DANDY〜恋の行方〜

タイトル未定2025/12/29 21:40

　bar「ジェシカ」に客が途絶えたのを機に、マスターは店を閉めようとしたそんな時だった。

　その客はやってきた。

　マスターは思わず声を上げた。

「緑さん！」

「ちっす」

　看護師長の紫野緑は、迷わずマスターの目の前のカウンター席に座った。

「何に、なさいますか？」

「そうね……ウイスキーロックで」

　緑に酔った感じは見受けられないが、既にアルコールの香りが漂っていた。

「飲み過ぎではないですか？ロックではなく水割りにしますね。薄めに作ります」

「清涼飲料水じゃない」

　マスターは、声を出さず笑った。

　店の看板の灯を消して、ウイスキーの水割りを二つ作った。

　ウイスキーの水割りと灰皿を緑の目の前に置いたマスターは、椅子に座った。

　緑は、水割りをゆっくり飲んだ。

「これホント、清涼飲料水だわ」

　言いながら、緑はタバコを吸い出した。　

「何かボクに、話があるんじゃないんですか？」

　マスターも水割りを飲み、タバコを吸い出した。

「わかった？」

「ボクに、なんの話ですか？」

　マスターが聞くと、緑はタバコを吸いながら店内を見回した。

「流花ちゃん、いないわね」

「厨房で、後片付けをしています」

「そう。マスターぶっちゃけ、流花ちゃん好きでしょ」

　マスターは驚き顔で、緑に言った。

「それは、ぶっちゃけちゃいましたね」

「ふざけないで。まじめに言っているの」

　マスターは、タバコを灰皿に押しつぶしてから言った。

「好きですよ」

　素直に認めたマスターに正直緑は、信じられない気持ちでいた。

　緑も、タバコを灰皿に押しつぶした

　マスターは水割りを飲み、カウンターの上に肩ひじを突き、手を頬に当て遠くを見つめながら言った。

「初めて白田さんを見たとき高校時代の瞳ちゃんを思い出して、白田さんをみつめていました」

「高校時代の彼女を私は知らないけど、確かに雰囲気は似ているわね」

「家庭環境も瞳ちゃんに似ていて、益々目が離せなくなりました」

「先生の悪い癖が始まった」

　マスターと緑は、小さく声を出して笑った。

「流花ちゃんを離したくなくて、流花ちゃんをバイトに引き抜いたんでしょ」

　いたずらっぽく言う緑に、マスターは笑いながら言った。

「まさか。店を手伝ってくれる方がほしかったんです。白田さんが家庭教師のバイトをしていると聞いて、白田さんを誘ったんです」

「そう言いながら、本音は流花ちゃんを目の前に置いておきたいんでしょ」

「そうじゃな……もう、いいです。そう言うことにしておきます」

　呆れたマスターはそう言って、空になった二つのグラスを、カウンターの奥の流し台で洗った。

　緑はマスターの背中に、言葉を投げた。

「流花ちゃんに、彼女のことは言ったの」

　マスターは無言のまま洗ったグラスをカゴにふせて、カウンターに戻り椅子に座るとタバコを吸い出した。

「言っていません」

「そう。流花ちゃんは、何も知らないのね」

「大門には、会っています」

「そうなの？」

「大門は、白田さんのことをとても気に入っています」

「まずは、手始めに大門君を手なづける作戦ね」

「相変わらず、口が悪いですね」

「流花ちゃんの、どこが気に入った？」

「確かに初めは、瞳ちゃんに似ていると感じました。でも、瞳ちゃんにはない明るさや強さを知り、一緒にいるのが楽しく感じました」

　マスターがタバコを消すと、緑はマスターの頬にそっと触れながら言った。

「先生の気持ちはわかった。でも、暴走だけはしないでよ」

「わかってます。二度と同じ過ちを繰り返したくありません」

　緑はマスターの頭をなでた。

　そんな時だった。

　明るい声が、聞こえたのは。

「片付け、終わりました！」

　厨房から出て来た流花はカウンター席に座っている緑に気付き、慌てて頭を下げながら言った。

「大きな声を出して、すみません」

　マスターは、笑いながら言った。

「いいんですよ。この方は、ボクの実家の開業医で勤務をしている、看護師長の紫野緑さん」

「実家が、開業医？」

　流花は、マスターをみつめた。

　緑は呆れて言った。

「実家が開業医ってこと、言っていないの？」

「あっ……」

　マスターは短く声を上げ、緑は呆れながら流花に教えた。

「先生は、昼間は実家の開業医で仕事をしているのよ」

「そうなんですね！」

　何故マスターは、流花の仕事着の一式を一度に揃えることができたのか、流花はやっとわかった。

　マスターに少しだけ近づけた気がして流花は嬉しくなり、自然と笑みがこぼれた。

「ねぇ、流花ちゃん、もう仕事は終わりでしょ」

　緑に聞かれた流花は、慌てて答えた。

「まだ、ホールの掃除があります」

「白田さん、今夜はもう上がってもいいですよ」

　マスターの言葉に、流花は戸惑った。

「先生もこう言っているんだし、女同士一緒に帰りましょ」

「ありがとうございます。着替えてきます」

　流花は軽く頭を下げ、奥の和室の部屋に行った。

　流花がいなくなると、マスターが言った。

「何を、たくらんでいるんですか？」

「流花ちゃんに、興味があるだけよ」

　仕事着から私服に着替えた流花は、緑と一緒に肩を並べて繁華街の夜の街を歩いた。

　緑が、流花に聞いてきた。

「バイトはどう？」

「楽しく、働かせて頂いています」

「先生と一緒なら、楽しいでしょ」

「先生……あっ、はい、リラックスして、仕事が出来ます。えっと……」

「緑でいいわよ」

「緑さんは、マスターと親しいんですね」

「まぁね。先生がマスターとして、お店に出ているのが未だに驚きよ」

「私は、マスターが昼間病院に勤めていると聞いて驚きました」

「そうね。白衣姿の先生、想像できないでしょ」

「白衣姿……見てみたいなぁ」

　流花と緑は夜の繁華街を歩き、緑は流花が住むアパートまで送った。

「送って頂き、ありがとうございました。帰り、大丈夫ですか？」

「大丈夫！また、先生の店に行くわ」

「お待ちしています」

　やがて流花は、アパートの部屋に入って行った。

　部屋に入っていく流花を見届けた緑は、流花が住むアパートを見回した。

　こんな古いアパートに、住んでいるのね。

　まるで、先生が付き合っていた彼女と同じじゃない。

　確かに容姿雰囲気はそっくりだけど、あの明るさは彼女にはなかったわ。

　歩きかけた緑は立ち止まり、もう一度アパートを見上げた。

　先生って本当に、運命に翻弄された人生ね。