我が愛しき娘、魔王

第一章 父と魔王

3 「引っ越しとテスト」

　ここは無人大陸。名前は忘れた。色々な呼び名があった気がする。

　俺が元々暮らしていた大陸からかなり遠く、様々な船を乗り継いで、長い航海の果てに俺はここに打ち捨てられたのだ。

　上陸地点でもあった浜辺。そこの近くにあった洞窟に俺は住み着いた。近くに川があったので、それを生活水として使用している。

　モンスターさえいなければ、レジャー用地として重宝出来そうな感じだ。結局は王族やら貴族のアホ共が私有地にしちまうんだろうけどな。そう思えるぐらいには綺麗な環境だ。

　しかし繰り返しになるが、モンスターがいる。しかも種類と数が尋常ではない。だからこそ未開の地と呼ばれている。

　さて、俺は半日で行ける範囲は全て調査した。四ヶ月もあれば十分だった。地図などなくても、自分がドコにいるのかを正確に把握できる。もうここは庭みたいなものだ。

「というわけで、引っ越しをしたいと思います」

「引っ越し？　どこに？」

「森の中っつーか、川の近くにいい感じの場所があってな。そこに引っ越そうと思う」

「なんで？」

「なんでって……そりゃ、開拓のためにだな……」

「前から思ってたんだけど、お父さんはなんで開拓なんてやってるの？」

「む」

　フェトラスはだらしなく寝転がりながら、もっともな質問をした。

「なんでってなぁ……そりゃ、大人には事情ってモンがあるんだよ」

「……ふーん。でもさ、ここに人間はいないし、来る気配もない。そもそも独りで開拓なんて出来るわけないと思うんだけど……」

「そりゃそうなんだがな。与えられた仕事はちゃんとせにゃならん」

「仕事っていうけどさ……この開拓に意味はあるの？」

「意味は無いな。うん。無い。絶対に無い」

　俺がキッパリと断言すると、フェトラスは眉をひそめた。

　えっへんと胸をはると、彼女は呆れた様子でため息をついた。

「開拓に意味が無いなら、引っ越す必要も無いと思うよ」

「そう言うなよ。きっと森の奥には、まだフェトラスが食べたことない果物があるぞ」

　ピクリ、と彼女は動きを示した。

「あとは特定地域のモンスターとか。ひょっとしたら鳥もたくさんいるかもな。まぁ牛はいないだろうけど、もしかしたら野豚とかいるかもしれん」

「と、とり。のぶた」

「豚肉とかは食ったことなかったよな。アレは美味い。かなり美味いし、すごく美味いぞ」

「三回言った！　う、美味いって三回言った！！」

「もしかしたら、鳥の卵とかもゲットできるぞ」

「とり！　……たまご!?　たまごって何!?」

「すごく応用のきく食材だ。煮て良し、焼いて良し。いろんな料理が作れる」

「お……美味しい？」

「めっちゃ美味い」

　フェトラスは茫然とした。口はだらしなく開いていて、よだれが垂れそうだ。でも目つきが獣のそれ。

「ところで引っ越そうと思うんだが、お前はどう思う？」

「美味しいご飯！」

「よし、決まりだな。ところで、フェトラスの魔法で家とか作れるか？」

「……家？　家って、こんな家？」

「いや、こんな洞窟じゃなくて、木とか土を使ってだな」

「木？　土？　どうやって造るの？」

「だから、魔法で……」

「お父さんの言ってる家がどんな家かは知らないけど……たぶん、無理。私まだ魔法が上手じゃないし、壊すばっかりで造ったりは出来ないよ」

　人生はどうやら甘くはなかった。

　だがそれでもいい。目的は出来た。

「じゃあ、まずは家造りからだな。こんなシミったれた古代式の家じゃなく、真っ当な家を造ろう」

「美味しいご飯は……？」

「当分おあずけ」

「私も家造るの協力する！！」

　目的のために尽力する、ということをフェトラスはもう知っているようだった。だが、俺はその熱意をさらなる必死さで否定した。

「お前が森に入ったら途端にモンスターに襲われるわっ！　家が出来るまで森には近づくな」

