第21話「飛鳥、戦場を駆け抜ける 前篇」
読んでくださる方に、合う作品であることを祈りつつ。
2018/09/14 後の物語で、無敵時間の仕様を変更したため、修正しました。
――俺なら、各個撃破するかな。
「さぁ～て、お昼御飯も食べたし、３回目！ 気合い入れて行くよ、千ちゃん！」
そう言って飛鳥は、頬を両手で叩くと、赤いＧＴＸ１０００に搭乗して、シリアルの多いニューヨークを選んだ。
ＧＴＷでは、ログイン時に２０秒間の無敵時間が与えられる。
それは、ログインして、いきなりゲームオーバーが無いようにするためだ。
更に、その２０秒間でもログイン者の攻撃は有効となっているため、射程範囲内に居るプレイヤーたちへは警告が鳴らされるようになっている。
これによって、最悪でも３０秒は遊べる環境にしていた。
しかし、ログイン開始２０秒以内でも、ロックオンされるようにはなっていて……。
「え！？ なになに？」
ログインするや否や、いきなり警告音が鳴り、飛鳥はそのロックオンの数に驚く。
「１、２、３……２４も！」
ログイン者をロックオンする状況が、全く無い訳ではない。
それは、相手がプロであったり、自分より上位の場合に多い。
しかしそれは、あっても３本あれば多い方で、２４本というロック数は、異常であり異様ともいえる。
「矢張りな。ニューヨークが戦場なら、お前は此処を選ぶと思ったよ！ サンカク、ハネシタ、ギアラ、テッチャン、巧くやれよ！ なんなら、お前らで墜としても構わん！」
オッケー、あいよ、了解、アイアイサー……様々な了承の言葉が飛び交い、戦いの火蓋は切られた。
先行班は、飛鳥の無敵時間が切れるのを待つことなく、激しい弾の雨を降らせ、その動揺を誘う。
「もしかして、この人たち、組んでるの？」
飛鳥は、それを回避すべく、ビルが密集する東通りへ飛ぶ。
それをメトロポリタン美術館屋上で待ち構えていた、ロース班が狙撃する。
「無敵制限解除まで、５秒前、４、３……なにぃ！」
無敵中に美術館の横を抜け、そのまま東通り８４番街へ入ると思われた機体が一転し、ロース班を襲う。
「ろ、ロース班全滅！」
「なに！」
プロにプレイ制限は無いものの、墜とされた（ゲームオーバー）場合、同じ戦場にログインすることは出来ないようになっている。
ちなみに、アマが墜とされた場合は違っていて、運営からの殲滅宣言や、待ち時間さえ無ければ、同じ戦場に復帰できるが、力の均衡を保つため撃墜前と国が異なる場合がある。
「シリアルキラーは、ロースの左肩を斬り落とし、盾を奪って、ハネシタ班へ向かっています！」
このＧＴＷでは、敵の武器や防具に限らず、破壊した機体をも利用することが出来る、所謂、鹵獲システムが導入されている。
その奪った武器などが消えるタイミングは、それが爆発で粉々になるか、もしくは殲滅宣言の後となっていた。
ロースの肩を斬り落とし……、
自分で付けといて、何だが、肉の部位感ハンパないな。
いかんいかん！ そんな事よりもだ！
だが、帯牙が次の指示を出すよりも早く、
「ハネシタ班、全滅です！」
「なんだと！？」
「ギアラ班まで！」
「カルビ、タンシオ、シンシンの各班は、フォローに入れ！ チッ！ こんなに早く作戦変更させられるとはな！」
その時、帯牙は出撃前での親友の言葉を思い出した。
――ヤツは、５秒に１機のペースで墜とす、しかも、その殆どがシリアル機だ、十分注意しろよ。
「ミノとレーバーは、東通り８０番台のビルで待機しろ！ ランプとハラミは、俺に着いて来い、ヤツを東通りへ引きずり込む。先行班は、俺たちが行くまで持たせろ！」
帯牙の班が乗るＧＴＸ７７７、通称タイガーファングは、スポーツカーからロボットへ変形するタイプのＧＴＭで、変形時には、足の裏にタイヤが行き、ローラーブレードさながらに滑走する。
「この人たち凄いなぁ～、ダンスみたい」
――叔父さん、遣る前に、少し戦場を均したろ？ そうすることによって、不確定要素の敵が消え、叔父さんたちだけになるのは、返って不利なんだ。それと、叔父さんたちのチームって、凄過ぎるんだよ。まるでマスゲームのようなんだ。それだけに、行動が読み易いのさ。
帯牙の班が現地に到着した時、既に半数が墜とされた後だった。
「各班、一旦退け！ 俺たちで誘い込む！」
激しい攻撃が急に止み、その全てが東へと飛び去って行く。
「あれ？ 止めるの？」と飛鳥が言った台詞を、地上から攻撃して来た者たちが、それを否定した。
「え！ あれカッコいい！ あんなのも在ったんだ！ えっと、アイツは……形式番号ＧＴＸ７７７、車に変形するＧＴＸで、両拳に爪のような武器が仕込まれているんだ。へぇ～」
「降りて来い！」
飛鳥は、モニタに映る機体説明を読みながら、帯牙たちが放つマシンガンを軽々と避け、読み終わったところで、勝負に出る。
ＧＴＸ１０００は急下降し、地上を走るＧＴＸ７７７へと襲い掛かる。
「ランプ、ハラミ、援護を頼む！」
そう言って帯牙が単独で飛び出し、ＧＴＸ１０００に向かって行ったのだが、当の飛鳥はそれを無視して、後方のランプを狙う。
「な！ 無視だと、ゴラァ！」
この時、何故、無視されたのか？
その理由を帯牙が知るのは、随分先になる。
――だって、タイガーさん、白だったんだもん。
そう、この時の帯牙の筐体は、インベイド社員であるため、シリアル機であったものの、ランク外だったのだ。
「ランプーッ！」
マシンガンを器用に避け、ランプのＧＴＭを背負っていたソードで串刺しにした後、その機体を蹴って飛び、反対側のハラミを狙う。
「させるかーッ！」
ハラミのＧＴＭに、ソードが届く前に、帯牙の爪がそれを止める。
「え？ 止められた！ せーの！」
だが、飛鳥はすぐに反応して、止めた帯牙の頭部を蹴りに行く。
帯牙は、頭を下げてそれを躱すだけでなく、勢いで回った飛鳥の背を狙い、爪を伸ばした。
しかし、飛鳥は回転しながら変形し、その伸ばされた爪が空を切った。
「凄い！ この人、白なのに凄い！」
［補足］
戦場を均す：戦闘の邪魔になりそうな敵を先に倒しておく。
