だれかが綴ったエリュシオン

3 ラルファス

「おい！　エルフのねぇちゃん！」

　朝市で賑わう広場の片隅で、俺は突然声をかけられた。「姉ちゃん」なんて呼ばれ方をしたためにしばらく気がつかなかったが、「エルフの」と言われて、俺のことか？　といぶかしみつつ振りかえる。　

　現在、貨幣経済の相場を調査中だ。

　今のところ、よくわからん。流通しているのが銅貨や銀貨が主なため、俺の持っている金貨がどれだけの価値があるのかさっぱりだ。ただ、結構高額であるのはわかってきた。

　実際に使ってみるのが手っ取り早いとようやく気付き、何かないかとあちこち探して回っている最中だった。

「？」

　振り返ると、そこには少年が立っていた。

　俺（の外見）よりも少し背が低いだろうか。身長でいうなら「男の子」というニュアンスが合いそうだけれど、意志の強そうな瞳が、「少年」の雰囲気をまとわせている。

　そんな、男の子のような少年。

「今呼んだの、お前か？」

「うっ……！」

　なぜか少年はたじろいだ。

「なになに。なんか用なの？」

　俺が首をかしげると、再び少年は叫んだ。

「ねえちゃん！　冒険者なんだろ！？」

「ねえちゃ……」

　なんだろう。すげえ違和感だ。

「冒険者なんだろ！？」

「あ、まあ。そうかな？」

　冒険者と言えなくもない、か？

　プレーヤーは素材集めやクエスト達成のためあちこちに出かけて行ったから、それを冒険と言えなくもない。　

「おれ。ラルファスっていうんだ」

　ラルファス。かっけー。

「俺なんてヒカルだぜ」

　と自己紹介。

　ラルファスは、「ヒカル、ヒカル……」と口をもごもごさせて呟いた。

「言い難いな」

「言い難くないし。ヒカルだし」

　おいおい、なんて礼儀の知らない子供だ。初対面でなんてこと言うんだ。

「でも、いい名前だな」

　マジかよ。良い子じゃんか。

「で、なんか用なの？　ラルハス」

「ラルファスだって」

「言い難いな」

「そんなこと言われたの初めてだ」

　ラルファスは傷ついたような顔をした。

　あれ、俺大人げなかったか？

「ゴメンて。なんか俺に用事か？　ラルファス」

「あ、うん」

　頷いて、ラルファスは俺から視線をそらした。

　何だろう？

「あのさ、ヒカル姉ちゃんが冒険者だって、キース兄ちゃんに聞いたんだ」

「へえ」

　キースが？　そう言えば、あいつ今何してんのかな。

「キースって、いまなにしてんの？」

「寝てる。この街に来た次の日は、いつも昼まで寝てるんだ。で、そのまた次の日には帰っちゃう」

「ふうん」

「で、こないだ来た時、今度森に狩りに連れて行ってやるって言ったんだ」

「森？　ここって荒野じゃないの？」

　ラルファスの単語に引っかかって、尋ねてみた。

　とはいえ、この町に到着したのは夜だったので、付近の様子などわからなかった。どこか近くにあるもかもしれない。

「ちょっと行ったところにある。山みたいに大きいやつ。でも、危ないから、大人でも近寄らない。入っていいのは一人前の冒険者だけだって」

「はあん」

　そこまで聞いて、なんとなく察した。

　その『一人前の冒険者』というのに、子供っぽく憧れているんだろうな。

「でも今日になったら、昨日は大変だったから寝かせてくれってさ」

「ああ、なるほど」

　着いたの夜だったし。なにより戦闘があったから、疲れているんだろう。

「まあ、キース兄ちゃんは、あんなんだけど。ヒカル姉ちゃんは森に行くんだろ？　冒険者だから」

「……」

　連れて行けってか。

　いや、しかし、俺も戦闘慣れしているわけじゃないしな。一人ならどうとでもなるだろうけど、子供連れは拙いか。

「いかない」

　連れて行ってやりたい気もあるが、俺はハッキリと言った。怪我でもしたら、どう責任をとればいいのやら。

「なんで！？」

　驚いたようにラルファスは叫んだ。

「うっさい。――いいか、キースはいつも昼まで寝てるんだろ？」

「うん」

「俺はいつも、昼まで買い物をすると決めているんだ」

「はぁ？」

　意味わからん、というような声。

　素直だ。

「つまり、俺もキースも、午後からは暇ってこと」

「午後からならいいのか」

「おう。午後になったら、キースを起こしに行こう」

「やったっ！」

　ラルファスはぴょん、と飛び上がって喜ぶ。

「午前中はどうする？　俺の買い物に付き合う？」

