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3話　須藤家

　家に帰るのはいつも苦しい。

　須藤遥は深呼吸を何度も繰り返しながら、ゆっくりとドアを開けた。

「ただいま……」

　家のなかは暗い。だが、玄関口には靴がそろえられている。おそらく母の物だろう。

　靴を脱いで、暗い廊下をまっすぐ進んでいくと、ガラスの重なりあう、かちゃん。かちゃん。という音が聞こえた。

　嫌な予感がする。

　そう思いながらリビングへ続くドアを開くと、遥が目にしたそこは惨憺《さんたん》たるありさまだった。

「おかえり、遥」

　割れた食器を片づけているのは遥の母だった。リビングを見渡すと、倒れた棚、壊れたテーブル、割れた花瓶や窓。

「また、暴れたんだ……」

「遥、手伝ってくれない？　ガラスとか片づけておいて。私はダイニングやっておくから」

「わかった」

　遥はうなずいて、リビングの掃除を始めた。箒で丁寧に床を掃き、ちりとりで取った。倒れた棚を頑張って元に戻し、散らばった飾りや置物なども棚に綺麗に並べた。割れてしまった置物は箒で掃いて捨てた。

　ひと通り片付け終わったそのとき、玄関のインターフォンが鳴った。

　遥も母も気づいて顔をあげる。

「お客さん？」

「誰かしら、こんなときに。遥、でてくれない？」

「わかった」

　母の言葉にうなずいて遥は玄関へ向かった。

　ドアを開けると――。

「遠藤さん！？」

　ポニーテールのクラスメイト・遠藤海がそこにいた。

　学校帰りなのか、制服を着ている。

「やっほー、おっじゃましまぁす」

「え、ちょっと待って」

　遥は慌てて海の前に立ってその行く手を阻む。

　海はムッとしながら唇をとがらせた。

「なんだよ、須藤さん。友だちが家の中にお邪魔するのってそんなにまずい？」

「ま、まずいよ！　だって遊ぶ約束とかそういうのしてないし！　家の中もすっごい汚いから。ね、ほら、帰って」

「たしかに汚いね。まるで嵐が来たみたいだ」

　海の言葉に、遥はぎくっとした。彼女は慌てて海を家の外に追い出す。

「待って、入らないで！」

「いや、追いだされたんだけど」

　遥の顔は真っ青だった。海はそんな彼女の顔をじっと見つめた。

　遥の頬には、一筋の涙が伝う。

「お願い、だから……」

「あんな状況でよく平気でいられるね」

　海の冷淡な言葉に、遥はビクッと体を震わせた。そのくらい低い声で、それゆえに怖くなったのだ。

「わたしはキミの意見を尊重するよ。でも、そうは思わない奴が必ずクラスに現れる。そのとき、キミだったらどうするだろうね」

「何が、言いたいの？」

「なんでもないよ」

　海は遥の肩に手を置いて、数度ポンポンとたたくと、その場を去っていった。