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第88話「告白」

読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。

　両親が共にオタクだった影響もあり、物心付く頃から、漫画やアニメ、ゲームに触れていた。

　記憶にはないが、アルバムを開けると、コスプレさせられた私の写真が幾つも出てくる。

　そんな我が家には、数え切れないほどの漫画やゲームの棚が幾つも並んでいて、今年１７を迎える今でも、読めてない本や、電源すら入れたことのないゲームで溢れ返っている。

　しかし、現状でも減らしたらしく、結婚前に被っていた漫画やゲームは売りに行ったり、オークションに出したりしたそうで、もし、親が『読む用・保存用』なんてことをやるタイプだったら、私の部屋はなかったかもしれない。

　まぁ、それでも、１７年もあって消費できてないのは、未だに両親、そして、私自身も買うから、キリがないのだ。

　両方のお爺ちゃんお婆ちゃんから「やはり、受け継いでしまったか……」と、よく笑われる。

　だけど、それはどちらも反対している訳ではなく、ただネタとして言ってるだけで、本心では「その方が良い」と思っている。

　それはウチのお父さんが、特に変わった人だったからで、なんせ、お母さんをお嫁さんに欲しいと挨拶に行った際、如何に幸せにするかを熱弁したのだが、ポイントがズレてて可笑しかったと、お爺ちゃんからよく聞かされた。

「僕は、欲しい物が在るから働いています。欲しい物が無ければ、働きたくないと思うような人間です。しかし、お義父さん、お義母さん、ご安心ください。幸《さいわ》いなことに、僕の欲しい物は、年々、いや、月々、いやいや、日々増え続けているのです」

「そんなんで、貯金はできるのかね？」

「何を言っているんですか、お義父さん！　未来に、何が欲しくなるか解らないのですよ！　怖くて、貯金するに決まってるじゃないですか！」

「いやいや、そういう意味ではなくて、消費が多いと貯金できないだろ？　ほら、食費削って、車買うヤツとか昔、居たんだよ。君も、そうならないとは限らないだろ？」

「アハハハハハ、お義父さん、ご冗談を。僕は、欲しい物の更に上を目指しているのです。決して、そんなことには、なりませんよ」

「君の年収は、そんなに高いのかね？」

「今は、４００万です」

「ダメじゃないか。そんな一般的な収入で、贅沢なんかできんよ」

「お約束します。３年毎に、倍に上げてみせます」

「え？　それは君の会社が決めることであって……」

「そうです、３年後には独立してみせます。でなければ、僕は欲しい物の半分も、手に入らないのです！」

「大丈夫かね？」

「ご安心ください、お義父さん、お義母さん。僕が今、一番欲しい物は、美奈子さんとの安定した幸せな生活なんですから」

　父、耕太は、オタクであったことから『自分が欲しい物は、他人もきっと欲しいし、自分が不便に感じる物は、きっとみんなも不便に思っている』という発想から、次々に事業を展開し、本当にお爺ちゃんとの約束を守った。

　もちろん、欲しい物も我慢しなかった。

　今では「お前の父さんは、欲しい物を買って経済を回し、且つ、生活も安定させてる素晴らしい男だよ」と誇らしく言うくらいなのである。

　そんなオタクの親だけあって、やるべきことや家のルールさえ守っていれば、ゲームを何時間やろうとも、アニメを何時間観ようとも、怒られるようなことはない。

　やるべきことや家のルールといっても、周りで聞くような厳しいものではなく、宿題は先にしなさいであったり、小学生の間は、午後１０時には寝ましょうであったりだった。

　しかも、多少の誤差というか融通も利かせてくれて、ＲＰＧなんかでセーブできるところまでは許可してくれたりする。

　誤解されることが多いのだが、こんな親だからといって、何でもかんでも買い与えてもらった訳じゃない。

　お小遣いは貰えたが、お父さんの座右の銘が「働かざるもの喰うべからず」であることから、お手伝いや学業で、その額が変動する形をとっていた。

　そんな所為もあって、成績も良くなり、欲しい物も買えるようになった、お父さんほどではないけど。

　こうして、オタクの英才教育を受け、こんなに立派に育ったってわけ。

　２０１７年頃から、世の中はｅスポーツの旋風が吹き、ゲームが盛り上がっているように見えた。

　しかし、それでも業界全体という訳でもなく、ゲームショップは潰れ、ゲームセンターも数多く街から姿を消していた。

　そんな或る日、それを憂《うれ》いた新進気鋭のゲーム会社の社長が、ゲーム雑誌のインタビューに答えた記事を目にする。

「ゲームセンターは、無くなってはいけない。それはゲームセンターこそが、カーレースで言うところのＦ１に当たるからだ。最新の技術で勝負し、競い合っていくことこそが、ゲームを進化させていく。現状のままでは、決められた小さな枠の中で、小さい開発しか出来ない。ゲームの最前線である、ゲームセンターの灯《ともしび》を消してはならない」

　そして、２０２５年、その社長ラルフ・メイフィールドは、世の中にＧＴＷを出したんだ。

　その言葉を覚えていた私は、ワクワクしながら順番を待ち、ドキドキしながら乗り込んだ。

　たった２分４３秒しか味わえなかった世界だったが、手の震えが止まらないような感動を味わった。

　この時は、まだドライバーで、プロになってやるって思ってたなぁ。

　でも、雅と会って、その才能とカリスマって言えばいいのかな？

　を感じて、この親友をずっと支えたいと思うようになった。

　そう、オペレーターとして。

　今日は、特別な特訓をすると虎塚に言われ、私と雅だけ実験機のある階へと連れて来られた。

「お前は、ドライバーに戻らないのか？」

　誰がなんと言おうと、私の意志は固まっている。

「私は、世界一のオペレーターを目指します」

「そうか」

「先生も、いつか抜いてやりますからね！」

　そう言うと、虎塚は笑い雅の顔を見る。

　すると、雅もそれに応えるように微笑み返し――、

　ちょ、ちょっと！

　いつから、そんな関係に！

　まさか……こ、この前、雅が気分を悪くした時に、虎塚の毒牙に！

「もう、言っても良いですよね？」

　な、なにが？

　ま、まさか、アタシたち付き合ってますとか言うんじゃないでしょうね！

「あのね紗奈……」

「ちょ、ちょっと、こ、心の準備を」

　３回ほど深呼吸したあと「ど、どうぞ」と、手を差し出した。

　雅は、不思議そうに首を傾げたあと、私の知らなかった真実を告げる。

「先生はオペレーターじゃなくて、ドライバーなのよ」

「なんだ、そんなこと……え？　ドライバー？」

「サーベルタイガーなの」

「えぇぇぇぇぇーーーーーッ！」

「実はね、先生が飛鳥と戦うにしても、アタシと紗奈だけは、先に知っておいた方が良いだろうって」

「ほ、本当に、さ、サーベルタイガーなんですか？」

「あぁ、そうだ。インベイドの副社長タイガーは、俺の叔父だ。虎塚の虎から来ている」

　あ、虎（タイガー）塚、刀（サーベル）真……。

「は、恥ずかしい……」

　名探偵気取りで、先生を追い込んだ自分を思い出し、その余りの恥ずかしさに、手で顔を隠したものの、耳までは隠せないでいた。

「さて、お前たちを呼んだのは、他でもない」

「いよいよ、飛鳥と戦うんですか？」

「いいや」

「じゃ、何を？」

「言ったろ？　本当に、お前たちを鍛えるためだ」

読んでくれて、ありがとう。