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フリュイデルのお店に向かう。

市場から歩いて徒歩１０分程、

そんなに遠くはないが、横道に入ったせいで、

一気に喧噪がうすれた気になる。

私はこんな場所もあるんだと、

興味深げに周りをきょろきょろする。

「ここだよ」

そうして案内されたのは、

どう見ても普通の家としか思えない建物だった。

レイは迷う事なく、家の横に進みドアを開ける。

するといきなり階段が見えて、２階に上がれるようだった。

レイが先頭に立ち、階段を登っていく。

ちなみに、盗賊団を追い詰めていた騎士達とは別れ、

私とアンナ、レイとレイの従者らしき人の４人だけだ。

レイ、私、アンナ、レイの従者の順に階段上り、

部屋に入ると、そこは別世界。

王族がお忍びで来ると聞いていて、

納得できるだけの豪華な内装がなされていた。

公爵家で見慣れているので、さほど驚かないが、

平民なら足を踏み入れるのも躊躇いそうだ。

「どうぞ座って」

すでに連絡が行っているのだろう、

中央に大きなテーブルが1つだけあり、

椅子は丁度４つ用意されていた。

「ここは元々王宮専属パティシエがしている店なんだ、

　引退したんだけど、王妃がどうしても、

　このパティシエのタルトを食べたいと言ってね、

　そうして、この店を作ってもらって、

　本来は王妃が友人とお茶を楽しむだけの場所なんだ」

椅子に座るなり、砕けた様子で話すレイに、

なるほどなと思う。

元々店として経営するつもりではなかったのだが、

王妃の強い要望で、特別タルトを提供していたのね。

そうなると、今日レイと出会ったのは本当に幸運！

王妃様に愛されるタルト、ぜひご賞味させて頂かねば。

「改めて自己紹介を、私はレイ、彼はシリウス」

シリウスと紹介されたレイの従者が頭を下げる。

「私はアナ、こちらはアンナよ」

「おや、リーナお嬢様と呼ばれていたと思うけど」

う、確かにそう呼ばれたかも。

でも！お忍びに仮名は必須。

一応ちゃんと設定してあったのよ！

「アナです」

私はもう一度繰り返す。

「お嬢様と呼ばれていたので、貴族だよね？」

「下町娘です」

「え？」

レイが不思議そうな顔をする。

再び、

「下町娘です」

とそれ以外は受け付けませんという風に答える。

レイはくすくす笑いながらも、

「分かった、下町娘のアナだね」

と言ってくれた。

誤魔化されてくれたのが分かり、私は頷く。

「さて、タルトは何にする？

　と言ってもタルトのみ、３種類しかないけど」

それを聞いて、私はさっき市場で食べた、

梨のような果物のタルトを頼む。

「ロディオの実が好きなの？」

あら、さっき食べた実、ロディオっていうのね、

そう考えながら答える。

「そうゆう訳ではないわ、

　ただ、市場のおばちゃんが、今が旬と言っていたのよ」

「なるほど」

そうしていると、程なくして、

ウエートレスが４人分のタルトを運んできた。

オーダーを取りに来ていない所を見ると、

どうやら魔法でやり取りしたらしい。

日本でいう所のテレパシーだ。

基本魔法を使えるのは貴族のみ、

レイは伯爵家出身、

れっきとした貴族なので魔法が使えてもおかしくない。

美味しそうなタルトの他に、

紅茶も運ばれてきた。

ありがたく、タルトと紅茶を頂く。

「美味しい！」

市場で食べたロディオはしゃりしゃりしていた、

その食感はちょっと残っている程度で、

全体的にしっとりに変化し、甘味も増している。

甘いカスタードに、甘すぎないロディオ、

その組み合わせは絶品で、

確かに王妃が愛するのも分かる。

「余分な事はしていないのね、シンプル、

　それゆえに誤魔化しはきかない」

私の感想にレイが驚く。

「分かるのかい？」

「まあ、何となくね」

元々パフェ巡りが好きで、甘味はさんざん食べてきた。

それに、プリンやケーキなんかは自分でも作っていた、

そうした経験から、何となく作り手の事は想像できる。

「君は不思議だね」

「貴方程ではないわ」

王妃だけが本来利用できる店、

そこに急に来れるだけの立場。

間違いない、この男性はこの国の王太子、

リオレイル・アクアマリン

こんないい男と結婚できるなんて、

２巻のヒロイン羨ましすぎる！

そう考えていると、レイが何か考えている顔をしていた、

それに気づき声をかける。

「どうしたの？」

「いや・・・」

少し迷った後、ぽつりと言う。

「妹にも食べさせてあげたかったなって」

「妹さん？」

２巻の内容を思い返す、

あ～そういや王族にはもう1人年の離れた妹がいて、

体が弱かったんだっけ・・・でもそれは・・・・

「小麦を食べなければ大丈夫です」

つい口から言葉が出てしまい、はっとなる、

ちょっとヤバイかも？

「小麦？」

「いや、ちょっとそう思っただけで・・・」

しかし、レイの視線が誤魔化されてくれそうにない、

仕方なく話を進める。

「私の周りに、ある特定の食べ物を食べると、

　体調を崩す人がいたのです、

　多分、妹さんの場合小麦かなと」

怪しい・・・本当に怪しい・・・・・・

自分で言っていてかなり無理があるなと思う。

だいたい、この話は２巻でヒロインが、

王女が小麦アレルギーである事を見抜き、

評価を上げる内容なんだよね～

やらかしちゃったよ～

黙り込むレイとシリウスに。

「ま、駄目でもお金がかかる訳でもないし、

　試しにやってみるぐらいでいいんじゃないかしら～」

流し目で答える。

「どうしてその情報を・・・」

突っ込んでくるシリウスに。

「女性のネットワークをなめては駄目よ」

とだけ答える。

「とにかく、小麦なのよ！」

同じ事を２度繰り返す時は、

それ以上答える気がない、

それを察してる2人は、それ以上何も聞いてこなかった。

ああ、あぶない。

そう思いながらも、紅茶を喉に流し込んだ。