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年末の最後の全校集会「パート2」

そのとき、わたしは目の前に見えていることを信じるべきか迷いました。ステージの上に立っていたのは、腰まで届く長い赤い髪をした男で、フォーマルなスーツを着ていました。

「えっ？！ここに本物の人間がいるのか？！」これはほとんどありえないことだったので、わたしは呆然としてしまいました。「これは現実なのか？何が起きているんだ？これにはどんな目的があるんだ？」

これらの疑問が次々と頭の中を駆け巡りました。おそらく、オーディトリアムにいる全員がわたしと同じくらい驚いていたに違いありません。

右手にマイクを持ったステージ上の男は数秒間額に手を当て、それから小さな笑い声を漏らしました。

「いま、みんながどんな顔をしているのか見てみたいけど、みんながAPAを使っているから見ることができないんだ。たぶん、こう思っているんじゃないかな。『なんでステージに本物の人間がいるんだ？それとも、わたしの勘違いなのか？』ってね。」

数秒後、男はオーディトリアム全体を見回し、顔に笑みを浮かべながらある方向を指さしました。

「君、3-Aクラスの列の5番目にいるAPAの持ち主さん、ちょっと質問してもいいかな？」

「わたし？」

「教えてくれ。君はこの学校での3年間で何人の友達を作った？」

「…え？」

「なんでそんな質問をするんだ？」とわたしは思った。その理解しがたい問いに対し、質問されたその少年はただ黙っているだけだった。

男の輝くような笑顔は一瞬で消え、少年の沈黙に対して皮肉な口調で答えました。

「何？まさか、友達が一人もいないってことはないよな？それはありえない！今年が学校での最後の年じゃないのか？少なくとも一人くらい友達を作る時間は十分にあったはずだ！この3年間、いったい何をしていたんだ？」

男の視線が生み出すプレッシャーにもかかわらず、少年は沈黙を続け、答えようとしませんでした。

「どうした？なんで答えないんだ？」

「…」

「よし、次だ。」

「何をしようとしているんだ？」と、わたしは何が起こっているのか理解できずに思いました。

数秒前に男が持っていた笑顔が再びその顔に戻り、すぐにオーディトリアムの別の方向を指さしました。

「君、3-Cクラスの列の前にいるAPAの持ち主さん。君はもう卒業まであと数ヶ月だね。それじゃあ、教えてくれ、この学校で過ごしたこれまでの年月の中で、仲間たちと良い思い出や経験を作ることができたか？」

再び、男は皮肉な口調で話しました。すると、その女の子も前の少年と同じように黙ってしまいました。

「さあ、答えるのはそんなに難しい質問じゃないと思うけど。」

「…」

「また答えない学生がいるのか？よし、次の質問に行こう。でも今度は、君たちの先生たちがどう思っているのか見てみよう。そうだ、今回の質問は後ろにいるAPAの皆さんに向けたものだ。自分の生徒たちとほとんど接触しないって、どういう気持ちなんだ？教師としての情熱はないのか？」

男の言葉に対する反応が全くなかったので、彼は大きくため息をつきました。

「おそらく、君たちの中で誰も僕と話すつもりはないんだろうね。それは理解できる、だって、ここは日本だから。でも、僕の質問に答えられるのはこの学校の中でただ一人だけだと思う。そうだろう？」

「え…？」

その瞬間、男はわたしの方を指さしました。

「教えてくれ、この学校にいる間、君は一人も友達を作らなかったのか？それが本当なのか？」

わたしは凍りついた。男が言っていることは本当だけど、どう返事すればいいのか迷った。

「仲間たちと良い思い出を作りたいか？」

「作りたい…」と、わたしはすぐに思った。

「それを変えたいか？」

「変えたい…」わけがわからなかった。すべてがとても速く進んでいた。

「もし学生としての生活を変えるチャンスが与えられたら、君はそれをするか？」

「わ、わたし…」

「さあ！君の口からそれを聞きたいんだ！」

「学生としての生活を変えたい！」

わたしは全力で叫んだ。

「それが聞きたかった答えだ！」

男は数秒間静かにしてから、続けた。

「私の名前はスペンサー・ヘイデンです。そして、今日からこの学校の新しい校長を務めます。さて、これが私たちをこの学校の集会に集めた主な理由です。来年から、この学校のルールが完全に変わることを伝えなければなりません。これらの新しい変更は、学生だけでなく、教師やこの学校で働くすべての人々にも影響を与えるでしょう。おそらく、大多数の人はここでの登録をキャンセルするでしょう。そのため、来年の学生数は劇的に減少することになります。同じことが教師やスタッフにも当てはまり、彼らは辞職するしか選択肢がなく、私たちの愛すべき教育機関を構成する素晴らしい人々を多く失うことになります。皆さんは、自分の未来にとって最良の選択を自由に決めることができます。」

今までこんなことが起こるなんて、想像もしていませんでした。

「ご存知の通り、日本の学校は出席システムを運用しており、学生は自分のAPAに接続して、少なくとも授業の80％に出席する必要があります。教師やスタッフの場合、この割合は100％で、他の仕事と同じです。しかし、この割合は来年から大きく変わります。学生には出席割合が二つに分かれます。一つ目は「APAを使用しての出席割合」で、30％で、授業に出席するためにAPAに接続するたびに累積されます。二つ目は「対面出席割合」で、50％で、APAを使用せずに授業に出席するたびに累積されます。つまり、学校に実際に来る必要があります。学生の成績がどんなに良くても、80％の最低出席率を満たさなければ、留年することになります。」

信じられませんでした。新しい校長は、数分のうちにとんでもないことをしていました。

「この学校の教師や職員についてですが、全員が言い訳なく対面で出席することが義務付けられています。」

この変更について、私は興奮すべきか、それとも怖がるべきか分かりませんでした。もしこれが本当なら、来年には学校が多くの学生、教師、職員を失うことは間違いありません。

「これが私がこの学校で起こしたい大きな変化の始まりです。あるいは、誰にもわからないかもしれませんが、これはこの国のAPAの使用に対する考え方を変えるための第一歩かもしれません。誰もこの動きが気に入らないと思いますが、信じてください、これは皆さんのために良いことなのです。遅かれ早かれ、皆さんは私に感謝することになるでしょう… もし、来年もこの学校にいるならば、ですが。では、これで終わりです。皆さん、素晴らしい学校生活をお祈りします。」

新しい校長が話を終えると、すぐに振り返り、ステージの横へ歩き始めました。消えそうになる直前に、頭を数秒間振り向け、私たちは互いに目を合わせました。それから彼は微笑みました。

これで、学校の集会は終了しました。

「ビープ」

新しい校長が言ったことをみんなが処理しようとする数分後、学生、教師、職員のAPAが次々と自動的に切れ、各自の教室に戻り始めました。

10分間の学校集会が終わると、私は完全に一人で、講堂の中央に立っていました。