我が愛しき娘、魔王

第一章 父と魔王

22 「月眼」

　思考するよりも先に「終わった」と身体が嘆いた。

　いや、身体だけじゃない。このセラクタルと呼ばれる世界の全てが今、終わったに等しい。

　もうダメだ。もう逆に笑えてくる。ははは。あははは。

　月眼。つまり死そのもの。

　能力が暴走して、高密度の走馬燈が見える。俺は産まれてから死ぬまでの思い出を丁寧になぞった。人生一本分の記憶。もちろん、そんな所に打開策は無かった。

　だから俺は走馬燈の再上映ではなく、必死に能力を制御して思考を落ち着かせた。

（これは……酷い。酷すぎる）

　俺は内心で舌打ちをした。いや、ぶっちゃけ舌打ちだけじゃすまない。絶望しかない。

　どうやら、状況は最悪の最低の最悪の最低の方向に転がったようだ。地獄の一番深いところにある扉をくぐって、更に墜ちていくような。

　体感で数ヶ月（・・・）ぐらいの時間が経ったような気がする。

　それぐらい、今の状況を受け入れることが出来ない。

「げ、月眼…………？」

　カルンが絶望に満ちた声でそう呟いた。

　月色の瞳。魔族すら怯えさせる、死の気配。

　この世の中で、究極（・・）とも言えるほどの絶望。

　今までに月眼を抱いた魔王は五体といない。

　しかもテキストに載ってる大魔王以外は、ただのおとぎ話だ。いずれにせよ、この数百年、その存在は確認されていない。

　言ってしまえば、今の状況は嘘臭い。

　幻覚だと信じたい。

　まさか月眼なんて冗談が本当に存在していて、なおかつ目の前に降臨しているなんて。なのに……はははー。あーすげー。嘘臭いのに、信じがたいのに、説得力が違う。

　目の前の娘は、いつか必ず世界を滅ぼす。

　見れば分かる。これはもう、終わってる。

　ダメ押しのように、螺旋の双角がバリバリと音を立てて伸び始めた。

「違う……違うのです……私は魔王様の敵ではございません…………」

「そう。カルンさんは魔王の敵じゃない。でも、わたしの敵。フェトラスの敵なんだよ」

　敵認定。カルンは、いまだかつて俺が聞いたことも無いような悲鳴をあげた。幾多の戦場にも、拷問部屋にすら存在しないであろう、断末魔よりも沈痛な遺言。

「違います、違うのですッッ！！」

「嘘をついたよね。たくさんたくさん、嘘をついたよね。これからもつくよね」

「嘘など一つもついておりません！」

「そしてお父さんは、魔王の敵なんだよね。フェトラスのお父さんだけど、わたしの敵なんだよね」

　突然話しをふられたが、俺は数秒（・・）考えて、冷静に答えた。

「――――俺は殺戮の精霊なんて知らない。もしいたとしたら、敵だろうな」

「お父さんは鳥を殺して、カルンさんはわたしに嘘をついて」

　フェトラスは俺とカルンを交互に見渡して。

「魔王の敵と、フェトラスの敵……。もう分からない。わたしは誰の正義で、誰の悪なの？」

　そう口にした。

　恐るべき月眼が、敵意に満ちた口調で、そう言った。

「ひ、ヒィィィィッッッ！！」

　隻腕。隻翼。バランスの悪い体を引きずってカルンは駆けだした。その方向は森。

「たっ、助けて！　誰か助けて！　死にたくない！　助けて！」

　カルンから全ての虚勢が剥がれ落ちていた。

　その救いを求める声色は、幼く、そして必死だった。

「馬鹿っ、止めろ！！」

「助けて……いやだぁぁぁ！　死にたくない！」

　慌てて声をかけたが、カルンは止まらない。

「戻ってこい！　カルン！」

（なんで俺はアイツを止めようとしてる？）

　叫びながら自問したが、答えはすぐに出た。

　色々あったが、俺はカルンに同情してしまっていたのだ。月眼を抱いた魔王から睨まれるなんて、どんな拷問よりもエグい。可哀相すぎる。

　そしてカルンは――――浜に至る道は一つではない。間違いなくカルンは、林の全域にモンスターを配置しているだろう。だから――――カルンの絶叫はすぐに聞こえてきた。

「…………バカが。そんな体で森に入ったらモンスターに襲われて当然だ」

　残された障気だけが、カルンが残した最後の気配だった。

　だが。

「………………フェトラス」

　今はそれよりも重要なことがある。

　目の前にいるフェトラスは、もう俺の知っているフェトラスじゃない。

「資格を持つ魔王」は敵を前にしたとき、銀の瞳をたずさえる。それが銀眼。

　その銀眼を抱ける魔王ですら、数万体に一体だ。ギィレスだって銀眼には至れなかった。

　そして歴史上、確実に存在したとされる月眼はたった一体の魔王だけ。

　確率なんて考えるのも馬鹿らしい。

　古今東西、人間が作ってきた物語には多くの魔王が登場する。けれど月眼を取り扱った物語なぞほぼ無い。だってそれは、あまりにも絶望が深すぎるし、どれだけ言葉を重ねても嘘臭い。　

