我が愛しき娘、魔王

最終章 月の輝きが照らすモノ

5-8 アダムとイブ

　それは最初から暴威だった。

　発生直後、それは周囲の生き物を、精霊を、環境を殺戮した。

　後に残った残骸すら殺戮されて、何も残らない有様だった。

　他の精霊と同様にヴァベル語が使えるはずのそれ。しかし誰も意思疎通を行うことは出来なかった。

　殺戮の精霊。

　当然のようにそれを排除するために、様々な者が戦いを挑んだ。

　そして殺された。

　それは段々と大きく、そして更に強くなっていき、やがては全ての者が思った。

「これは、一過性の試練なぞではなく、我々を終わらせる者なのでは？」

【源泉】は何も答えない。何も示さない。

　殺戮の精霊という共通の敵を前にして、今までの諍（いさか）いや、軋轢は水に流された。

　様々な者が入り交じった世界。そして今度は、文化が混ざり始める。

　すべてはアレを殺すため。

　協力が始まり、相互理解が深まり、助け合いが行われ、思いやりが産まれていく。

　世界から争いが激減して、残ったのはたった一体の敵。

　殺戮の精霊を抹殺するために、本当に様々な研究が行われた。

　人間だけでなく、魔族も、精霊も互いを認め合い、ありとあらゆる方法が模索された。

　人間は数で対抗し、魔族は魔法で対抗し、ほとんど全ての精霊が彼等に力を貸した。それほどまでに殺戮の精霊は世界にとって異物であった。

　そして世界は統べられる。

　全ての者はとある魔王（・・・・・）の旗印の下に集い、協力して殺戮の精霊を討つことが決められた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「……ん？」

　今何か、おかしな展開が差し込まれたような。

「魔王（さつりくのせいれい）を討つために……魔王（まおう）が？　ん？　なんだって？」

［ああ、そういえば言ってなかったね。魔王ってのは、殺戮の精霊の代名詞じゃない。――――魔王とは、受肉した精霊（・・・・・・）を指す言葉だ］

　ロキアスの言った言葉を受け止める。

　魔王＝受肉した精霊。

　は？　なんだそりゃ。というのが正直な感想。

「って言っても……俺は殺戮の精霊以外の魔王なんて知らないぞ……俺が知ってるどんな歴史書にも、子供向けの絵本にすら出てこない」

［君が知ってるのはたかだか数百年程度のことだろう？　僕が語ってるのは数億年単位（・・・・・）の話だ］

「スケールがデカすぎて何の感慨もわかねぇよ」

　俺が降参のポーズを示すと、ロキアスは薄く笑った。

［まぁそうだろうね。これは人間が理解出来る範疇を超えている話だろうさ］

　その笑みは、どことなく狂気を孕んでいるように思えた。

［光の精霊、森の精霊、剣の精霊……多種多様な精霊がいて、高等精霊になれるのは極一部だ。そして更にそれを突き詰めて産まれるのが、魔王］

「……じゃあ例えば、光の魔王とか、風の魔王……雷の魔王とか、いっそ酒の魔王とかダンスの魔王みたいな変なのもいるのか？」

［ははっ、流石にダンスの魔王はいないと思う。面白い発想だねロイル］

「知らんがな。つーか酒の魔王は否定しないのな」

［詳細は知らないけど、いたみたいだね］

「待て。ちょっとイメージを整える」

　精霊がいて。高等精霊がいて。その上が魔王。

　兵士見習い　→　王国騎士　→　英雄……みたいな感じか？

　……だめだ。字面を思い浮かべると理解は出来るが、実感が出来ない。

　俺にとって魔王とは殺すモノであり、【酒が受肉する】なんて面白ワードはただの冗談にしか聞こえないのだ。

　俺がうーんと唸っていると、ロキアスはじっとその姿を観察しているようだった。

「なんか愉しそうだなお前」

［めちゃくちゃに愉しい］

　変なヤツだ……。

「まぁ、いいや。しかしだとしたら、なぜ今の世界には殺戮の精霊しか魔王がいないんだ？　他の魔王とやらはどこに行った」

［その話をロイルが理解するためには、もう少しだけ原初の殺戮の精霊に関して語らないといけないかな］

「……全然設定を知らない演劇を見せられてるみたいな気分なんだよな。そうだったのかー！　って全くならん。むしろ段々と思考放棄みたいな感覚に陥り始めてるぞ」

［ふむ。休憩でも入れるかい？］

「そうしたいのは山々なんだが……あのさ、セラクタルがリセット？　されるのっていつになるんだ？」

［最短でも五年かな？　長いと千年（・・・・・）とか］

　俺は馬鹿馬鹿しくなって、ほんの少し残っていた危機感を全部投げ捨てたのであった。

「もういいや。別に聞き流すわけじゃないけど、頭ゆるくしておく。とりあえず理解は後回しにして、知るだけにしとくよ」

［そうかい。では、再び話を戻そう］

　ロキアスはスッと脚を組み替えて、語り部に戻る。

［時代は全てと、殺戮の精霊との戦争に突入する。戦争が起こると、文明は凄まじいスピードで進化するんだ。何せ生き残るために必要だからね。武器、防具はもちろん食べ物も、戦術や戦闘技術という目に見えないもの、兵士を癒やす娯楽ですら発達していく。いつか誰かが言った言葉だけど、戦争は金を産む、というヤツに近い］

