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25本目

 そこで芽衣、おまえにもうひとつミッション追加じゃ。20時02分に広告記事が消滅したのを確認したのち、事務所から青山の携帯に電話するんじゃ。

 青山の話によれば、その時間彼は幽霊水戸と会っているはず。で、芽衣(おまえ)は青山と電話がつながったら、彼にこう言え。水戸さんを電話に出してください、とな。

 水戸が犯人を告発したいなら、これで用が足りるはず。また、青山の反応もしりたいところじゃ。彼が犯人ならば、その告発を阻止してくるじゃろうからの。


 探偵にはミッションの追加はない。青山のアパートの前で、ただただ彼を見張れ。まちがっても張り込みに気づかれるなよ?


 そんなわけで、今回は離れた場所でのおぬしたちの連携プレーが重要になってくる。健闘を祈るぞよ。


 ──吉田のお姉さんより かしこ



 Pメールはそんな文面で締められ、最後に青山(オレ)の名前、住所、電話番号が書かれていた。

 これでようやく理解できた。なぜ若林さんがオレに、あのタイミングで電話してきたのか。そしていま、なぜ探偵がここにいるのかを。


「つまり、その、オレのなかにヘンな悪霊がいたってことですか」

「そうらしいね、たしかめようがないけど」多々木探偵は頭を掻いて言った。「きみ自身には、そういう実感みたいなものはないの?」

「……ありません。さっき若林さんから電話がかかってきて、水戸さんに替わってくれと言われて、そこからの記憶がないんです。短いあいだ気を失っていたみたいだけど、オレ、気がついたら目の前に水戸さんがいて、そして」

 そして彼女は無数の光の粒子となって消えた。あとにレオタードだけ残して。


「香坂宗雄って、誰ですか」

「悪霊がきみ以前に取り憑いていたと目される男さ。彼が失踪してもう1年になるけど。……そう、彼のアパートもこの沿線だったっけ。S駅のハイツ町屋田ってところ」

「え、」マジでびびった。「オレ、そのアパートに住んでいましたよ! 去年まで」

「……マジか、悪霊はきみに目星を付けていたのかもな。警察が香坂について近隣住人にも聴き込みをしたはずだけど、きみは何もしらなかったの?」

「ええ……」

 オレが考えあぐねていると、いきなり探偵が膝を打った。

「そうか、きみのいた世界線では水戸さんは先月殺されたんだったね。……あれっ、すると悪霊はいつきみに取り憑いたんだ?」

 一転して疑問口調になる。オレにわかるはず、ないだろう。


「それにしても、大丈夫なんですか。オレ、取り憑かれちゃっているんでしょ?」

「大丈夫と判断したからこそ、ボクはいまきみとコーヒーを飲んでいられるんだ」

 探偵は胸を叩いて言った。本当にコロコロと態度の変わる人だな。

「Pメールの指示どおり、ボクはきみが部屋(ここ)へ入ったあとドアの前で様子をうかがっていたんだが、数分もしないうちに異変が起きた」

「異変……」

「ああ、真っ黒いエクトプラズムみたいなのがドアを突き抜けて出てきた。そのあと白い、きらきらしたエクトプラズムがつづいた。白いほうは女性のかたちに見えなくもなかったな」


「オレは彼女が、たくさんの光の粒になって消えるのを見ました」

「うん、水戸さんの願いが叶って成仏してくれたなら、その直前の黒いやつは悪霊だったと思いたいね」

「大丈夫なんですか、そいつまた、誰かに取り憑いたりしませんか?」

「そこまで面倒見きれないよ」

 この探偵、面倒見がいいのか適当なのか、わからなくなってきたぞ……。

「とりあえず部屋に突入しても大丈夫と判断したボクは、ドアを開けて、そしてきみの破廉恥な行為を発見し阻止したというわけさ」


「その節は、すいませんでした」

 穴があったら入りたい、とはこのことだ。最低だよ、オレ。

「このレオタードは、ボクが預からせてもらう」

「まさか、あんた、それをクン……」

「するか! ……これは水戸さんにとって不利な証拠となる(おそ)れのある品だ。彼女の名誉のために、ボクは永久にこれを外へは出さない」

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