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1-6.第一盗賊発見_1

　話が通じない。

　言葉が通じないのではなくて話が通じない。

「おらぁ有り金ぜんぶ寄こせ！」

「荷物置いて命も置いていけやぁ！」

「いやだぁぁぁ！」

　丘を下って緑が見える方角へと歩いていたら、茶色のフード付きマントを被った一団と遭遇した。

　初めて出会う異世界人。四人組の集団。

　レーマ様より背が低いせいで少し勘違いしてしまった。小柄な印象で近づきすぎた。目が合い、逃げられない距離になって成人男性の集団だと気づく。

　こんにちは、と話しかけたのは後悔してから。やばいと思ってから、もしかしたら善良な人たちかもしれないと淡い期待を抱いて。

　期待を裏切られたとは言わない。予想通り。

「最初の町より先に盗賊イベントかよちくしょー！」

　逃げる。逃げる以外の選択肢がない。

　相手はみな武器を手にしていて、襲撃も人殺しも初めてではない様子。まともにやりあって勝てるわけもない。

　走ってみて、相手と自分の身体能力に大きな差がないこともわかる。それで四対一では勝負にならない。

「あああっ！　奪って殺してのヒャッハー世界だった！」

「待ちやがれ！」

「遺跡でなんか見つけたんじゃねえか？　おとなしく渡せば命は許してやる！」

　嘘だ。絶対に嘘だ。

　生かしておく理由なんてないわけで、捕まったら殺される。

　アユミチが女の子だったら殺されなかったかもしれないけど、その場合はもっとヤバい。男でよかった……ってどっちでも最悪だろこんちくしょう。

「おぁっ!?」

　荒れた丘陵地なのだから足元が悪い。

　逃げるのに必死だったせいもあり、さらに険しい場所に出てしまった。

「あ――」

　ずるっと、踏んだ地面がずれた。

「ああぁぁぁっ」

「バカがっ！」

　後ろから聞こえた声を置き去りに、斜面をごろごろと転がり落ちる。

　途中、岩にぶつかって方向を変えたりしながらかなりの時間。

「い、ってぇ……くそ……」

　どれくらい転がり落ちたのか、ようやく止まった岩陰で眩暈(めまい)のする頭を押さえながら周囲を確認する。

　かなり急な傾斜。草木がほとんどなく赤っぽい岩場の、斜面というか崖に近い落差。

　岩場の谷間の底から見上げても盗賊たちの姿は見えない。

「よく生きて……この服のお陰なのか？」

　斜面を転がり落ちたわりに衝撃は少なかったように思う。

　レーマ様にもらった服は、土で汚れたものの破れている様子はない。

　運がいいのか悪いのか。とりあえず大きな怪我はしていない。追っ手もとりあえず撒けたのかも……

　――こっちから行けそうだ。

　――あの野郎、面倒かけさせやがって。

　諦めたわけではなくて下りられそうな道を探していたらしい。

　慌てて岩場のくぼみに隠れる。隠れて解決するわけじゃないと思ったのは隠れた後のこと。

「くそ……はぁぁ」

　背負い袋はちゃんとある。

　右手に杖のように握りしめていた木の棒を置いて、袋のサイドポケットから酒瓶を取った。

　走ったせいで喉がカラカラだ。

「……間接」

　なんとなく遠慮というか避けていたのだが、とにかく少し落ち着きたい。

　また逃げるにしても渇いたままじゃ無理そうだ。

「ん、ぷは」

　そういや割れてないな、とか。ワンタッチで開け閉めするフタなんだな、とか。

　考えながら、レーマ様の唇が触れていた酒瓶に口をつけて飲んでみる。

　――女神様のあの唇と間接キス、か。

　つい、艶っぽい唇を思い出してしまったせいかもしれない。

　かぁっと喉が、腹が、熱くなる。

　葡萄酒っぽいけれど酒に詳しいわけじゃないからよくわからない。とにかく強めの酒。

　命の危険を感じながら酒を飲むなんてアウトローっぽいな、となんだかおかしく思う。

　そう、おかしい。なんだか気分が高揚する。

「この辺のはずだぜ、探せ」

「あそこから落ちたんだ、そう動けるわけがねえ。死んでるんじゃねえか？」

「構わねえよ。禁域に一人でいるなんて気味の悪い奴、死んでてくれた方が安心だぜ」

　禁域なんだ、ここ。

　神様の住居に繋がってるからそれっぽい。

「ただの間抜けな旅人野郎にしか見えなかったが」

「そういうフリで悪魔の巣に誘い込むとか？」

「嘔息(くそく)ヘレボルゼは森の方にしか出ねえんだよな？　大渇きの鋏蟲(はさみむし)だっけか？」

「聞きたくもねえよ。禁域の大魔獣なんて」

　盗賊の会話を聞きながらもう一口、二口呷(あお)る。

　うまい。

　渇いていたからなのか神様の飲み物だからなのか、とにかく旨い。

　見つかったら殺される。死ぬ前にこんな上等な酒を飲めてよかったかもしれない。

「……？」

　アルコールのせいか血が熱くなったような気がした。

　気が付けば頬が緩んで口元に笑みが浮かぶ。酔ったせいで気が大きくなったのかどこか余裕さえ感じる。

　自分はこんな荒事に慣れていただろうか。いや、喧嘩なんてしたこともなかった。平穏第一の一般的日本人だったのに。

　お酒は人を変える。まして女神様と間接キスの極上の酒なのだから、気が大きくなることもあるか。

　盗賊たちが俺の隠れる岩陰に近づく。酒瓶を背中の荷物袋のサイドポケットに差し込んで、木の棒を両手で絞るように握りしめた。

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