【第3章完結済】魔力ゼロの最底辺、ゴミ山で拾った「義眼」が規格外すぎた 〜魔法が絶対の世界ですが、俺には敵の動きと弱点が「線」で視えるので、当たらなければどうということはありません〜

底辺からの反逆者 ～魔力なき『砂利運び』が得た機械の瞳～

第5話：紫電の化け物と、圧倒的な格の違い。……死の淵から救われましたが、義眼(チート)を疑われ強制連行。

　ジジッ、バチチ……。

　坑道の中に、静電気が弾ける音が残響していた。

　鼻を突くのは、強烈なオゾン臭。そして、肉と殻が焼け焦げたような、鼻孔の奥にこびりつく異臭。

　目の前には、黒い炭の塊と化した『グリット・タスカー』の巨体が横たわっている。

　ほんの数秒前まで、ヴァルを死の淵へと追い詰めていた怪物が、今はただの煙を上げる障害物でしかない。

「あ、あ……」

　ヴァルは腰が抜けたまま、カタカタと震えていた。

　助かった、という安堵はない。

　あるのは、目の前に立つ「男」に対する、生物としての根源的な恐怖だけだった。

　男――アビア・アトラスは、まだ紫色の火花を散らしている大剣を担ぎ直し、無感動な瞳でヴァルを見下ろした。

「……おい。生きてるか？」

　低く、腹の底に響く声。

　ヴァルは喉がひきつり、声が出ない。ただコクコクと首を縦に振るのが精一杯だった。

　殺される。

　タスカーを一撃で灰にするような化け物が、今、自分を見ている。

『警告：対象は魔力保有者(マギアン)。魔力量は、一級（High-Class）です』

　脳内で、声の主(レティナ)が緊急アラートを鳴らす。

『敵対行動は即死に繋がります。……勝率：0.00%。推奨：全面降伏』

　言われるまでもない。

　ヴァルは震える両手をゆっくりと上げた。降参のポーズだ。

「……た、助かりました……」

「礼はいい。散歩のついでだ」

　アビアは素っ気なく言い捨てると、もうヴァルには興味がないと言わんばかりに視線を外した。

　彼が歩み寄ったのは、黒焦げになったタスカーの死体だ。

「さて、中身が無事ならいいがな」

　アビアは腰からナイフを取り出すと、慣れた手つきで炭化した死体を解体し始めた。

　硬いはずの装甲が、熱で脆くなっているのか、あるいは彼の技量が優れているのか、バターのように切り開かれていく。

「……お、あったな」

　彼が黒い肉の中から取り出したのは、青白く輝く拳大の結晶だった。

　一つ、二つ、三つ。

　坑道の暗闇を照らすほどに強く輝く、純度の高い『青色魔鉱石(ブルー・グリット)』だ。

「チッ、全部青か。シケてやがる」

　アビアは舌打ちし、不満げにそれをポケットに放り込んだ。

　ヴァルはその光景を、口を開けたまま呆然と見つめていた。

（……青色が、三つ）

　ヴァルが泥水をすすって一日中ラットを狩っても、到底手が届かない金額。

　それを、この男は「散歩のついで」で手に入れたのだ。

　圧倒的な『本物』の力。

　それに比べて、俺はどうだ。

　たまたま拾った便利な眼とナイフに浮かれ、「俺一人で稼げる」などと思い上がった挙句、タスカーの前に腰を抜かして死にかけていた。

（……馬鹿みたいだ。何が『見てろよ、世界』だ。俺はただの、勘違いした砂利運びじゃないか）

　恐怖の波が引いていくにつれ、己の身の程知らずな甘さが恥ずかしくて、顔から火が出そうだ。

　ヴァルは俯き、逃げ帰るように立ち上がろうとした時だった。

「さて」

　作業を終えたアビアが、再びヴァルに向き直った。

　鋭い視線が、ヴァルの露わになった左目、泥だらけの作業着、そして刃こぼれした旧文明のナイフを値踏みするように観察する。

「装備もなし、魔力もゼロ。冒険者ギルドのタグも見当たらねえ。……お前、ここで何やってた？」

　確信めいた問い詰め。

　心臓が止まりそうになる。

　ダンジョンへの無許可侵入は重罪ではないが、ギルドのブラックリストには載る。そうなれば、運搬屋の仕事すら失うかもしれない。

「……金が、必要だったんです」

　ヴァルは言い訳を飲み込み、正直に答えた。プロに嘘は通じないと思ったからだ。

「金？ 馬鹿野郎、マギレスが単独でDランクに潜るなんて、金稼ぎじゃなくてただの自殺だぞ」

