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宵　5

頬を軽くつねられる。

「悠しゃん、いたいれす」軽く睨むと彼は口角を片方だけ上げていた。

「人の苦労を笑うやつにはお仕置きが必要だろ？」

解放された頬をこれ見よがしにさする。といっても、実際全く痛くないのだけど。

頬をさする指を握られた。

「…ごめん、痛かったか？」

「痛く…なかったです」

目の奥まで見つめられた気がした。そんなに心配そうに私の目を覗き込まないで欲しい。指は握られたまま、私は動けない。

「豚の、角煮…」

大将のよく響くバリトンの声が遠慮がちに降ってきた。咄嗟に握られた指を離してカウンターテーブルに目を戻す。大将の声が思いの外美声だったことに驚く。

顔は赤くなっていないだろうか。なっていたとして、お酒のせいにすれば良い？

「そ、そうだ、悠さん、これ…」

今日の目的、悠さんに借りて洗濯を終えたTシャツと短パンの入った紙袋を手渡す。お礼に私の好物である『たけのこの里』も入れていた。

「ああ、いつでも良かったのに」

言いつつ、彼は紙袋を受け取った。衣類以外の感触に気付いたのか、紙袋を開けた。

「たけのこの里…？」

「好きなんです」

え、と私の顔を見る。少し戸惑った顔をしている。

もしかして彼は『きのこの山』派なのだろうか？

「あの…きのこの山の方がお好きですか？」

「あ、ああ、俺も…たけのこの里の方が、好きだ」

「それは良かったです」

安心して、梅酒ソーダの残りを飲み干した。