4話 転校生4
東棟は特別教室ばかりだ。
美術室、調理室、被服室、理科室、音楽室。２階には体育館への渡り廊下があって、３階の室内渡り廊下はホールへ行ける場所だ。
「ホール？」
ホールの説明をすると、僕が予想していた通り。遠藤くんは首をかしげた。いまいちピンとこないのだろう。
当然だ。１つの学校に、ホールなんてそんな大そうなもの、なかなか存在しないからだ。
「毎年ある文化祭で、オーケストラ部とか合唱部が演奏するところらしいよ。あとは入学式とか卒業式とか、そういう特別なことをするための場所なんだって」
「ふぅん」
遠藤くんが「ちょっと行ってみたい」と言ったので、僕はうなずいて案内した。
人が４人くらいは横並びで歩けるくらいの、まあまあ広い廊下を歩く。お昼休みということもあってか、走り回ったりする人が多くて、ぶつかってしまうのかと思うとちょっと怖かった。
ホールのドアは残念ながら閉まっていたけれど、遠藤くんはそれを見つめながらへえと声を漏らした。
「なんか。町にあるホールみたい……」
「そうかもね」
外観は似ているかもしれない。とはいえ、校舎内から見た外観だから、外から見たらもっとすごいのだけれど。
遠藤くんは一目見ただけで満足したのか、「次は？」と僕に聞いてきた。
とはいえ、これで一通り案内は終えてしまった。腕につけている時計を見るとあと１０分で５時間目が始まる時刻になっていた。
「もうほとんど終わったよ。それより５時間目、始まりそう」
僕が腕にある時計を遠藤くんに見せると、彼はそれをのぞきこんできた。少し甘くて懐かしいような香りが僕の鼻孔をくすぐる。
どこでかいだにおいだっけ？
「――って、１時だっけ」
くるっと遠藤くんが時計から僕へと視線を移した。
「おい」
「あ、な、何？」
いけない、ぼーっとしていた。遠藤くんは不審そうに僕を見つめながら、おそらく今言った言葉をもう一度繰り返した。
「だから、５時間目始まるのって、１時？」
「あ、そう。うんうん」
僕は何度も首を縦に振った。
「次って移動教室だったよな」
続いて問われた遠藤くんの言葉に僕はうなずいて、「美術が２時間ぶっ通し」と答える。
正直、僕はあまり美術が得意ではない。嫌いではないけれど、あの時間は無駄に眠くなってしまう。
なんて、そんなことを言いようものなら、佐藤くんに怒られてしまうのだけれど。彼は根っからの美術人間だ。たしか、賞もいくつか受賞したことがあるって言ってたけど、美術に疎い僕には、てんでわからない話題だった。
そのとき、ぐぅっというおなかの音が聞こえた。
「腹減った」
ボソッと遠藤くんがつぶやいた。どうやら今の音は彼から発せられた音だったらしい。そういえば、学校案内に時間を使いすぎてしまった気がする。
お昼、食べ損ねたなぁ。
「チョコならあるけど、よかったら食べる？」
僕がポケットのなかから、スティック状のチョコレートを取り出した。カカオ７０パーセント。だいたいこのくらいが、僕の好みの味だ。
はい、と渡そうとすると、遠藤くんは驚いて「いい」と拒んできた。
「え、おなか空いてんじゃないの？」
「いや、それキミのだろ？ 僕はいいよ」
「いいから」
「やだ」
「なんで」
「やだって言ってんだから渡すなよ」
怒鳴った直後、また遠藤くんのおなかが鳴った。しかも今度はわりと大きくなって。
さっきまでおなかが鳴る音に何も反応を示さなかった遠藤くんは、今度こそ顔を少し赤らめてしまった。
なんかかわいい。
って、男子に「かわいい」って思うのはさすがに失礼か。
「じゃあ、半分こってことで」
僕はそう言って、遠藤くんが止めるのも聞かずに袋越しからパキン。と割った。それから袋を中央から破いてチョコを取り出すと、片方を半分ほど袋に包んだまま、それを遠藤くんに渡した。
遠藤くんはしばらくそれを見つめて、やがて渋々といった様子で僕からチョコを受け取り、それにかじりついた。
もぐもぐと口を動かしながら、「苦いな」とつぶやく。
「あー、ごめん。それカカオ７０」
「ふぅん」
もぐもぐと口を動かし続け、遠藤くんはパッケージを見つめた。目線の先には「カカオ７０パーセント」というデカデカとした文字（の一部）。
僕もチョコをかじりつつ、「急ごっか」と言って歩き出した。遠藤くんがこくりとうなずいて、それから少し早歩きで教室へと急いだ。
「それにしても、遠藤くんってすごいよね」
チョコをかじりつつ、早歩きをしつつ言った僕に、遠藤くんは「なんで？」と首をかしげた。
僕は遠藤くんの午前中の授業の受け方を思い出しながら、「だって、転校生なのになんでもできるし」と答えた。
すると隣にいた遠藤くんは、軽く拳で僕の腕をこづいた。
「なのにって、なんだよ」
「ごめん」
少々不満だったようだ。
ちょっと言うのをためらってしまい、結局僕はその続きを言わなかった。
大違いだなぁって思って――。
それから僕らは教室までの道をただひたすらに歩き続けた。
