もふれ！作れ！美食勇者！

クマさんもふもふ

「……どちら様、ですか？」

　来るはずのない、来客……だと困惑するが……を前に、ヒスイは開いた口が塞がらない。それは、突然の誰かの訪問に驚いたのもあるが……

「……？」

　きょとんと、首を傾げる姿はかわいらしい。小柄なヒスイと、同じか少し低い背丈。が、その外見は一見凶暴そうな印象を与える。なにせ……クマ、なのだ。

　二足歩行のクマが、そこにいた。だが、ヒスイの知っているクマとは随分違う。先ほど喋ったことからもわかるようにかわいげのある声。まるでアニメに出てきそうだ。

　全身の毛は水色で、なんともあったかそうだ。いや、時期によっては暑そうだが。

　スカートを履いていることから、女の子だろう。また、つぶらな瞳は思わず抱きしめたくなってしまう。というか、今すぐ抱き着いてもふもふしたい。

　……つまり、なにが言いたいか。いや、今この場で、なにをすべきかというと……

「アニーシャ！」

「わかっています！」

「ぬっ！？　な、なにをぉ！？」

　とっさの状況判断を行い、ヒスイはアニーシャの名を叫ぶ。同時、おそらくヒスイと同じことを考えていたであろうアニーシャが頷き、クマ女(じょ)へと飛びつこうとしていたジェイドを、羽交い絞めにし、ヒスイはジェイドの行き先に立ちはだかり妨害する。

　おそろしく速いやり取りは、僅か二秒の間に行われた。すでに動き出していたジェイドであったが、ヒスイとアニーシャの息の合った行動が一歩、いや一瞬でも遅れていたら、クマ女の純潔(もふもふ)は散っていただろう。

　当のクマ女は、なにが起きたかわからずぽかんとしている。

「ぐぬっ、は、離してください！　なんでこんなこと……」

「危ない危ない。私でも抱き着きたい衝動に駆られたんだから、ジェイドはその比じゃないよね」

「な、なんのことですか。私はただ、その魅力的な女性と話(もふりたお)したいだけですが？」

「今無理のあるルビ見えたんだけど！」

　暴れるジェイドを、二人で押さえつける。しかし暴れるジェイドの力は、凄まじい。女性とはいえ、二人に押さえつけられているのに。

　その視線の先には、クマ女ただ一人。

「離してください！　もふもふが、もふもふが私を、待っているんだ！」

「この、変態め！」

　ボコッ

　わりと強めのストレートを、ヒスイはジェイドの頬へと叩き込む。

「ぐっ……はっ！　わ、私はいったいなにを……？」

「本当に我を忘れてたのか」

　ジェイドは、我を取り戻した。

「あの……」

「あ、ごめんごめん。えっと……」

「ペイです」

　三人のやり取りに一応の決着がついたと見たクマ女……ペイは、話しかける。今のやり取りで、ペイの目にはこの三人がかなりの異常者に見えているが、それは内緒だ。

　恐る恐る、といった雰囲気だ。

「えっと、ペイちゃん。ペイちゃんは、どうしてここに？」

　来るはずのない人物……それが、今ここにこうして来ているというのは、いったいどういうことなのだろうか。

　その質問に対し、ペイはきょとんとした顔で……

「えっと……私は、いつもこのお家のお掃除をしてて。だから、今日も……」

　と、話す。

「掃除？　あのおっさん、こんな小さな子に……」

「おっさんじゃなく国王です」

「あれぇ？　私はおっさんとしか言ってないのに、なんでイコール国王だってわかるのかなぁ？　あれぇ？」

「くっ……」

　なぜか得意気なヒスイが、悔しげなアニーシャを見つめている。なんだろうこの空気。

　しかし、この子の言っていることが本当であれば……

「誰かに、言われたの？　ここは空き家で、手付かずって聞いてたけど……」

「ううん。私、好きでお掃除してたの」

　ここを掃除していた……それは、誰かに言われたからではなく、単に自分がしたかったから、であるらしい。それはなんとも、すごいことだ。

　頼まれてもいないのに、空き家の掃除をするなど。

「うーん……そのおかげか。手付かずって言ってたわりにきれいだったのは」

「お姉ちゃんたちは、ここになんの用？」

「お姉ちゃん……私は、ヒスイ。ヒスイお姉ちゃんって呼んでいいよ」

　妹という存在に憧れる、ヒスイであった。

　ペイの疑問に、ヒスイは答える。この国で料理店を出すこと、ここがその拠点であること、今後の計画を立てていたこと……と。

　それを聞いた、ペイはというと……

「お料理……私も、好き！」

　目を、輝かせていた。

　その輝かしい目を真正面から受けるヒスイ。その目の中には確かに、ヒスイは自分と同じもの……グルメ魂を、感じていた。

「なるほど、期せずしてここに、グルメ好きが集まったというわけですね。先ほどは驚かせてしまい申し訳ありません、私はジェイド。ここにいるヒスイと同じく、料理を愛する者。あなたもそうでしょう」

「あ、はぁ……」

　ジェイドが、紳士的な態度でペイの手を取る。そこに、先ほどまでいた変態の姿はない。

「ふふ、この手、あぁ、もふもふだ……それに手には肉球、ぷにぷにには興味ありませんでしたが、これはまた……なかなかどうして。この手で料理を運べば、どれほど絵になることか。あぁ、見るだけで美しい、海のような綺麗な毛並み。これは実にいいですよ、まさに料理人にぴったりだ。料理人は人の目も集めますからね、キミなら充分すぎる魅力がある。どうでしょう、キミもこの店で働いて見ませんか？　接客、いけますよ。えぇいけます。あと、私のことはそう、ジェイドお兄ちゃんと……」

「確保ぉ！」

　ヒスイの飛び蹴りが、ジェイドの頭に直撃した。変態は、そこにいた。