12話 永井コノハ4
「何やってんの、２人とも」
ただ箒を持っているだけで掃除をうまいことサボっている徹くんが僕らに近づいてきた。いや、サボっているのは僕と篠田も一緒か。そのあいだに遠藤くんだけが黙々と掃除を続けている。
篠田が徹くんに「ねぇ、聞いてよ」と言った。
「雪ったら人の話を聞かないで、今日ずぅっと、ずうううううっと上の空なんだよ！ 独りぼっちで寂しいだろうから、私が修学旅行で同じ班になろうよって誘ってるのに！」
「ひ、独りぼっちって……」
篠田が今度は僕の方へと向いた。
「だって雪、私と徹くんが話しかけなきゃ、いつも１人でボーッとしてるじゃん！」
「そ、そんなことないよ！」
「じゃあ私と徹くん以外で仲の良い人っているの！？」
「うっ」
一瞬チラッと遠藤くんの顔がうかんで、それから彼を見たけど、彼はやっぱりさっきと変わらず、黙って掃除を続けていた。
ああ、それとあと。別に仲良いわけでもないか。助けてもらったりしたけど、ただそれだけ。仲が良いわけじゃない。
そう、ただのクラスメイトだ。
僕は何故か、自分の心に刻み付けるかのように、あるいは誰かに言い訳するかのように、心の中で何度もそんなことをつぶやいた。
「ほら、いないじゃない」
いつまでも答えなかった僕に篠田はしびれを切らしたのか、少しあきれたようにそう言った。
「篠田さん、雪くん追い詰めすぎでしょ」
徹くんは相変わらず愉快そうだ。
「これは雪くんの負けだね」
「うぅっ」
徹くんの言う通り、結局僕は何も言い返せずにうなり続けるしかない。
篠田の表情が怒った顔から、だんだんと明るい笑みに変わっていく。
「じゃあ雪、私と同じ班になってもいいよね！」
別にそこに始めから反対していたわけではなかった。だから僕は「うん」とうなずいた。
徹くんが篠田に「俺もいい？」と聞いて、即座に篠田がそっちを向いて「うん、いいよぉ」と僕の時とは打って変わった態度をしながら、はっきりとうなずいた。
なんだ、この差は……。
これで班員は３人。決められている人数は５人だから、あと２人か。
ふと、視線の先で黙々と掃除を続けている遠藤くんの姿が目に入る。
そうだ、彼を誘ってみよう！
僕は慌てて２人に相談した。
「そ、それならさ！ 彼も入れない！？」
僕が指差した先にいる遠藤くんを、篠田と徹くんが同時に見る。
「彼――ああ、遠藤くんね。うん、いいよ」
篠田はあっさりうなずいて了承し、徹くんはというと、もうどうでもいいみたいな顔さえしている。
「何の話？」
名前を呼ばれた遠藤くんが振り向いて、僕らに向かって首をかしげる。真面目に一人で黙って掃除を続けていたからか、どうやら彼だけが話題についてこられなかったようだ。
僕は教壇をおりて彼に近づいた。
「修学旅行の班決めだよ。明日だからさ。その話をしてたんだ。あ、それとももう誰かから誘い来てる？」
遠藤くんは少し上を向いて、記憶の底を探るような仕草をしてから「来てないけど」と答えた。
「ならさ！」
思わず顔を輝かせてしまった僕に、遠藤くんは変な顔をしながら僕をじろじろ眺める。これは不審者を見るような目だ。浮足立った心を慌てて沈ませ、僕は彼の次の言葉を待つ。
遠藤くんは口を開いた。
「同じ班になるのは別に構わないよ。修学旅行の班決めなんて、来たばかりの僕には全然わからないこと
だし。だけどまずは」
そこで遠藤くんは手にしていた箒の柄を僕に突き付けた。
「掃除、やってくんない？」
「は、はい……」
そうだった。掃除の途中だった。
僕は慌てて教壇へと戻り、濡れ雑巾で黒板を拭き始めた。
「じゃ、雪くん。あとはゴミ捨てよろしくね～」
突然聞こえたその声に僕が驚いて振り向くと、徹くんはいつの間にか箒を片付けてしかもカバンもしっかりと肩にかけて、教室の前ドアで僕に向かってバイバイと手を振っていた。
「え、ちょっと待ってよ徹くん！」
しかしドアはあっけなく閉じられ、しばらく教室は無言になった。
残された僕らはあきれるしかない。
「あいつ、まだ掃除終わってないのに」
あきれたように遠藤くんはつぶやきながら、最後の机を運び終えた。もうほとんど終わりだ。というか今日の掃除は、ほとんど遠藤くんがやっていたと言ってもいいくらいである。
申し訳ない……。
「てか、他に掃除のメンバーいないの？ 何で４人だけ……つっても１人は帰りやがったけど」
首をかしげる遠藤くんに、篠田がため息をついた。
「本当はあと１人いるんだけどね」
「そいつ休み？」
「違うよ」
遠藤くんの率直な質問に篠田は少しいらついているような声でそう返した。
遠藤くんは首をかしげる。
「サボり？」
「そ、サボり」
篠田の声にだんだんと怒気が含まれていく。
遠藤くんは篠田のいらだった顔に気づいているのか、それともあえて無視しているのか。平気な顔をしていた。
怒っている女子ほど、怖いものはない。
僕は篠田が急に怒鳴り散らしたりしないか、少しひやひやしながら黒板を拭き続ける。
遠藤くんが篠田に、「名前は？」と聞いた。篠田は忌々しそうに現状掃除をサボっている徹くん以外の生徒の名前を口にした。
「永井コノハ」
永井コノハ。
背中まで届く黒髪をポニーテールにしているのが特徴の、美人っぽい顔立ちをしている女子生徒だ。男子生徒にそれなりに人気があるけど、きつそうな性格がそれ以上踏み込ませないほどの迫力を持っている。
定期試験では常に５本の指どころか２本の指に入るほどの秀才で――とはいえ一度として１位をとったことがないらしい。その肝心の１位はというと、いつも涼しい顔で徹くんがかっさらっていくとか。
ちなみに彼らは聞いたところによると、幼馴染だとかで。
「休み時間になるといっつも勉強してるポニーテールの子、いるでしょ？ その子よ」
「あぁ、いたね。そんな子」
遠藤くんは思い至ったのか、うんうんとうなずいた。
「あと２週間したら中間試験なんだけど、それで『勉強しなくちゃならないから』って理由で帰っちゃったんだよ！」
篠田は怒りを爆発させながら、教卓をバンッと勢いよくたたいた。僕はその音に驚いて、連動させるように思わず肩をビクンと震わせてしまう。
永井コノハが勉強を理由にして、班でやらなくてはいけない掃除をいつもサボっているのは、クラスでも結構問題視されている。よく学級委員長の戸田さんが注意をしているけれど、そのたびに徹くんがあいだに立っておさめている。
彼は永井さん以上のサボり魔だから、戸田さんの怒りは結局そちらに向いてしまうのだ。
「ふぅん」
遠藤くんはもう興味が失せたのか、それ以上追求せず、適当っぽい相槌を打った。