　アビアは呆れたように吐き捨てる。だが、その目は鋭くヴァルを射抜いていた。

「ただの自殺志願者なら放っておくが……お前、最後に石を投げたな？」

「え……？」

　予想外の質問に、ヴァルは言葉を詰まらせた。

　そんなヴァルを逃がさないように、アビアが一歩近づく。

　空気中に残る電気が、ヴァルの肌をチリチリと刺した。

『警告：対象からの探知魔法を検知。……左眼の眼球に擬態(カモフラージュ)します』

　レティナの報告と同時に、左目が僅かに熱を持った。

　琥珀色のレンズの輝きが消え、通常の人間の瞳に近い色へと変化した。

（探知魔法……！？ マズい、バレる！）

「俺が斬る直前だ。お前が投げた石が、タスカーの目ん玉……そこに吸い込まれるように当たった。おかげで奴が一瞬硬直して、俺も斬りやすかった」

　アビアの目が光る。

　彼は見ていたのだ。あの極限状態の中で、虫ケラのようなヴァルの抵抗を。

「あの距離、あのタイミング。そして魔力強化なしの腕力。……まぐれにしちゃ出来過ぎだ」

　アビアが顔を近づける。

　オゾン臭と、強烈な威圧感。

「どうやってあそこを狙った？ 素人が出来る芸当じゃねえぞ」

　ヴァルは背筋が凍りついた。

　レティナだ。

　レティナが表示したガイドに従って投げただけだ。

　だが、それを言えばどうなる？

　この男は青色魔鉱石すらゴミ扱いする実力者だ。もし、この左目が人間のものではないと知られたら、殺されるかもしれない。

『警告：本機の性能を開示することは推奨できません。リスクレベル増大』

　レティナも警告する。言えば殺されるかもしれない、と。

「そ、それは……無我夢中で……」

「ほう、無我夢中で急所をピンポイントにか」

　アビアは疑わしげに目を細める。

　その時。

　入り口付近から、若い男の声が響いた。

「――アビアさーん！ どうしました！？」

　続けて、鈴のような少女の声も聞こえる。

「あ！ 雷魔法の音がしたよー！ やっぱ、何かいたんだ！」

　仲間の冒険者たちだ。

　アビアはため息をし、ヴァルから視線を外した。

「はぁ……、行くぞ」

　彼は大剣を背中のホルダーに固定すると、無造作にヴァルの襟首を掴んだ。

「ぐぇッ！？」

「ここでグダグダと話をしても意味ねえ」

「あ、あの……俺はこれで……」

　ヴァルは愛想笑いを浮かべて後ずさろうとする。

　だが、アビアの腕は鉄万力のように動かない。

「逃がすかよ。……お前、俺たちのキャンプまで来い」

「えぇ！？ い、嫌です！ 帰してください！」

「拒否権はねえ。モグリの不審者をこのまま放置できるか。……それに、お前の『目』について、じっくり聞かせてもらう」

　アビアが歩き出す。

　ヴァルは抵抗しようと足を踏ん張るが、Aランク冒険者の腕力には敵わない。

　ズルズルと地面を引きずられていく。

「や、やめてぇぇ……！」

　情けない悲鳴が坑道に木霊する。

　助かったと思ったら、今度は「尋問」のための連行だ。

（最悪だ……やっぱり今日は、来るんじゃなかった……）

　遠くに見える入り口の光。

　そこには、呆れたようにこちらを見ている人影が数人あった。

「……なに、あの汚いの」

「アビアさん、また変なもの拾ってきましたね……」

　そんな声が聞こえてくる。

　泥だらけの服、折れた心、そして引きずられていく体。

　ヴァル・ヴェリテクスの冒険者デビューは、これ以上ないほど惨めな失敗に終わった。

『警告：対象はAランク相当です。抵抗は無意味』

（わかってるよ……畜生……！）

　ヴァルは涙目で空を仰ぎ、運命に身を委ねるしかなかった。

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「用語解説」

魔力保有者《マギアン》……魔力を持つ者。この世界の大半が持ち、魔法が使える人々。

魔力欠如者《マギレス》……魔力を持たない人々の蔑称。マギアンはマギレスを「見るだけ」で判別出来る。

ギルドタグ……金属製で自身の名前や家族の名前などが書かれた物。死亡時に判別出来るようになっている。