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魔女

雨が降っていた。

目も見えないほどの雨量で、私たちはそれぞれの帽子を押さえて歩いていた。

夜になる前に、宿を探さなければならない。

「リュカ！取り敢えずどこかお店に入ろう！このままじゃ風邪ひいちゃう！」

「そうだな！どこかーー」

二人して顔を上げて街を見回す。

明るい色のランプのついているところを探す。

紫色の看板がついた小さなお店が目に入った。

リアムも同じお店を見つけたようだ。私たちは頷き合ってそのお店を目指した。

「ごめんください！」

半ば飛び込むようにしてお店の中に入ると、そこは魔女の家だった。

「待っていたよ、お嬢さんたち。随分と長くかかったねえ」

魔女はまるで私たちが来ることを知っていたようだった。

暖炉の前の椅子に座り、小さな桔梗色の水晶に手をかざしていた。

「さあさ、服を脱いでそこのフックに掛けなあ。暖炉に当たっていくと良いさ」

私たちは上着を脱いで暖炉の横のフックにかけ、魔女の机の前に用意されていた二つの椅子にそれぞれ座った。

「知っているかい？この国でこの紫色は不吉な色なのさ」

「どうして？」

「昔々、王女様が紫色のドレスを着て死んだからさ。

王様は紫色を不吉な色としてこの国から排除した。

本当はただの病死だったみたいだけどねえ」

紫色の看板のある店になんて変わり者しかやって来ないのさ、と魔女は言った。

魔女の水晶に旅をしている私の様子が映る。その隣にはリアムもいる。

一つ目の玉を得た時の映像が神視点で映し出される。

「お母さん……！」

ガタッと椅子をずらしリアムが立ち上がる。

リアムの縋るような視線が私に向けられた。

私はポケットから赤い箱を取り出し、一つ目の翡翠色の玉をリアムに手渡した。

「お母さんが好きだった色だ……」

リアムは大層大切そうにその玉を撫で、目を伏せ何かを念じてから玉を赤い箱に戻した。

魔女は赤い箱の中身を覗き込み、驚いたように目を見開く。

「どうしてお前が王の玉を？」

魔女が指差しているものは二つ目の玉、飴色のそれだった。

「杖を拾いました」

「ラッキーなやつだね、お前さんは」

魔女は笑った。

「きっと王様の移送中に馬車から杖が落ちたんだ」

そういえば杖の近くに車輪の跡が続いていたかもしれない。

血痕に意識を取られていたが。

「王様の移送？何かあったんですか？」

「なんでも城が占拠されそうになったとか。

結局何事もなかったようだけど、王様は”何か”を恐れて自分の身を守ることを決めたのさ」

魔女は声を潜めて言った。

「”ヨル”が夢に現れたと」

「ヨル！？」

「しっ。あんまり大きな声を出すんじゃないよ」

魔女は人差し指を自分の唇に当てた。

「ヨルは災害を導く邪神だとか」

「何を言っているんだい。彼女はただの少女さ」

「ただの少女？」

「そうさ。それにしても、私の予言は当たったねえ。

今日この時間お会いできると思っていたよ。

リュカ＝オリビアとリアム＝ベルナルト。

お嬢さんたちに会えて嬉しかったよ」

魔女は満足そうにニッコリと笑う。

ベルナルト。リアムの家の名前はベルナルト。

初めて知ったその事実に、私の中で一つの予感が生まれる。

ああそうさ、その通りさ、と魔女はその予感に気づいたようにこくこくと頷く。

「さあ、これを持って行きなあ。六つ目の玉だよ」

魔女は手をかざしていた桔梗色の水晶玉を私に差し出した。

私は赤い箱に四つ目の玉を納めた。

と同時に私たちは魔女の家から出ていた。

青い空が燦々と輝いている。

突然のことに私たちは辺りを見回したが、魔女の存在も魔女の家もどこにもなかった。

ただ赤い箱の中には確かに桔梗色の玉が納められていて、ヒッヒッヒという魔女の笑い声が空にこだましていた。