

「うーん。逃げないように閉じ込めておく……部屋かな」

　――怖えー！

　それってつまり、牢獄じゃないですか。そう言えば、窓には鉄格子がはめられていた。そんな部屋を用意していること自体が、ちょっとヤバすぎる。月夜さんに、色々と質問をしたかったけれど、やめた。

　月夜さんが、久美子さんの肩を抱く。

「不安だと思うけど、頑張ってね。この部屋を出たら、一流のホステスになれるように、私がみっちりと鍛え上げるから、そのつもりでね」

「はい」

　月夜さんが、久美子さんを抱きしめる。久美子さんも、そんな月夜さんを慕うかのように抱き返した。

　――いいなー、俺も仲間に入りたい。

　そんな事を考えていると、月夜さんが久美子さんから離れた。俺に向き直る。

「ケンタ。久美子のことを頼むよ。あんただけが頼りなんだから。男を見せなさいよ」

　悪戯っぽく笑うと、月夜さんが拳を作った。可愛い仕草で、俺の胸をポンと叩く。

「ええ、やりますとも。任してください」

　月夜さんの期待に応えたい。この俺が、久美子さんを、絶対に立ち直らせてやる。

　この時の、俺は、禁断症状がどんなに大変なものなのか、全く分かっていなかった。