人喰い天使と異世界征服計画

最高の布団

　ケイロンさんの話を聞いているうちに、時間はあっという間に過ぎていき、動き続けた私の体は限界を迎えていた。

「ふぁ〜⋯⋯」

「眠そうだね、シャナ」

「当たり前でしょ。今日だけでどんだけ動いたと思ってんの」

「では、今日はもうお休みになられた方がよろしいでしょうね。⋯⋯といっても、客室としてご用意出来る部屋が一部屋しかないんですけど、それでもよろしいでしょうか」

　ケイロンさんの言葉に、レレルは不快なにやけ面を浮かべて私の方へと視線を向けた。

「シャーナっ！一緒に寝よ？」

　組んできた腕を振りほどこうとするが、向こうの力が強すぎて全然抜け出せない。

「嫌に決まってんでしょ！てか離してよ！」

「シャナが『うん』って頷いてくれたら離してあげるよ」

「はぁ！？」

　拘束された状態に加えて、レレルは上目遣いで私のことを見てくる。そのあどけない瞳に負けそうになってしまう。

「い、いやいやいや！ケイロンさん、物置とか無いんですか？私そこでいいんで！」

「あるにはありますけど、暫く片付けてないので、人が寝れる場所なんてありませんよ。お疲れでしょうし、しっかりとベッドで横になって休まれた方がいいですよ」

「うっ⋯⋯」

（良心が痛い⋯⋯）

「ほらシャナ、ケイロンさんもこう言ってるし、今日は一緒に寝ようよ」

「寝ようよって⋯⋯。アンタ、なんかする気じゃないよね？」

「んー？何かって、何が？」

「それは、その〜⋯⋯」

　頭に浮かんだ言葉を口にすることが憚られて、口を噤んでしまう。

「⋯⋯そのー？」

「⋯⋯⋯⋯と、とにかく！ケイロンさんがそこまで言うなら、仕方ないから今日は一緒の部屋で寝てあげる」

「やったー！」

　私の言葉に、レレルは随分と嬉しかったらしく、その場でぴょんぴょんと飛び跳ねた。

「でも、同じベッドでは絶対に寝ないから！例え布団が無くても、私は床で寝るからね」

「そう心配されなくても、ベッドは二つ用意されているので、問題ありませんよ」

「なら良かった⋯⋯」

　ふかふかのベッドに一人で寝れるということに、安堵感を覚える。

「⋯⋯それじゃ、僕達はそろそろ上に上がろうか。シャナも眠いんでしょ？」

「当たり前でしょ。⋯⋯てなわけで、ケイロンさん、私達寝ますね。おやすみなさい」

「はい。おやすみなさい。私は、戸締りをしてから寝ることにします。お二人共、いい夢を」

　＊＊＊

　ああは言ったが、布団に潜ったら案外眠れないものだ。色んなことが頭の中に浮かぶせいで、眠気がどんどん覚めていく。

「⋯⋯⋯⋯レレル？」

「なにぃ？」

　今にも眠りそうな声が隣から聞こえてくる。どうやら私とは違って、睡魔に襲われていたらしい。

「ごめん、起こした？」

「いいよ、気にしなくても。⋯⋯眠れないの？」

「⋯⋯少し」

　私のその呟きを、くすくすと笑う声が聞こえてくる。自分が眠れそうだからってそれがなんだというんだ。

「それじゃ、少しだけ話す？」

「⋯⋯なら、シュヴィの店に行く前のことを教えて。ここの人達とは、元々知り合いだったの？」

「知り合い⋯⋯というか、拾われたというか、捕まったというか⋯⋯」

「え？な、なに？拾われた？捕まった？」

　動物に使う言葉が並べられたことに、眉をひそめてしまう。

「うん。三人目のとこのご主人様を食べた後、そろそろヤバいだろうな〜って思ったから、適当に逃げてったら、お腹が空きすぎて行き倒れちゃって」

「え！？」

「それで、そこをケイロンさんに見つかったのが最初。彼は、僕を見つけてすぐに喫茶店に連れていってくれたし、この部屋で休ませてくれたんだ」

　そう語るレレルの声は、とても穏やかなものだった。本人にとって、大事な思い出なのだろう。

「⋯⋯それじゃ、なんでシュヴィのとこに居たの？」

「⋯⋯お城から、偉い人が来たんだよ。それで、ここに迷惑は掛けられないから、ついて行くことにしたんだ。ケイロンさん達は、最後まで僕のことを庇ってくれてたけどね」

「そうなんだ⋯⋯」

「でも、行った場所がシュヴィの店で良かったよ。そんなに酷いことされなかったし。何故か知らないけど、あの人、かなり僕のことを気に入ってくれてたらしいんだよね。なんでだろ」

「レレルが好みだったんじゃない？」

「うげー。やめてよ⋯⋯」

（本当に無理そうな声出すじゃん）

「⋯⋯それより、シャナはどうなの？寝れそう？」

「いや？」

　実際、眠くなるどころかどんどん意識が覚醒してしまっている。

「そっかぁ⋯⋯。あ、いい事考えた。シャナ、少したけスペース空けてくれる？」

「は？何する気？」

「いいからいいから。きっとシャナも気に入るよ」

「だからなにを⋯⋯」

　はっきりと言わない彼に苛立ちが込み上げてしまい、咄嗟に身体を起こしてレレルの方に視線を向ける。

　──彼のベッドには、天使が居た。

　真っ白な翼を広げて、月の光を浴びた彼は、正真正銘の天使としか言いようがない。

「それじゃあ、ベッド失礼するね」

「え？」

　私の返答も聞かず、レレルは羽を広げたまま、私のベッドへと入ってきた。

「ちょっと！？」

「シャナも横になりなよ。もふもふだよ？」

「はぁ⋯⋯」

　腑に落ちないながらも、言われた通りに横になる。

（⋯⋯確かにもふもふ）

　癪に障るが、天使の羽というのは、思ったよりも温かいらしい。その羽が最高の布団だからなのか、それとも吐息が聞こえる距離に人が居るからなのか、すぐに眠気が訪れてくる。

「⋯⋯⋯⋯」

「眠くなってきた？」

「⋯⋯少し」

「ふふ。それじゃ⋯⋯おやすみ、シャナ」