ある日ドワーフが攻めてきた

第三十三話、アリゾム山で酒宴

　ドワーフ

　ドルフは軍を二つに分け、牧場跡に残るものと、アリゾム山攻略の部隊に分けた。

「頼むぞ」

　ドルフはオラノフの肩を叩いた。

「必ず」

　オラノフは兵を六百ほど連れアリゾム山に向かった。千三百ほどのドワーフが牧場跡近くに残った。残った千三百のドワーフは少し見通しのいい高台で野営し防御柵を張り巡らせた。水は近くの池から取った。食糧は少し切り詰め、何人か近くの森に鹿をとりにいかせた。

　牧場跡

「目的はアリゾム山か」

　リボルは牧場跡に作った物見櫓からドワーフの兵の動きを見ながら言った。

「そのようですね」

「正直少しほっとした気分だ」

「しかしそれは」

　スタミンは眉をしかめた。

「わかっている。アリゾム山の兵のことを思えばそんなことは言っていられない。その通りなのだが、それでもな、許せ、そう思ってしまったのだ」

　レマルクが生きてここにいれば、戯れ言として話を合わせてくれただろう。

「さて、どうしたものか。まだ千三百のドワーフがいる」

「守りを固めて、国軍を待つというのはどうでしょうか」

「国軍は動かん」

「なぜでしょうか」

「やつらはドワーフの援軍を断つためにいる。放火に忙しいそうだ。使者が来てそのようなことを言っていた」

　リボルはスタミンに国軍からの書簡を渡した。

「では我らだけで対処するしかないということですね」

「いや、実はいい知らせがある。早馬が来た。サロベル湖のリザードマンと共闘することが決まったそうだ」

「リザードマンですか。それは心強い。フエネ平原北に籠もるドワーフを叩くと言うことですね」

「そうだ。フエネ平原北に残してきた兵とリザードマンが協力してフエネ平原北のドワーフを倒せば、喉に刺さった骨が取れる。その後、ドワーフの王が率いる千三百の兵を倒せばいい」

「ではそれまで、守りを固めればいいと言うことですね」

「問題はアリゾム山だ。フエネ平原北側の兵が増えたのなら、こちらにも余力が出てくる。背後から、アリゾム山に向かったドワーフをたたくこともできる」

「しかし、アリゾム山に向かったドワーフが反転してくる可能性もあります。野戦となると、例のミスリル鎧をきた傭兵の騎馬隊も出てくるでしょうし、中途半端な数では追いかけた兵は全滅しかねません」

「きびしいか」

「背後を突くのは無理でも、援軍をアリゾム山の砦に送ってはどうでしょうか」

「そうだな、何人か送るか。レマルクの下にいた歩兵の隊長がいただろう。少し頼りないが、あいつに任せよう。我々はフエネ平原北の戦の決着が付くまで守りを固めればいい」

「スプデイルですね。わかりましたそのように手配します」

　スプデイルは歩兵を五百ほど引き連れ、ドワーフの兵を迂回しながらアリゾム山に向かった。その中には、ゴプリとプレドの二人もいた。

　アリゾム山

　夜、アリゾム山では酒宴が行われていた。

「えー、ドワーフの兵六百が攻めてくることが、どうやら確定したようです」

　アリゾム山山岳部隊の隊長デノタスがいうと、ブーイングが起こった。砦の広場で、酒樽と料理を広げアリゾム山山岳部隊およそ百五十人、全員が集まっていた。

「二日後ぐらいには山の麓近くに来るようです。というわけで、誠に申し訳ないのですが、しばらくの間、お酒を控えることになります」

　再びブーイングが起こる。泣き真似をする者もいる。

「来るのは二日後、飲むなら今のうち、あるだけの酒で、酒盛りをしたいと思います」

　喚声が上がった。

「乾杯！」

　デノタスは木で作った椀の酒を飲み干した。

　他の者も酒樽に集まりお椀に酒をくみ飲んだ。

「いいんですかね。飲んでて」

　新人のズッケルは不安そうな顔をした。

　敵が迫っている。しかも、六百のドワーフだ。山岳部隊は百五十人ほどしかいない。

「いいんだよ。飲め」

　先輩隊員のマッチョムがいった。

「はい」

　ズッケルは飲み干した。少し花の香りがする繊細な味だった。

　翌日。

「おーい、全員いるかー」

　デノタスが点呼を行った。昼の手前である。朝方近くまで飲んだことをズッケルはかろうじて覚えていた。ズッケルはもうろうとしながら返事をした。デノタスがたいまつに火をつけ立っていた。

「よし」

　デノタスは火の付いた、たいまつを砦の建物の窓に投げいれた。油をまいていたのか火は砦に燃え広がった。

「なんで、燃やすんですか！」

　ズッケルはあごが外れそうなぐらい驚いた。周りを見ると、ほとんどのものが驚いた顔をした。

「ここのことが知られているからだよ」

　デノタスが言った。

　山菜採りのドワーフであるゴキシンの小屋に行くと、もぬけのからだった。ギリム山のドワーフの、間者である疑いが濃厚だった。

「しかし、だからといって燃やさなくても」

　山の頂上、北は切り立った崖、道は一本しかなかった。守りやすい場所である。

「普通なら、ここに籠もれば、千人だろうが二千人がこようが、一ヶ月や二ヶ月、耐えることができる」

「じゃあ、どうして」

「知られているからさ、どこに弱点があるのか、どうすれば壊せるのか。全部知られている。あのじいさん、五十年はこの山に住んでいた。ここにも出入りしていた。何か仕掛けが施されている可能性だってある。だから、攻められて、とられるぐらいなら燃やした方がいい。ここに籠もってたら逃げ場はないしな」

　デノタスは目を細めた。砦には、それなりに思い出があった。

「それは、わからなくはありませんが、どうやって戦う気なんです」

　百五十人しかいない。相手はあのドワーフだ。

「山だよ。山ん中で戦うしかない。山ん中だってあのじいさんに知られているだろうが、まだましだ。山全体を使って戦うしかない」

　炎が砦を包んでいく。

「煙か」

　オラノフは空を見上げた。行軍の最中、アリゾム山の山頂から一筋の煙が見えた。

「あれは、アリゾム山の砦の辺りですな」

　ゴキシンが言った。ゴキシンはグルミヌの手のもので、五十年にわたって、山菜採りの爺さんとしてアリゾム山に潜入していた男である。案内役をかってでた。

「何を燃やしているのでしょう」

「わかりませんが、あの火勢、ひょっとしたら、砦そのものを燃やしているのかもしれません」

　煙の量は増えていった。

「なぜそんなことを」

「私が調べたからでしょう。何年にもわたって、扉の位置から柱の数まで調べ尽くしましたからね。籠もるには危ないと燃やしたのでしょう。何カ所か壁や扉に仕掛けを施していたのですが、すべて無駄になりました」

　少しうれしそうな顔をした。

「ほう、大胆な。砦の主は、そのような判断ができるのですか」

　仕掛けがあると考えたのなら、普通はそれを探して無効化しようとする。

「ええ、そういう思い切ったことをする男なのです」

「それは恐ろしいですな」

「恐ろしいですか」

「ええ、いつもそうです。敵の話を聞くと恐ろしいと思ってしまう」

「それは、以外ですな」

　ゴキシンはオラノフの顔を見た。青みがかったひげに、強い眼光をしている。

「臆病だから強くなろうとしました。強くなろうとしたら、警戒されたのです」

　オラノフは元は人間の国に仕えていた軍人である。

「難儀な話ですな。ですが、山の中では臆病な方いいですよ」

「それは、うれしい話だ」

　オラノフは少し笑った。