２章：触手と姫騎士(8)
赤石も含めた三人が乗り込んだのはヘリだった。
「ここを見て」
揺れる機内で、真白さんがノートＰＣのモニターを指さした。
映っているのは、司令室で見た衛星映像だ。
爆弾によって、害異の肉が周囲に飛び散っている。
「やっぱり爆弾が効いてるんですね」
「もっとよく見て」
害異の肉片が蠢いている。
速度が遅いのでよくわからないが、本体と同様、東京方面に向かっているようにも見える。
肉片が触れたものは、白い煙を上げて溶けていく。
さらに肉片の一つ一つが、イソギンチャクの形に変化しているような……。
「もしかして、分裂……？」
「おそらくね」
真白さんは厳しい顔をする。
「でも燃料気化爆弾で焼き尽くせるなら倒せるんじゃないですか？」
「だといいけど……」
ミサイルの２発目が着弾したのはその時だった。
『着弾を確認！ 害異、侵攻を停止！ 心臓部露出！ いえ……硬い何かに護られています！』
オペレーターの声が、イヤモニを通して僕の耳にも届く。
ノートＰＣに映ったリアルタイム映像には、上部２割以上が吹き飛んたイソギンチャク。
その内側に、白い肉壁のような何かが見える。壁には焦げ後すら見当たらない。
心臓はあの中だろうか？
「攻撃を中止して！」
真白さんがヘッドセットマイクに向かって何かを叫んでいる。
「バカね！ 見えないの！？ 飛び散ってるだけで、体積はほとんど減ってない！ 被害が拡大するだけよ！」
たしかに、肉片となって蠢くイソギンチャクは、かき集めれば吹き飛んだ部分くらいのサイズになりそうだ。
さらに、本体は移動を止めたものの、肉片はそれぞれがイソギンチャクの形となり、侵攻を開始する。
「本体、再生してませんか？」
「してるわね……」
吹き飛んた上部が、少しずつ再生を始めている。
燃料気化爆弾を使うほど、害異の攻撃範囲が広がるってことだ。
「あんなの、剣と盾でなんとかなるんでしょうか……」
姫騎士化した赤石の攻撃方法は、前回見た限りでは近接ばかりだった。
「わからないけれど、がんばってもらうしかないわ。というわけで、そろそろ着くからよろしくね」
「わかりました」
僕が赤石にキスをすると、彼女の方から舌を絡めてきた。
口の中で唾液が混ざり合う。
やがて赤石の体が輝き、その身が赤い鎧に包まれた。
「ジュン様！ 行ってくるね！」
ヘリのドアを開けた赤石が、そのまま空に見を踊らせた。
気付けば害異が目視できる距離まで近づいている。
空中で大の字になった赤石は、剣と盾を出現させた。
そのまま、何もない空を蹴り、害異へと特攻をかける。
「近くの部隊に合流して！ できるだけ高台に！」
真白さんの指示で、ヘリが大きく向きを変える。
僕は窓から赤石の姿を追う。
既にかなり離れたはずなのに、彼女の姿がはっきり見えた。
これも身体能力が強化された一環だろうか。
赤石の剣から伸びた赤い光が、イソギンチャクの触手をバサバサと切り落としていく。
その一本一本が、大木ほどもある太さだ。
地面に落ちた触手は、周囲の草木を腐食させていく。
赤石を敵とみなした害異が、触手を一斉に彼女へと向ける。
空を蹴ってそれらを避ける赤石だが、軌道の自由さは害異が上手だった。
太い触手の先から無数の細い触手が伸び、赤石の体を絡めとる。
『くっ……やめ……んん……』
僕の脳に赤石の声が直接響いた。
触手は赤石の体を這い回り、その鎧を少しずつ溶かしていく。
『からだがビンカンに……あ……だめ……ジュン様以外に……こんな……んっ……だめぇぇ……んんんっ！！！』
ここまでお読み頂きありがとうございます。
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