“月眼”　

　それは、もう、言葉では説明出来ないものだ。

　とりあえずこの星、セラクタルは終わる。

（つーか、伝説の大魔王って本当に実在したのかね。居たとしても、どうやって倒したっていうんだ？ こんなの、絶対勝てるわけねーよ）

　テキストに載っていた「大魔王」のページを思い出す。

「英雄」の名前も、「使用された聖遺物」の名前も完璧に思い出せる。

　でも倒し方は書いてなかった。

　まぁそりゃそうだな。

　俺は延々とループする絶望に飽きたので、呼吸を整えて居住まいを正した。

「……カルンさん、死んじゃった？」

「たぶんな。モンスターに襲われたんだと思う」

「カルンさんはモンスターを操れたの？」

「ギィレスの話しをした時にもちょっと言ったと思うが……ほら。みんな仲良く、ってやつ。アレな、実は操るというか、まぁ大体が脅迫みたいな感じなんだよ。力や魔法、特殊な言語。いずれかの方法でモンスターを奴隷のように扱う魔族もたまにいるんだ。魔物繰(まものく)りとか呼ばれてる」

「そうなんだ……」

「だからこそ、手負いのアイツが襲われるのは道理だ。……圧政を強いられた民衆が、国を相手取って反乱を起こすように」

　彼女は興味なさげに「そう」と呟いて、すぐに話題を変えた。

「わたしってもうフェロモンを押さえられてるの？」

「さぁな。でも、もし出ていたとしても近寄ってくるモンスターなんてこの世にはいないだろうな」

　理由なんてただ一つだ。

「お前に勝てる生き物はたぶん存在しない。正しくは――――存在しちゃいけない」

「ふぅん……そっか…………」

　俺の言葉に納得する彼女。既に自覚があるのだろうか。だとしたら。

「……いまから何が始まるんだ？」

　俺は彼女にそう尋ねた。

　そして彼女は静かに答える。

「自分が何なのか、それを知るの……」

　月眼に純粋な殺意が浮かぶ。

　愛憎はおろか、喜怒哀楽すら無い。何も無い。

　そこには殺す意志しか宿ってなかった。

「カルンさんと、お父さん。どっちかを……この手で殺してみようと思ったの」

「フェトラス……馬鹿なことを言うな」

　彼女はゆっくりと首を横にふった。

「わたしは自分が何なのか、よく分からなくなったの。でもそんなわたしでも出来ることがある。わたしは、誰かを殺せる。その力がある。だからどっちかを殺してみようと思った」

「でもカルンは、恐らくもう……」

「そうだね……だから」

「……俺を殺すのか」

　彼女はその後で得る感情を知りたいのだろう。俺が殺した後で自分がどんな気持ちになるのか。それを知るために、俺を殺したい……いや、殺す必要があるのだろう。

「…………うん。わたしは今からお父さんを殺す。そうしないと、自分が分からない」

（…………本気か）

　確認するまでもない。今のフェトラスは月眼だ。

　本気の決意。必ず実行するという意志。肉体まで作用する鋼の感情。

　文字通り、フェトラスは全力で俺を殺そうとするだろう。

「逃げたかったら、逃げてもいいよ。追いかけたりしない」

　フェトラスはまるで野良猫に話しかけるみたいに、優しく言った。

「だって……」

　静かな溜め。彼女の声が震えた。

「ほ、本当は殺したくなんてないんだもん……！」

　月眼に涙は溢れない。だけど彼女の声は泣いていた。

「でもね、分からないの！　わたしは何なの！？　どっちなの！？　分からないの！」

「フェトラス……」

「でも、わたしは殺せる。殺すための力を持ってる……！　花は咲くために、鳥は飛ぶために、魚は泳ぐために、果物は美味しくなるために！　生き物は、生きるために！ わたしは――――殺すために！！」

