城
青い蝶の導くままに旅を続けると首都に着いた。
首都では建国千五百年の記念パレードが開かれていた。
女性はカラフルなドレスに、男性はタキシードに身を包み、美しい音色に合わせて踊る。
おごそかなパレードだ。
私は聖剣リアムの柄の先端を撫でながら、パレードの進行方向とは逆に歩く。
パレードを抜け、街から外れると蝶に息を吹きかけた。
蝶はひらひらゆらゆらと舞いながら直進していく。
遠くでまだ賑やかなパレードの曲が流れている。
私は聖剣リアムの柄をぎゅっと握りしめた。
急な坂を登り、森の中へ入ると、遠くに建物が見えた。
あれだ、と直感的に感じた。蝶は道の突き当たりにある大きな城に着く。
まるで真っ白な雪が積もっているかのように純白で、重厚な門をもつ、鬱蒼とした森に隠されたような城だ。
そこで蝶は立ち止まりくるりと私の方を向く。
それが到着の合図のような気がした。
蝶は再び私の髪に止まり髪飾りへと姿を戻した。
すると前方からひそひそ声が聞こえてきた。
咄嗟に脇道に逸れ、木の陰に身を潜ませて耳をそば立てる。数名の男たちが門の前に立っているのが見えた。
「おい、なんで開かないんだよ」
「鍵がねえからだ」
「鍵穴なんてどこにもねえぞ」
「おっかしいなあ」
「本当にここに財宝はあるんだろうな」
「間違いねえよ。酒場のジイさんに聞いたのさ」
「ここまで来たってのに、一体、どうして門は開かないんだ」
門が開かない？
私は木の陰から姿を現すと、男たちの前に出た。
確かめたかったからだ。本当に開かないのかを。
「お、おい！誰だ！てめえ！」
突然姿を現した私に驚いたのか、男たちは慌てた様子だった。
それを尻目に、鍵穴のない門に手を当てた。
開け。
そう念じて手に力を込める。
傷付け続けたその痣のようなものが光り輝く。
きっとこれが”鍵”だ。
誰にも開くことのできない門をリュカだけが開くことができた。
ギィと音を立てて開く門。開いて良かった。
そう思ったのも束の間、財宝に目が眩んでいる男たちが剣を抜いた。
本当はこんなところで争いたくはないのだけど。私は帽子を取った。
「お、女！？」
男たちの中の一人が声を上げる。
長い髪が風にはためいて揺れた。
その風に乗って私は剣を振るう。
次々と男たちを峰打ちで倒し、剣を鞘に収めた。
うめき声を背中で聞いた。
私はそんな男たちのことよりも城の中の方が気になっていた。
意を決して門の内側へと進む。私が中に入ると門は自動的に閉まった。
まるで私以外入れたくないと言っているようだ。
城の扉を開き、中へ進むと大きな壁掛け時計があり、その前に自分と同じくらいの歳の少女が倒れていた。
