第43話「スカルドラゴン 対 サーベルタイガー」
読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。
2018/07/24 3:52 ちょっと修正。
イベント終了まで、残り８分２３秒。
「和也、急げ！」
息を整える暇さえ与えられないままに、和也はオペレーター用のＰＣの前に座り、噴き出た汗を袖で拭うと、ログイン準備に取り掛かる。
「ハァ、ハァ、えーっと、場所は、東京タワーっと、え？ うわぁ！」
名前検索で現れた地図には、機体マークを示す点で溢れ返っていた。
拡大しなければ、東京が存在しないかと思うほどに白く、東京タワーを中心に半径５ｋｍの拡大で、ようやく地形や建物名などが、解るようになった。
しかし、それでも、秒間で現れては消える白い点（ランク外）たちは、まるで線香花火のようだった。
２０秒間の無敵があるものの、それはダメージを受けないだけの話で、触ったり突き飛ばす事が可能となっており、２０秒間の盾として、サーベルタイガーに利用されてしまう。
殆どのアマチュア機が玉砕覚悟で、サーベルタイガーの目前に現れ、２１秒後には誰かの流れ弾によって蜂の巣にされる、その繰り返しだった。
「まるで、入れ食い状態の釣り堀だな」
そんな感想を述べたのは、２０００位前後のプロを目指す者の一人。
次々にログインして来るアマチュア機を、少し離れた所から、狙撃しているのである。
だが、彼もまた安心出来る立場ではない、何故なら、更にそれを狙う黄色い点が居るからだ。
東京都港区は今、まさに食物連鎖を縮図にしたような、混沌とした世界となっていた。
もちろん、その中には、６４位以内の赤い点滅も存在していて……。
「兄やん、ヨハンまで居るで」
「ほぉ～、あのチキン野郎まで居るんけ！ サーベルタイガーいわしたら（倒したら）、次はお前じゃ！」
ヨハン、ＧＴＷランク１位、彼の事を『名ばかりの皇帝』と呼ぶ者も多い。
「ん？ ルイスがシリアルキラーとやるんか！ よし、今や和也！」
スカルドラゴンがサーベルタイガーの前に現れた時、時計の針は午後６時５３分を指していた。
「あーーーッ！」
イベント時間が残り５分となったところで、飛鳥を迎えに行こうと思っていた雅が、モニタを見て思わず叫んでしまう。
それは、憎きＧＴＭがモニタに映ったからだ。
娘が叫んだことに「どうしたの？」と、聞きたかった加奈子であったのだが、見ていたのがモニタだけに、おいそれと聞けない。
飛鳥が、負けたのかな？
娘が叫んだことに「どうしたんだ？」と、聞きたかった和正であったのだが、見ていたのがモニタだけに、おいそれと聞けない。
もしかして、飛鳥、勝ったのか？
自分が叫んでしまったことに、動揺した雅は「トイレに行く」と言うつもりが本音の「飛鳥、迎えに行って来る」と言って、テーブルから走り去った。
和正が頭を振り絞って考えたフォローは「こ、此処って、ま、迷いやすいのかな？」で、加奈子もそれに乗っかるしかなかった。
「そ、そうね……」
ログインとほぼ同時に、スカルドラゴンはサーベルタイガーへ、２本のワイヤーを放つと同時に、他のワイヤーで近くに居たＧＴＭを掴みに行く。
「ん？ この武器？ 確か少し前に、俺が申請を通した……」
ワイヤーを切断したいところだが、２０秒間の無敵がそれを許さない為、刀真の選択肢は『避ける』しかなかった。
だが、スカルドラゴンは、先読みで相手が避けそうな空間へ、掴んだＧＴＭを次々に投げ、更にはワイヤーを６本伸ばす。
投げられた機体の中には、無敵時間の残った機体が混ざっている可能性があった為、下手に斬れば、斬れずに衝突してしまうかもしれない。
これもまた、サーベルタイガーには『避ける』しか選択肢が残されていない攻撃だった。
「なるほど、そんな使い方も在るのか、考えたな……だが」
「表は避けれても、裏まで避けられるかな？」
先に伸ばしていた２本のワイヤーで投げた機体を掴み、サーベルタイガーの背後目掛けて再び投げる。
その２体は、無敵時間の残った機体である為、レーダーには映らない。
しかし、その瞬間、サーベルタイガーは、その張りきったワイヤーを踏み台にして側転し、背後から襲って来る機体と、前方から掴みに来た６本のワイヤーを全て、躱してみせた。
「俺を詰めるには、手数が足らなかったな！」
「まだやーッ！」
再び、周りの機体を掴み、今度は投げずに振り回す。
「２０秒はな、そんなに長くは無い！」
サーベルタイガーは、右手の剣で掴もうとして来たワイヤーを斬り落とし、左の剣でＧＴＭを掴んで殴り掛かった爪ごと、真っ二つに叩き斬った。
更に、そのＧＴＭが持っていたレーザーガンを奪うと、ワイヤーを狙って撃つ。
「同じ場所を二度当てないと、銃では切れない。考えは悪くない、悪くないが……俺は、撃った場所を記憶することも、狙うことも出来るんだよ！」
レーザーが当たり、ワイヤーが切れて消し飛ぶ。
「偶然や！ そんなこと出来る人間が……」
しかし、和也の叫びも空しく、２本目、３本目のワイヤーが銃で切られる。
サーベルタイガーは、弾切れになった銃を捨て、スカルドラゴンへと間合いを詰める。
スカルドラゴンは、４本のワイヤーをサーベルタイガーの四肢へ伸ばし、両手を狙ったワイヤーは、内から外へ振られた２つの剣によって斬られ、足元を狙ったワイヤーは、足を軽く曲げ躱された。
「よし、掛かったーッ！」
躱された足元のワイヤーは、更に伸びて行き、東京タワーの鉄骨を掴むと、スカルドラゴンは一気にワイヤーを巻き戻す。
幾らＧＴＲが遅くとも、本来の推進力とワイヤーの巻き戻しが合わされば、ＧＴＸに匹敵する。
「幾らワレが速くても、この距離では変形して逃げることも！ 剣を振り直すことも！ 出来へん筈やーッ！ １億、もろたーッ！」
スカルドラゴンが勝利を確信した時、サーベルタイガーは、軽く曲げていた足を伸ばしてワイヤーを蹴り、なんと更に前方へ加速する。
「なに！？ そっから前に出るやと！」
「なかなか楽しかったよ、だがな……」
ワイヤーを蹴った際、僅かばかりサーベルタイガーは軌道をズラしており、そのズレた距離は凡そ１機体分ほどで、そしてそれは、手を広げた剣がある位置だった。
「俺を相手にするには、お前は遅すぎる！」
剣は振られること無く、ＧＴＲ３２００を頭から股まで斬り裂いた。
読んでくれて、ありがとう。
