7、飲み屋
チェルシーは飲み屋に来ていた。
といっても、お酒を飲みに来たわけではなく、最近の町の情報収集が目的だった。
「ごきげんよう、マスター」
「よお、チェルシーお嬢様、元気そうだな」
「おかげさまで」
チェルシーは店の中を見渡した。掃除は行き届いていて、まだ店には客がいなかった。
マスターは言った。
「グルートビールの売り上げは上々だよ」
「あら、それは良かったですわ」
「ところで最近、なにか変わったことはおきておりませんの？」
「ああ、いつも通りさ。そういや、クラーク王子は最近ヘイゼル嬢と仲が良いみたいだ」
チェルシーは無感情に、そう、と言った。
その手は、閉じた扇子をぎゅっと握りしめていた。
マスターは首をすくめた。
「それとクラーク王子は相変わらず、晩餐会に出たり、鷹狩りをしたり、遊びたい放題らしいぜ」
「まあ、そうですか」
チェルシーはそうは言ったが、心の中では疑っていた。
「それでは、ごきげんよう」
チェルシーは金貨を一枚、マスターに渡した。情報料だった。
「まいど」
チェルシーが店を出ると、マスターは奥に声をかけた。
「クラーク様、もう大丈夫ですよ」
「ありがとう、マスタ－」
クラークはチェルシーが来る前に、飲み屋に来ていたのだった。
「それにしても、なんで自分が遊び人だって、チェルシー様に思わせたいんですかい？」
クラークはマスターの質問に、微笑みで返した。
「まあ、俺は金がもらえればそれでいいんですけどね」
「そうだな。情報料の金貨５枚だ」
「ありがとう、クラーク様」
マスターは金貨をポケットにしまった。
「チェルシーも情報を仕入れていたのか」
クラークは笑いをかみ殺した。
「グルートビールの売り上げの報告は国には上がっていない。やるな、チェルシー嬢」
クラークは頬杖をついて、ため息をついた。
「まずは、ヘイゼル嬢が教会に納めている献金額の多さが問題だな」
クラークが考え込んでいると、いつのまにかマスターがグルートビールを置いていた。
「ありがとう」
クラークは遠慮無く飲んだ。
「グルートビール、美味いな」
クラークはチェルシーのことを考えていた。
