存在を失った日
剣が身体を貫いていた。剣を伝って、その命の重みを感じていた。剣を伝って、その命の温かさを感じていた。
本当は、わかっていた筈だ。その剣が、何物にも代え難いものを奪ってしまうという事を。
心の奥底で、理解していた筈だ。失ったものがもう二度と戻ってこないという事を。
向かってきた親友は剣を捨て去り、代わりに両手で私を抱きしめた。
「リーゼ！ あなた最初からわざと！？」
鈍い感覚が両手に伝わると、肩越しに親友の擦れた声が聞こえた。
「あ、り、が、と…う……」
小刻みに手が震えていた。温かい血潮を浴びた両手に、がくりと重さがのしかかってきた。支えきれない程の力に、シルフィエッタは恐ろしさを覚えた。
「リーゼ？」
「……」
呼びかけに、親友は答えなかった。
「リーゼ！？」
「……」
「う あ あ あ、あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！」
取り返しのつかない後悔と、冥府へと旅立ってしまった親友をその胸に抱きながら、シルフィエッタは泣き叫んだ。
襲撃の関係者を捕らえた兵士たちは、無言で二人を見守っていたが、その目に映った光景に驚き、ざわついた。
嗚咽の声をあげるシルフィエッタの白金色の髪が、見る見るうちに真っ赤に染まっていった。
アストライア大陸において、加護を受けたり、信仰する神の影響が身体に出ることは、決して珍しいことではない。髪は、それが最も出やすい部分だ。
しかし、この様な急激な変化は、未だかつて誰も見たことがなかった。
剣の柄から手を放し、親友を抱きしめ、シルフィエッタは、天を見上げた。そして、泣いて訴えた。
「王女シルフィエッタは、もういない。ただの人殺し……親友を殺してしまった愚か者がいるだけだ。どうか、笑ってくれ！ どうか、けなしてくれ！！ 王族としての誇りも、矜持も、気高さも――そんなものは、最早、何ひとつとして存在しないのだから……」
それを背後で見ていたクラヴィスがいった――
「誰か、シルフィエッタを別室に連れていって、落ち着かせてくれ」
全身を血で濡らし泣き叫ぶシルフィエッタは、リーゼから引き離されて、囲まれるように連れられていった。
残されたリーゼの亡骸に、クラヴィスは屈んで自身が身に着けていたマントをかけた。
（悪い夢であって欲しい……）
しかし、その手を握ると、現実を思い知らされた。
まだ少し温かいその手は、いつものように握り返してはこなかった。
世界に打ち拉がれた少女の顔を覗き込み、クラヴィスは先日、父の口から出た言葉を思い起こした。
（偽者だった。リーゼも、そして、この私もまた……この世界で私達の存在は、まるで――）
クラヴィスは、目を瞑って祈りを捧げた。
「まるで、幽霊の様なものではないか」
不条理な世界は、人としての存在までも吞み込んでしまう、残酷な世界だった。
