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【0】もし6本目が、ちゃうかったら……

「青山くん、ボクはこれから、吉田さんにお願いして1回だけPメールを飛ばしてもらうつもりでいる。ただし、1回だけだ。それも吉田さんが了承してくれたらの話だよ？」

「このシチュエーションで断れるわけがないじゃろ！」

　女占い師めんそーれ吉田がすかさずツッコミを入れる。

　ゆっくりとオレは頷いた。そう何度も過去に干渉してはならないことは、名作と呼ばれるSF作品群が警告している。

「過去(いつ)の、誰に、どんな内容のメールを送るつもりですか」

　Pメールという、過去へメールを送ることができるアプリ。それを使えるのは吉田さんだけだ。自然と送信相手はかぎられてくる。

　本来であれば、水戸さんが殺害されたという過去そのものを変えてしまいたい。多々木探偵もそれは考えているはず。

　果たして彼はどんなプランを持っているのか……。

「送信相手はこのボク。指定する過去はPメールの射程限界である1年前の今日。そしてメールの内容は『新聞広告を出せ』だ」

　探偵は自信ありげにそう言った。が、オレにはすぐ飲み込めなかった。

「新聞広告って……オレが見たような見てないような、あの、あいまいな存在の、ですか？」

「そうさ、きみの話を聞いていて思ったんだ。ケチんぼのボクが新聞広告を使って事務所の宣伝をしている、そんな世界線もあるかもしれない……て、誰がケチんぼだよ！」

　多々木さんはかなり難易度の高いノリツッコミをしてみせた。

　ギャグはスベったが彼の意図が読めた。そうか、そういうことか！

「……なるほど、それこそ幽霊の水戸さんが望んだ世界線だったわけですね」

「そのとおり。彼女がきみだけに見せた幻──それがウチの出した新聞広告の切れ端だったというなら、そいつを現実のものにしてやればいい。彼女の願いは、きっとそれだ」

「あのう、所長」いきなり女性職員の若林さんが口を挿んだ。

「どうしたの、若林くん」

「遠いです」

「なぬ？」

　キョトンとする探偵に、若林さんは姿勢を正して言った。

「1ヶ月前に殺害された水戸さんを救うために去年の私たちにPメールを送るって……あまりに遠回りしすぎじゃないかと」

「たしかに、そうじゃな」女占い師がけたけたと笑う。

　自らのアイデアを全否定された多々木探偵は、ただ口をパクパクさせていた。

「何か考えがあるのかい、芽衣」

　吉田さんの問いに若林さんはゆっくりと頷いた。

「青山さんが幽霊の水戸さんと出会ったのは昨晩20時頃ですよね？　だったら、その時刻に青山さんに電話すればいいと思います」

「電話するって、誰が？」オレは彼女にたずねた。

「私がします。そういう流れになるように、吉田さん、私にPメールを送ってください。昨日の私あてに」

「昨日の青山くんに電話して、どうするの」完全に蚊帳の外になった探偵が聞いた。

「その場にいる水戸さんと電話を替わってもらいます。そして彼女からメアドを聞き出す。上手くいけば、殺害される前の彼女に直接Pメールで警告することができるじゃないですか」

　おお、と事務所内に喚声が上がった。どう考えても、これがベストの方法だった。1年前とか温いこと言っている場合じゃあ、ないんだよ。

　それから若林さんと吉田さんのふたりでPメールを作成し、いよいよ送信するのみという段階となった。

「では、これからPメールを送信するが、きっとタイムリープが起きるじゃろう。皆、覚悟はよいな？」

「……ごめんなさい、タイムリープって何ですか」SF素人のオレは聞いた。

「過去の、ある時点に意識が跳ぶことじゃ。今回は我ら4人、それぞれべつの過去を持つことになるから、現在（いま）こうして一同に会した状態というのは存在しなくなる」

「失神して、気がついたらべつの場所、みたいなことですか」

「まあ、そうじゃな」女占い師はヒヒと笑い、「1回死んだとも言える。生き返ったとき、前世の記憶を引き継げるかどうかは運次第じゃ」

　正直、めっちゃ怖かった。が、もう後戻りはできない。

「行（ゆ）くぞ」

　言って吉田さんは送信ボタンを押した。途端、凄まじい閃光がオレらを包んだ。