◆９：終章◆
「おい、彼女とのデートはどうだった？」
東堂が俺に声をかける。
金曜の空き時間、大学の学生食堂である。
「彼女とのデート？」
俺は聞き返した。
「おいおいおいおい、まさかデートの存在を忘れててすっぽかしたせいで別れたとか言うなよ？」
東堂は呆れ気味に言うと、俺の向かいに座った。
「ん？ 時計、買ったのか？」
「え？」
俺は、学食の壁掛け時計が新しくなったのかと、後ろを振り向いた。
「いやいや、違う、そっちじゃない。それだよそれ。お前が今手首につけてるやつ」
東堂の言葉で、自分の手首に目を落とす。そこには時計が巻かれていた。
そういえば最近、時計をよくつけるようになった気がする。しかし、あまり使っていない。『時計をつけている』こと自体を、普段、忘れているからだ。ちょうど今のように。
しかし……、はて、この時計、一体どうしたのだったか？
俺は財布を取り出し、中身を確かめた。この前入ったバイト代が、普段よりも早いペースで減っている。
「たぶん、自分で買ったんだと思う」
「買い物したことくらい覚えておけよ……。結構いい値段したんじゃないのか？」
「さあ……」
「………………」
東堂は溜息をつくと、「そんなことより！」と話を切り替えた。
「彼女だよ彼女！ デートしたんだろう？ どこまでいったんだ？」
「さあ……」
「はぐらかすなよ！ ……そういえば、俺は彼女が陰のある年上の女性としか知らないな。名前はなんていうんだ？」
「名前……？」
突き落とした瞬間は、まるでスローモーションのように脳裏に焼きついている。彼女の、理解の追いついていない表情。風を受け広がる長い黒髪と白い簡素なワンピース。左袖から覗く白い包帯。そして、耳で揺れる、儚げな青色のピアス。
しかし、俺は、
「…………名前は、覚えてない。忘れてしまった」
俺は手元の緑茶を飲み干した。
向かいで何か言っている東堂を無視して、携帯で時間を確認する。
時刻は昼過ぎ。ちょうど、一日で最も眠い時間帯だった。