　彼女は高らかに自分の存在を宣言した。

「魔王。殺戮の精霊！　総て、全て殺す者！　きっと世界の終わりには私たち魔王しか残されない！」

　でも、殺したくない。

　彼女は最後にそう呟いて黙り込んだ。

　それに対して、俺は出来の悪い生徒を叱る時みたいな声を出した。

「お前は本当にアホだな。殺したくないなら殺さなきゃいい。簡単だろ？」

「お父さんは、魔王でもフェトラスでも無いから分からないんだよ……」

「……は」

（なんだコイツ。

　　そんなに不安だったのか。

　　　一人ぼっちだと、そう感じていたのか）

　確かに俺は魔王でもフェトラスでもない。当たり前だ。お前だって俺じゃない。

　成長が早すぎるっていうのは、難ありだな。大切な何かを取りこぼしている。

（魔王の体か。フェトラスの心か。なぁ、魂ってヤツはどっちに宿ると思う？　……コップが無いと水はこぼれるけど、水があってこそのコップだ）

「お前の気持ちは分かった」

　不安は彼女の敵だ。俺はその敵から彼女を守る。

　だったら話しは簡単だ。ああ、とても簡単なことだ。ただ彼女を守ればいいんだから。

　自分が分からないだって？

　だったら。

「お前が何なのか、俺が教えてやる。かかってこい」

　真っ直ぐに言葉を投げた。

　その言葉を受け取った彼女は、おずおずと言葉を投げ返す。

「……わたしが怖くないの？　お父さん」

「アホか。自分の娘にビビって逃げ出すような父親はな、父親じゃない。ただのクソだ」

「お父さん、下品」

「下品上等。そもそも、怖いって。怖いってなんだ。まさかお前如きが俺に勝つ気か？」

　あんまりにも自信満々に言い切ったせいか、フェトラスは苦笑いを浮かべた。

「すごいね。お父さんは本当にすごいや」

「ふん……。ああ、それと言い忘れてたが。お前とケンカするのは初めてじゃねーぞ」

「え？」

「お前を森で拾ったばかりのころだ。お前、俺のことを毎日（・・）食おうとしてたんだぞ」

「……ほんと？」

「マジだ。その都度、屈服させてきたんだがな」

「屈服って……児童虐待？」

「ははは！　人聞きの悪いことを言うなぁ、お前は。気を抜けば俺は指を食われるところだったんだぞ。エサ扱いされてたんだぞ。……自分で言っておいてなんだが、エサってなんだ。エサって。俺は食料かッッ！」

　フェトラスはちょっと申し訳なさそうな顔をした。

「そうなんだ……でも、何で殺さなかったの？　食べられそうになった時に殺しておけば、お父さんはわたしに殺されずにすんだのに」

「大した自信だな。でも絶対にお前は俺を殺せない」

　はっきりと断言した。その自信に根拠はある。

「カウトリアに比べれば見劣りするけど……この剣でも十分だ。愛娘の反抗期くらい、コイツで乗り切ってやるぜ」

　俺は、そう言って俺はもはや相棒とさえ呼べる鉄の剣を見せつけた。

「…………カウトリア……聖剣？」

　フェトラスがピックアップした単語。聖剣。

「話したよな。魔王ギィレスの物語」

　魔王（ギィレス）がいて。聖遺物（カウトリア）があって。英雄がいた。

「聖剣カウトリアを使ってアレを倒したのは、何を隠そう俺だ」

「すごい嘘だね」

　薄いリアクションしかなかった。

「......言っておくがマジだぞ？　革命の話しも本当だ。だから島流しの刑を喰らったんだっつーの。魔女の言ってた償いってのは、また別の話だけど」

「え……本当のことなの？」

「おおよ。腐っても英雄だからな。死刑だけは免れた」

「…………信じられないよ」

　フェトラスは胡散臭そうに俺を見た。

「ま、その証明はこれから見せてやる。なぁに、あのハゲた魔王に比べたらお前なんて雑魚もいいとこだ。そのハゲを倒した俺とお前を比べると言ったら……それはもう、モンスター肉と牛肉くらい違う」

「牛肉」

「そうだ。安心して、全力で来い。お値段と味と格の違いを教えてやる」

　そう言うとフェトラスは「あはははは」とお腹を押さえながら笑った。

　伝説と呼ばれる月眼を持ってるくせに、いつもみたいに脳天気に笑った。

「ダメだよ。お父さんとお話ししてたら、本当に安心しちゃう」

「そうか」

「でもダメなんだ。だからこそ、自分が分からなくなる」

「……オッケー。お喋りは俺のお仕置きが終わってからにしよう」

「うん。―――出来るものならね」

　闇が衣を生み出す。彼女の精霊服は、魔王の礼装に変化した。

　白地に黒いラインの入った長いジャケット。それが漆黒のコートになる。ショートだったズボンも足の全てを覆うほどに伸び、厚手の靴まで創造される。

　威圧感と絶望が更新されたんだろうけど、それは「海」に「巨大な湖」が足された、ぐらいのことでしかない。とっくに把握出来るレベルではないのだ。

（絶対死ぬな……っていうかもう五回くらい死んでてもおかしくねぇわコレ……）

　だけどやるしかない。何度も呟いただろ？　彼女は俺が守るんだ。

　身支度を調えたフェトラス。

「じゃあ……行くよ……！」

　構えるは月眼を抱く魔王。

　それを待ちかまえるは、かつて英雄と呼ばれた者。

　魔王を屠った聖剣使い。――――今は聖剣持ってねぇけどな！！

　それでも構うものか。今から戦うのは魔王に非ず。ならば聖剣なんてご大層な物は不要だ。

「かかってこい、フェトラス！！」

　俺はそれだけ言って、魔王に、娘に、フェトラスに剣を向けた。

　彼女はクスリと笑って、人間に、父に、俺に、飛びかかった。

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むかしむかし、世界には大魔王がいました。

銀眼を超える、月色の瞳をもつ魔王でした。

世界は終わりを迎えました。

でも、大魔王は倒されました。

世界は、終わってしまったのに。