　分からなくも無い。現に俺も傭兵として金を稼いでいた時期があった。

［そして進化したのは、殺戮の精霊も同様だった。彼は殺戮するために力を求め、やがては受肉。魔王へと至る］

「…………史上初の殺戮の精霊か……それはどんな魔王だったんだ？」

［ただ殺すだけのモノだよ。殺すために存在して、殺すことが生きがいだった――――殺戮の魔王。名をアダム］

【殺戮の魔王】。

　すとんと、その言葉は胸の内に収まった。

　ラベルもボトルの中身も完全に一致した、完成形。

「世界全部と戦争、か。……まさしく化け物だな」

［様々な魔王が挑み、殺され、殺戮されていく中。やがては独立した存在であってはずの彼等がまとまっていく。そしてリーダーが産まれる］

「全てを統べる……魔王……」

［彼女の名はイブ。愛の魔王（・・・・）だ］

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　総力戦の結果、殺戮の魔王アダムは滅ぼされた。

　そして生き残ったわずかな者達は、愛の魔王イブの庇護の元、徐々に世界を修復させていく。

　だけど時間が流れて、世界が再び繁栄を取り戻していく最中、再び殺戮の魔王アダムは発生してしまう。

　過剰な命に対するカウンター。

　雨漏りを受け止めるバケツがあるとして、それが一杯になった時、中身を空にしようとする者。

　自然発生する精霊を止める手段は無い。

　愛の魔王イブの行動は早かった。成長してしまう前に殺戮の魔王アダムを討ったが、それは意味の無いことだった。

　バケツは溢れかえっている。――――殺戮の魔王アダムは何度でも蘇った。

　その度、殺して、殺されて。

　やがては殺戮の魔王アダムの亜種が発生する。

　魔王に至らぬ殺戮意思。

　殺戮の精霊。

　もう誰にも止められることができない。

　毎日殺して、殺されて。

　そんな世界はまるで、殺戮を繰り返すために存在しているようだった。

　そして、そんな世界が延々と延々と延々と続くさまに、愛の魔王イブは疲れ切ってしまった。

　もうヤダ、と。ため息をついて諦めた。

「やぁ、アダム」

「殺す殺す殺す殺す殺す殺す殺す」

「元気そうで何よりだ。君は何億回殺せば、この世界から永久退場してくれるんだろうね」

「殺す。殺す殺す殺す殺す殺す。殺す」

「そうだね。この満たされた世界が有る限り、君は消えてくれないんだろうね」

「殺す……殺す殺す殺す、殺す殺す殺す」

「光と闇、命と死、愛と憎、繁栄と殺戮」

「殺す殺す？　殺す殺す殺す殺す殺す」

「だけどこの世界はコインのように表裏一体じゃない。多面的に、全ては繋がって、連なって、見る角度が変われば輝き方も変わるものさ」

「殺す殺す殺す。殺す殺す殺す殺す」

「ねぇ殺戮の魔王。わたしはもう疲れたよ。無限も永遠もこの世にはきっとない。いつかは全て虚無に還る。その時まで君と殺し合うのは、もう飽きた」

「――――殺す」

「ねぇ、アダム」

「――――」

「わたしを殺戮していいよ」

「…………」

「その代わりと言っちゃなんだけど、わたしは君を愛するよ」

「殺す」

「……何万年生きたのかも分からない。わたしは全てを愛してきた。だけど、そうだね。君だけは愛することが出来なかった。だって君を愛するということは、他の何も愛さないと同じことだから。……ごめんよ。愛の魔王失格だね」

