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その後も泉を見て回り、そろそろ帰ろうかという時だった、

いきなり一頭の馬が凄いスピードで突っ込んできた。

そして転げ落ちるように馬から降りた人物を見る。

「レオナルドお兄様？」

二番目の兄、レオナルドだったのだ。

「どうしてここに？」

私の言葉を無視して、レイの元に向かう。

「俺と戦ってもらう」

そう言って、いきなり剣を抜く。

「何を言っているの？レオナルドお兄様！

　お兄様と戦ったら、レイが一瞬で吹っ飛ぶわ！」

その言葉にレイが顔を歪める。

「あまり信用されてないようだな」

レオナルドお兄様はレイがリオレイル・アクアマリンで、

王太子と言う事を知らないのかしら、

あまりの暴言に、狼狽えてしまう。

「大事なリリアーナを任せられるか確かめたい、

　剣を取れ」

「駄目よ、レイ、

　レオナルドお兄様はガーネット王国の騎士でも、

　かなり強いの、しかも火魔法まで使えるのよ、

　怪我をしてしまうわ！」

レイはふーと息を吹くと、控えていたシリウスに言う。

「剣を」

シリウスは頷き、レイに剣を渡す。

え？戦うの？

どうして？

どう考えても、レイに勝ち目はない、

レオナルドお兄様は幼い頃から剣術の才能があり、

それを努力で更に磨いてきた。

そんな兄に勝てる訳がない。

「アナ様こちらへ」

シリウスが距離をとるよう誘導する。

アンナも何も言わず、防御魔法を展開する。

シリウスとアンナの二重魔法、

それだけでも、この戦いが危険な物である事を語っていた。

「そっちから攻撃してかまわない」

レオナルドお兄様が言う。

「では」

とレイが短く答え、剣を鞘から抜く。

キンと剣が交わる音がして、兄が受け止め、

それを払い兄が剣を振る、

それで終わるはずだった。

兄の剣を受け止められる者はほとんどいないのだから。

しかし、剣戟の音は続く。

激しい剣の応酬。

え？あの兄と戦っている？

互角？

信じられない、レイってこんなに強かったの？

体つきからして全然違うのに、

負けていない事が信じられない。

無駄な動きはなく、まるで舞っているかのように、

剣と剣が交差していく。

はらはらして見ていると、

アンナとシリウスが冷静でいる事に気づき、

私も落ち着きを取り戻した。

正直、どうなっているのか分からない、

一瞬で決着がつくと思っていたのに、予想外の展開だ。

ただ、この2人が冷静でいるという事は、

どちらかが手加減をしているか、余裕があるのだろう。

その証拠に、あんなに激しく打ち合っているのに、

真剣でありながら、両者に傷1つない。

そう思っていると、レイの剣がいきなり速度を増した。

風魔法だ！

剣に魔法を乗せ、速度を上げる。

すると初めて兄が防御に回った。

そして負けじと兄も火魔法を使う。

風と火の応酬。

元々激しい剣戟だったのに、更に圧力が加わる。

防御魔法が展開されているので、

私は立っていられるが、

もし防御魔法がなければ、立つ事さえできないだろう。

いつ終わるか分からない戦は、

兄が隙をみて剣を収めた事で終結する。

「ここまでだ」

鞘で剣を受け止められたレイは素直に剣を引き、

レイの剣も鞘に納める。

「ここまでの使い手がいたとはな」

「こちらも慢心していました、

　更に精進する、いい機会になりました」

兄とレイがお互いを称え合う。

結界から出た私は、兄とレイの元へ行く。

「レオナルドお兄様、レイ！怪我はない」

「ないよ」

レイが笑顔で答えてくれて、ほっとする。

「そんなヘマ、俺がする訳ないだろう」

兄が自慢げに答える。

「とにかく、俺はレイを認める」

王族に向かって認めるとは何なのかしら？と思うが、

兄なりの愛情で、

レイが伯爵家３男設定だからこそできる事だと、

無理矢理納得させる。

レイに笑顔を向けられ、どきどきする。

かっこよくて、大事にしてくれて、その上強くて・・

「妹をよろしく、もらってもらってかまわないぜ」

そう軽く言う兄に、レイが答える。

「そう簡単にはもらえません」

その言葉にずきんと胸が痛む。

そう、レイの相手は２巻のヒロイン。

今は現れてないので、私にかまってくれているが、

回復魔法の使い手が現れたら、

魔力だけ強く、魔法の使えない私なんて忘れるはず。

そう、恋したって実る事はない。

この気持ちには蓋をしてしまわないと、

多分そうかな～とか思っているぐらいならまだ間に合うはず。

そう思いながらも、今まで楽しかった思いが、

一気に重いものに変わるのを感じていた。