【第3章完結済】魔力ゼロの最底辺、ゴミ山で拾った「義眼」が規格外すぎた 〜魔法が絶対の世界ですが、俺には敵の動きと弱点が「線」で視えるので、当たらなければどうということはありません〜

「血」

第59話：魔法文明の墓標（エンドマーク）と、泥だらけの盾。……血に塗れた手が掴むのは、絶望を砕く「新たな力」

　開いた天井の巨大な穴から、容赦のない冷たい雨が泥濘へと降り注ぐ。

　瓦礫に押し潰されたヴァルの下半身から流れ出す血が、泥水と混ざり合い、地下特有の重油の匂いに鉄錆のような血の匂いを上書きしていく。

　両脚の痛覚はすでにない。あるのは、這い上がることもできない絶対的な無力感だけだ。

「ヴァル！ ヴァルッ！」

　ララが泥に塗れながら、必死に岩塊を押し退けようとしていた。

　ルーナも短剣を投げ出し、素手で瓦礫に挑んでいる。指先から血が滲み、爪が割れても、彼女たちは瓦礫を退けることをやめない。

　だが、ビクともしない。数トンの岩だ。魔法による身体強化がなければ、華奢な彼女たちの力ではどうにもならない。

「動いてよっ……！ なんで、魔力が……っ！」

「無駄だよ」

　頭上の雨を切り裂いて、冷徹な声が降ってきた。

　冷たい雨を受けながら、レヴォスが瓦礫の山に音もなく降り立つ。

　その隣には、風魔法でゆっくりと舞い降りたアポロギアの姿があった。

「ここは魔力空白域だ。君たちが信じるその程度の『魔力保有量』では、この場所では使えないだろう」

「……ッ！」

　ララが鋭く睨みつけるが、レヴォスは彼女を路傍の石のように無視した。

　道化師の衣装を雨に濡らしたアポロギアが、不気味な笑みを浮かべて一歩前へ出る。

　彼の手には、見覚えのある長方形の端末が握られていた。

「アイザックさんの……情報端末(タブレット)……」

　ヴァルは口の中に血の味を感じながら、泥を噛むように呟いた。

　ギルドの長たる男の、失われた左腕と共に奪い去られたもの。

　世界をより良く導こうとしたアイザックが、どんな覚悟でそれを守ろうとしていたか。そして、腕と感覚のない足を隠し、病室でどれほど痛みを堪えて笑顔を作っていたか。

　それを思い出した瞬間、ヴァルの身体の底から、どす黒い怒りの炎がこみ上げてくる。

「ギャッハハハッ！ いい目だァ、マギレス！」

　アポロギアが端末を弄りながら、下卑た笑いを漏

らす。

「こいつのロックを解除するのに手間取ってなァ。……ノアズ・アークのギルド長が、わざわざパスワードを設定してやがったから、少しばかり面倒なことになったのさ」

　アイザックの腕を切り落としたのは、単なる悪意の産物ではなかった。彼らは明確な「作業」として、一人の英雄の誇りを切り刻んだのだ。

　だが、アポロギアの瞳には、それ以上の愉悦が浮かんでいる。

「まぁ、ユグド・セコイアでの一件の意趣返しでもあるがねェ！ お前がちょこまかと俺の邪魔をしてくれたお礼さァ！」

　悪辣な嘲笑が、地下採掘場の冷たい空気に響き渡る。

　その横で、レヴォスは冷ややかに目を細めた。

「……悪趣味だな、アポロギア。私情を挟むな。無駄口を叩いている暇はないはずだ」

　レヴォスの言葉には、明らかな嫌悪が混じっていた。

　彼らは同じ目的のために動いているが、決して「仲間」ではない。ただ利害が一致しているだけの共闘関係。洗練された魔法と秩序を重んじるエルフにとって、アポロギアの俗物的な残酷さは不快でしかなかった。

「へいへい。エリート様は気が短いねェ」

　アポロギアは肩をすくめ、一歩下がる。

　代わって前に出たレヴォスが、這いつくばるヴァルへと氷のような視線を向けた。

　◇

「……魔力とは、数千年前に人類の遺伝子に混入した『一時的な変異』に過ぎない」

　唐突な、しかし重々しい宣告だった。

　レヴォスは、周囲の鉄錆と泥に塗れた空間、そして這いつくばる無力な人々を見回す。

「無秩序な混血を繰り返せば、結果は見えている。……事実、その変異因子は薄まり、このアトランティアにはまともなマギアンすら存在しない。魔力がなければ体温すら維持できず、地下の熱に縋る哀れな姿がその証拠だ」

「何を、言ってる……」

「退行しているんだ、種として。……南の大陸の獣王 （レオ・プライマ）は、純血を守ることで魔法を繋ごうとした。だが、それはただの延命に過ぎない」

　レヴォスの言葉は、冷酷なまでに論理的だった。

「最後には、魔力因子を一切受け付けない『純粋な人間』……いや、今の我々からすればただの猿へと戻る。君のようにな」

『……演算一致』

　左眼の奥で、レティナの音声が響いた。

　その声には、かつてないほどの激しいノイズが混じっていた。

『レヴォス・アトラスの推論は……ザザッ……生物学的に、事実です。当該国家の住民のDNA塩基配列をスキャン。魔力生成因子の著しい崩壊、および欠損を確認……。マスターのDNA構造は、旧人類の……オリジナルに、限りなく……』