「だ、大丈夫だもん！　ご飯のために頑張るもん！！」

　詰め寄られて両肩を揺さぶられた。あ、こいつまたデカくなってねぇ？　いやそれはさておき。

「……必死だな。だいたい、頑張ったらフェロモン押さえられるのか？　そんなに簡単なモンか？」

「押さえるもん！　モンスターにあっちいけって言うもん！」

　目の前で駄々をこねてるのは魔王じゃない。ただの子供だ。しかし子供だからと言って、その意見を無視してはいけない。なにせ相手は子供だ。大人の対応をしてやろう。

「じゃあ明日テストだな。森に連れて行ってやるから、お前の頑張りとやらを証明してみせろ」

　フェトラスは大きな声で「はーーい！！」と叫んだ。ついでに背筋も伸ばして、片手を大きく空に向けている。うん。見ていて実に気持ちの良い、完璧な返事だ。

　その姿を見て、俺は少しだけ「制御出来るかも」と思った。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　その翌日。

「さて、今日はテストの日です」

「うん！　頑張るね！」

「だから朝飯はありません」

「なんでーー!?」

　フェトラスは信じられない、この悪魔、みたいな顔して俺に詰め寄った。

「なんでごはん無いの？」

「だって、頑張るんだろ？　満腹だったら頑張る必要無いじゃないか。腹が減らないと、フェロモンは出ない」

「でも、でも」

「ハラペコでもフェロモンを押さえられるか、否か。今日のテストはそういう趣旨です」

「おにー！　あくまー！　人殺しー！」

「黙れ魔王。美味いモノが食いたかったら、我慢して頑張れ」

「うー！　うー！」

「お前が我慢して、家を造るの手伝って、そしたら美味しいご飯が食べられる。分かるか？　美味いモノを食うためには、努力や代償が必要なんだよ」

「じ、人生と同じだね」

「生後数ヶ月程度のくせにもう悟ったか。早いな。じゃあさっそく行こうか」

　森に入りました。

　五分しないうちに、モンスターに襲われました。

　テスト終了。

「…………おい」

「だ、だってお腹が空いたんだもん。わたしは悪くないもん。ごはん食べさせてくれないお父さんが甲斐性無しなんだもん」

　俺は呆れながら、剣についた血を振り落とした。

「甲斐性無しって……おまえ、どこでそんな言葉覚えた。教えてないぞ」

「お父さん見てたら、なんとなく分かっちゃったよーだ。この甲斐性無しー」

「ちょっ、ちょっと待てコラ！　誰が甲斐性無しだこのハラペコ魔王！」

「成長期だもん！　食べるのが仕事だもん！　食事は義務だ！　権利だ！　ごはんくれー！！」

　フェトラスが騒いでいると、すぐに二匹目のモンスターが現れた。

　いや現れたっつーか、走って来やがった！！　速い！！

「じょ、冗談じゃねぇぞ。キリが無い。おい、コレでも食ってろ！」

　俺はナップサックのサイドポッケから果物を取り出し、それをフェトラスに放り投げた。それと同時に、襲ってきたモンスターを迎撃する。

「オラァッ！」

「ごはん！」

　フェトラスが嬉々として果物にかぶりつくと同時に、モンスターは食料と化した。

「ふぅ……」

「ごちそうさまー」

「…………」

「…………てへ♪」

「…………帰るぞ。帰ってメシでも食おう」

「これ食べるの？　美味しくなさそうだよ？」

「帰るぞ」

「…………はい」

　俺は二匹のモンスターをずるずる引きずって、進んできた道を戻り始めた。フェトラスはショボンとうなだれて、俺の後を付いてくる。

　やれやれ。新居は当分の間はお預けということか。

「美味しいごはん……」

　エグエグと泣きながら、フェトラスは歯を食いしばっていた。

　ほんの少し可哀相な気持ちを覚えたが、すぐに我に返る。

　そう、人生には、努力が必要なのだ。

　なお、モンスターは不味かっ略