月を追って

　満月の夜。

　野原のてっぺんに、たくさんのウサギたちが集まっていました。大きな輪になり、まん丸な月を見ながらおしゃべりをしています。

　そんなとき、一羽の若いウサギが立ち上がって叫びました。

「オレは月に行くぞ！　月で暮らすんだ」

　みんな、そろっておどろきました。

　これまでも――。

　月に行くと言い残し、多くのウサギが野原をあとにしていました。けれど一羽として、野原に帰ってきた者はいなかったのです。

「いっしょに行ってみよう、そう思う者は手をあげてくれ」

　若者ウサギの呼びかけに、ウサギたちの輪がざわつき始めました。

　となりの者と話をする者。

　じっと下を向く者。

　天をあおぐ者。

　行ってみたいのですが、空に浮かぶ月に着けるかどうかわかりません。家族や友達と別れてまで、月に行く決心がすぐにはつかなかったのです。

「よし、月に着いたらオレが手をふろう。それが見えたら、そのときみんなも来ればいい」

　そう言い残し……。

　若者ウサギは野原をあとにしました。

　山のいただきに向かって、若者ウサギはひたすら進みました。

　そこに月があったからです。

　山のいただきに着いたときでした。

　なぜか月は、ひとつ向こうの山のいただきにありました。

　若者ウサギは月を追って、次の山のいただきをめざして歩き続けました。ところが月は、やはり次の山のいただきにありました。

　こうして月を追ううちに、やがて夜は明け、月は山の向こうにかくれてしまいました。

　次の日も。

　その次の日も。

　そのまた次の日も。

　若者ウサギは月を追い続けました。

　季節がいくつもめぐりました。

　ある満月の夜。

　一羽の若いウサギが、またしても野原をあとにしました。

　月に行くと言い残し……。