「いいぜ！　いいもん教えてやる！」

　ぐるぐると俺の周り走り出したラルファス。かなり邪魔くさかったので、襟首を掴んでつまみ上げる。

　そのまま市場を案内させた。

　まあ、あの世話好きのキースのことだ。いくら疲れていると言っても、ラルファスを邪険にはしないだろう。　

「ほんっとうに、疲れているんだがな……」

　ブチブチと小言を言いながらもキースは俺たちを森に案内した。

　やはり世話好き。そして子供好きなのかもしれない。

　……もしかして、ロリコンの気もあるか？

　俺の外見を考えると、ギリギリありえそうだ。

「？　どうした」

「いや、なんでも……」

　不毛な想像は止めよう。

「うおお！」

　突然、キースの隣を歩くラルファスが声を上げた。

「ラルハス、うっさい」

「ラルファスだって！」

　ぶんぶんと手を振り回した。

　その手には、鞘に包まれた小さな剣が握られている。午前中、俺が市場案内のお礼に買い与えたモノだ。

　ラルファスのお蔭で、少しはこの世界の相場がわかってきた。

　まずわかったのが、貨幣では十進法が用いられていないこと。

　銅製の小さな補助通貨12枚で、銅貨一枚。銅貨50枚で銀貨1枚。銀貨6枚で金貨1枚。つまり金貨は銅貨300枚。ただ、金貨や銀貨といっても様々種類があるようで、俺が理解できたのは自身の持つ金貨と、幾つかの銀貨とのレートのみだ。

　俺は金貨で1500枚は持っている。

　『エリュシオン』のノンプレーヤーの、平均的な1日の労働賃金が銀貨1枚に満たないというから、これは途方もない大金ということになる。

　いや、物価の安いところで助かった。

　ゲーム時代の金貨1500枚は、高価な回復薬で二つか三つ、装備品なら下位武器一つというところか。物価の差は歴然だ。というか、ゲーム時代の最小貨幣が金貨だったし。銀行には金貨で10万枚ほどあるのだが、これの出番はないかもしれぬ。

　さておき、ラルファスの剣だ。

　これは市場に来ていた武器商人から買い取ったものだ。炎の精霊の加護を受けているとか何とか。昼ごはんの後にチャンバラをして遊んでみると、どうやら魔法付加がかかっているらしいのがわかった。たぶん火属性の追加ダメージでも発生するのだろう。

　金貨2枚ナリ。

　安っ。

　うれしそうに剣を振り回すラルファスを見て、キースは苦り切った顔で言った。

「子供にあんな剣を与えてしまって……」

「いやあ。喜んでるじゃん」

　キースは半眼で俺をにらむ。

「君は、子供に剣を買い与えたという自覚はあるのか？」

「？　いいじゃんか。モンスターを倒すのに剣は必要だろ。大人だろうがなんだろうが、武器なしでどうやって身を守るんだよ」

　俺の言葉に、キースはため息をついた。　

「それで、君は彼に対して責任を持てるのか？　ただでさえ彼は冒険者にあこがれている」

「……」

　俺は黙ってキースの言うこと聞いていた。

「そのうえであんなものを手にしたら、どうなるかわかるだろう？　彼は子供なんだぞ」

「そうだな」

　ラルファスを見ながら、俺はうなずいた。

　確かに、「常識」と言うものを考えるなら、俺はちょっとやり過ぎたかもしれない。

　けれど、俺は間違ったことはしていないと思っている。

　なぜなら、ラルファスは装備して見せたからだ。

　あの魔法付加の小剣を。

「君な……」

　黙り込んだ俺に、ハッキリと怒気を見せたキース。

　さえぎるように俺は言った。

「心配ないって」

「なに？」

　俺の言葉に、キースは不審げな表情を作った。

「あいつはもう、冒険者だ」

　魔法付加武器。

　ゲーム『エリュシオン』では、それはどの職業でも20レベルからしか装備できない。

　つまり、ラルファスのレベルは20以上ということになる。

　ゲーム時代の常識で考えれば、これは異常な事態だ。

　ゲーム時代の一般ノンプレーヤーキャラのレベルは3前後。通常の兵士で10前後。騎士ですら20はなかった。例外的なノンプレーヤーキャラを除いて、魔法付加武器は、世界を冒険して回ったプレーヤーにしか装備出来ないモノだった。

「このままいけば、きっとすごい冒険者になる」

　新鮮な物事と出会った時の感動と、この世界に来てから抱き続けている違和感を感じながら、俺は言った。

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ア・ボーイ・ミーツ・ア・ガール？