　AIの冷徹な客観的データが、レヴォスの言葉を「科学的な絶望」として裏付ける。

　物理（P.M.）を扱う上では最適であるはずのその血が、魔法文明においては「破滅」を意味する呪い。

「君は進化じゃない。魔法文明という輝かしいこの時代の、『終わり』を告げる墓標なんだよ」

　ヴァルの存在そのものを否定する、究極の絶望。

　魔法がすべての世界で、魔法を持たない彼を「世界の終焉の象徴」と断じた。

『……ザッ……ちがう。マスターは、無価値なんかじゃない……！』

　レティナのシステムに、あり得ないはずの「否定」が混じる。

　ただのプログラムであるはずの彼女が、論理を無視してヴァルを肯定しようとしていた。

　自我の芽生え。だが、そのバグのような声は、ヴァルにしか聞こえない。

　◇

「さて、講義は終わりだァ。……さっさと終わらせようぜェ」

　アポロギアが、瓦礫を踏み越えてヴァルへと近づいてくる。

「この地下深くにある旧文明の研究所。……あそこに入るには、アイザックの端末だけじゃ足りないんだよォ」

「何が、目的だ……」

「鍵だよォ。……魔法を弾く、旧人類の遺伝子情報を持った『血』がなァ！」

　アポロギアがヴァルの目の前にしゃがみ込む。

　彼の手が、泥に塗れたヴァルの髪を乱暴に掴み、無理やり顔を上げさせた。

「魔力欠如者(マギレス)ゥ〜、お前の血が必要だァ。……よかったなぁ！ ようやく、この世界で必要とされる存在になれたなァ！」

　醜悪な嘲笑。

　ヴァルの中で、どす黒い怒りが限界まで膨れ上がる。

　殺してやる。この手で、こいつらを。

　だが、身体は動かない。下半身は完全に岩に縫い付けられている。

　雨に濡れながら、レヴォスはただ静かに、その野蛮な光景を無関心に見下ろしていた。

　アポロギアが、ヴァルの首筋にナイフを当てようとした、その瞬間だった。

　ガッ！！！！

　泥を蹴り上げる鈍い音と共に、アポロギアの身体が大きく体勢を崩した。

「……あァ？」

　アポロギアが忌々しげに顔をしかめる。

　彼に突進し、その細い身体ごと体当たりをぶちかましたのは、ララだった。

　武器を振るう力すら残っていない。ただ、純粋な体重と気力だけで、使徒をヴァルから引き剥がしたのだ。

「その人から、汚い手を離しなさい！」

　ララは震える足で泥の上に立ち、ヴァルを庇うように両手を広げた。

「何とかするしかないよね……！ ヴァルを、絶対に死なせたりしない！」

　ルーナも短剣を構え、ララの隣に並び立つ。

　魔法が使えないこの絶望的な状況で、彼女たちは一歩も退かなかった。

　圧倒的な力を持つ怪物たちを前にして、震える足で、泥だらけになりながら立ち向かおうとしている。

　それがどれほど無謀なことか、彼女たち自身が一番よくわかっているはずだった。

「ハッ……ハハハッ！ 面白いねェ、ウサギとイヌが、俺様に噛みつくかァ！」

　アポロギアがゆっくりと立ち上がり、殺気を膨れ上がらせる。

　魔力がない彼女たちでは、アポロギアの暴力の前に一瞬で肉塊に変えられる。

　それは明白な事実だった。

「遊んでいる暇はないぞ、アポロギア。さっさと片付けろ」

　レヴォスが冷たく急かす。

（だめだ……逃げろ、ララ、ルーナ……！）

　声が出ない。

　ヴァルは血を吐きながら、必死に左手を伸ばそうとする。

『マスター……！ 危険です、バイタルが極端に低下しています……！』

　レティナの警告音が、頭蓋の奥で鳴り響く。

　視界を埋め尽くす赤いエラー画面が、ノイズで激しく波打っている。

　論理回路がショートし、プログラムの枠を超えた何かが溢れ出そうとしていた。

『優先順位、崩壊……システム、深刻なエラー……！ お願い……ザザッ……抑えて……死なないで……！』

　機械であるはずの彼女が、泣いているように聞こえた。

　だが、ヴァルの決意は揺るがない。

　血の繋がった家族には見捨てられた。魔法文明からは「猿」だと蔑まれた。

　だが、血の繋がらない彼女たちは、命を懸けて泥に塗れ、自分を守ろうとしている。

　大切な仲間を、これ以上失うわけにはいかない。

「くれ……」

　ヴァルは、泥の中で鈍く光る幾何学模様の箱に、血塗れた右手を這わせた。

　エラーを吐き出し続けるシステムへ、ただ一つの命令を下す。

「レティナ……俺に、力をくれ」

　その言葉に呼応するように。

　箱の中の『Module ID:07』が、青白い光を放ち、鈍く、そして力強く脈動を始めた。

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更新遅くなりました！すいません！