「……殺す……」

「でももう大丈夫。どれだけ長い付き合いだと思ってるの？　いい加減この現状にはうんざりだ。だからさ、先に進もう？」

「殺す？」

「わたしを殺戮するといい。そしてわたしは君を愛そう」

「殺す殺す殺す」

「未来永劫、全てが虚無に還るその時まで。そうとも。わたしは――――」

「イブ」

「君だけを愛するよ」

　そして、殺戮の魔王は消えた。

　殺戮の精霊だけが残った。

　そして、愛の魔王は消えた。

　愛は不確かなモノへと変化した。

【源泉】に還った二人は、ずっとそこで殺し合い、愛し合い、寄り添っていた。

　大きく、そして小さい。

　美しくて、醜悪な。

　不定形の菱形。

　上層部はキラキラと輝いて。

　中層部は溶け合って。

　下層部はドロドロと濁って。

【源泉】に還ったものは、全てアダムかイブのどちらかの影響を受けることになる。あるいは両方から。

　下層部からこぼれ落ちたモノは殺戮の精霊となり。

　上層部からあふれ出たものは、それの対（つい）になる形を望んだ。

　何かを殺戮しようとする性質と。

　誰かと寄り添い、生きようとする性質。

　どちらも単体では成立しない。他者がいるからこそ存在できる、多面体の宝石。

　誰かを殺すものは、誰かを愛する者と、交差する。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

［……とまぁ、これが殺戮の精霊と、聖遺物のなれそめ（・・・・）さ］

　理解力は数分前に置いてきた。

　ふーん、って感じ。

「頭ふわふわモードだから考察も想像もせずに直で聞くけど、なんだって聖遺物という形（カタチ）なんだ？　殺戮の精霊に対抗する存在なら、別に武器という形じゃなくてもいいだろ」

［殺戮の精霊を殺すための精霊？　それは殺戮の精霊とイコールみたいなもんじゃないか。そしてそういう次元の話しは、イブが終わらせた。聖遺物は彼女の愛の具現化だ。だから半物質化しているってわけ］

「……なるほど？」

［あんまり分かってないだろ君。なんて言えばいいのかな……アダムとイブは結婚した。そして、子供達が産まれたってイメージが近いかな。聖遺物が武器の形をしているのは、殺すためじゃなく、愛する誰かを護るため。その意思を遂行する手助けのために存在しているからだ］

「なるほど」

　よく分からん。

　イメージがまとまらない。

　ただなんとなく――――アダムとイブが仲良く過ごしてくれたらいいな、と俺は思った。

［さて、話を戻そう］

「そもそも何の話をしていたのかすら分からなくなってきた」

　正直にそう答えると、ロキアスは椅子から少しずり落ちた。

［――――よし、休憩！！］

　ロキアスは［ちょっと観察してくる］と言い残し、一枚の扉を超えて出て行った。

　シンプルで複雑な、まるで天国と地獄を描いたような扉だった。模様が過密した部分と、空白部分の対比。見ていると謎の情報過多（じょーほーかた）感で眩暈がしそうになる。うああああきぶんがわるいぞ！

　変なもん見続けたせいで具合が悪い。俺に癒やしをプリーズ。

　なので、俺は横にちょこんと座っているフェトラスに話しかけた。

「さっきロキアスが語っていた歴史、どう思う？」

「ん……」

　彼女は少しだけ背伸びをしてから、両手を膝の上に置いた。

「なんとなく実感出来るかな、って感じ。殺戮と愛はセットなんだー、って」

「そうか。俺は全然分からんかった。というか、理解する必要性に疑問を感じる」

「……わたし達、これからどうなるんだろうね」

「そうだよ。重要なのはそこなんだよ」

　ここは異世界？　みたいな場所。

　セラクタルは滅びる。

　では俺達はどうすればいい？　ここで暮らすのか？

「……まぁ、確かに俺はお前がいれば大体のことはオーケーだが…………」

「そうだね。早くシリックさんの所に戻りたい」

　ふと、いつかの思い出を幻視した。

　おかあさん、と。

　シリックがフェトラスに言わせた言葉だ。

　今の彼女にとって、シリックはどういう存在なのだろうか。

　…………なんか聞くの怖いから質問しないけど。

「てかお前、マジで何も食わなくて大丈夫か？　クッキーもまだ余ってるし、遠慮すんなよ」

「……食欲より抵抗感の方が強いかな」

　寂しそうな笑顔。

　あまり見たくないタイプの、切ない表情。

「お父さん権限を行使します」

「え？　モガッ！？」

　俺は無理矢理、フェトラスの口にクッキーを突っ込んだ。

「はいかんでー」

「やめモグお父モグうまぁぁぁぁぁぃ！！　なにこれ、メチャクチャ美味しい！？」

「な？　美味いだろ？」

「奇跡だよ！　なに、天才！？　上質な小麦と、洗練された砂糖に、少量の塩……モグモグ……味の深みはバターと……たまご、かな？　でもそれだけじゃない。この香りは……モグモグ……美味しぃぃ…………って！　何するのお父さん！！　食べたくないって言ったじゃん！」

「さらっと三枚食っといて何をほざくか」

　俺は笑った。

　心の底から幸福で、笑った。

　なんとなく、俺は今後の方針について腹を決めたのであった。

　まぁ今更な原点回帰だ。

　フェトラスは、俺が護る。

　――――それは、なんのために？

　決まってる。

　会話をするために。

　可愛らしい仕草を見るために。

　予想外の反応を楽しむために。

　心の全てを満たすために。

　俺はフェトラスを、幸せにしてみせる。

　それが俺の、全ての行動理由だ。