魔力ゼロの最底辺、ゴミ山で拾った「義眼」が規格外すぎた 〜魔法が絶対の世界ですが、俺には敵の動きと弱点が「線」で視えるので、当たらなければどうということはありません〜

底辺からの反逆者 ～魔力なき『砂利運び』が得た機械の瞳～

第4話：生存確率0.1%！？ 調子に乗った素人を襲う「格上の絶望」

　翌朝。

　まだ空も白み始めたばかりの早朝、ヴァルはいつもの作業着に身を包みタートルと共に街を出ていた。

　辺りは街外れに広がる乾いた岩場で、海からの湿った風が吹き抜け、岩肌には白い塩がこびりついている。

　普段なら、この時間にはもう荷運びの仕事に出ている頃だ。休む間もなく働き、日銭を稼ぐ。それが彼の日常だった。

　だが、今日は違う。

　仕事を休み、向かう先は――『廃坑道』と呼ばれるDランク相当のダンジョンだ。

（……誰も見てないな）

　入り口である崩れたトンネルの前で、ヴァルは周囲を見回した。

　ギルドの管理下にあるとはいえ、危険度が低いため常駐の警備員はいない。古びた看板が一つ立っているだけだ。

　心臓が早鐘を打つ。無許可での侵入。バレればただでは済まない。

『照会中……Dランク相当のダンジョンにおける、一般人の立ち入りに関する規定を参照』

　脳内でレティナの声が響く。

『当該エリアは「自己責任区域」に指定されています。原則として、登録証の提示義務はありません』

「だよな。ルール違反じゃない。……ただ、素人が入るなっていう『マナー』があるだけだ」

　ヴァルは自分に言い聞かせるように呟いた。

　世間的には自殺行為だ。マギレスが武装もろくにせず、単身で潜るなんて。

　だが、今の俺にはこの左目がある。

　昨夜の恐怖は薄れ、代わりに「稼げる」という甘い期待感だけが、彼の足を前へと進ませた。

　俺一人で稼げば、分け前は全部俺のものだ。

『スキャン開始。……前方30m、小型敵性体を確認』

　レティナの機械的な警告と共に、視界に赤いマーカーが表示される。

　ヴァルは緊張に唾を飲み込み、腰に差したセラミックナイフを引き抜いた。

　昨日のような恐怖はない。むしろ、試してやりたいという高揚感があった。

「よし……行ってやる！」

　影から飛び出したヴァルの前に現れたのは、体長1メートルほどの巨大なネズミだった。

　『エーテル・ラット』。繁殖力が高く、どこにでもいる雑魚モンスターだ。

　通常種より少し大きいが、ハウンドに比べれば可愛いものだ。

『推奨：頸椎への刺突』

　緑色のラインが、ラットの首筋へと伸びる。

　ヴァルはその線の上をなぞるようにナイフを突き出した。

　迷いのない一撃。ナイフは吸い込まれるように急所を捉えた。

「ギッ！？」

　ラットは短い断末魔を上げ、痙攣して絶命した。

　あっけない勝利。

　だが、問題はその「後」だった。

「うわっ、汚ねぇ……！」

　絶命の間際、ラットが撒き散らした体液と泥で、ヴァルの作業着は瞬く間に汚れてしまった。

　臭い。獣臭さと汚水の臭い。

　顔をしかめながら、ヴァルはラットの腹を裂き、魔鉱石を探した。

「……あった」

　取り出したのは、ピンポン玉ほどの手頃な大きさの石。

　だが、色は濁った茶色。輝きも鈍い。

「……『茶色魔鉱石《ブラウン・グリット》』かよ」

　最も価値の低い、最低ランクの石。

　市場価値は1 Grit。パン一つ買える程度の価値しかない。

『警告：エネルギー効率低下。本機の稼働維持には、最低でも青色（10 Grit）相当の摂取が必要です』

　視界の端に、冷酷な収支計算が表示される。

　【本次戦闘収支：+1 Grit / 推定消費エネルギー：-2.5 Grit（赤字）】

「……金食い虫め」

『本機はプロビデンス・レティナ (Providence Retina)。登録名、レティナとなっています』

「んなことは分かってるよ……！」

　ヴァルは苛立ちを隠せずに石を懐にしまった。

　たった1 Gritのために、服を汚し、神経をすり減らしたのか。

　これなら、街で荷運びをしていた方がよっぽどマシだ。

「……次だ、次！」

　その後も、ヴァルは数匹のラットを狩った。

　だが、結果は惨憺たるものだった。

　手に入るのは茶色の石ばかり。

　慣れない戦闘でスタミナは削られ、精密機器であるセラミックナイフの刃も、ラットの硬い骨に当たって微かに欠け始めていた。

「はぁ、はぁ……割に合わねぇ……」

　壁に背を預け、ヴァルは荒い息を吐く。

　冒険者の華やかさとは程遠い、泥臭く、地味で、そして何より「儲からない」現実。

　これが、底辺冒険者のリアルだった。

『警告：使用者のバイタル低下。疲労蓄積レベル3。休息を推奨』

「うるせえ！ 青色（10 Grit）を見るまでは帰れねえんだよ！」

　現在の稼ぎ、計12 Grit。

　昨夜の消費分どころか、今日のタートルの餌代にすら届いていない。

　焦りがヴァルの判断を狂わせた。

「もっと奥だ……奥に行けば、デカいのがいるはずだ」

　Dランクの浅い階層には、もうラットしかいない。なら、もっと深層へ行けば。

　レティナの警告を無視し、ヴァルは暗い坑道の奥へと足を踏み入れた。

　そして、広い空洞に出た瞬間。

　空気が変わった。

『警告：高質量の敵性体を検知。……回避不能』

　赤い警告ウィンドウが視界を埋め尽くす。

　暗闇から現れたのは、全身が岩のようなゴツゴツとした装甲で覆われた、巨大な猪だった。

　『グリット・タスカー』。

　体長は3メートルを超え、その皮膚は天然の魔鉱石でコーティングされている。

　本来、こんな浅い階層にいるはずのない強敵だ。

「ブモォォォォッ！！」

　鼓膜を破るような咆哮。

　ヴァルは足がすくみ、動けなくなった。

　ラットとは違う。これは、俺が戦っていい相手じゃない。

『右へ回避。緊急回避行動』

　レティナが最適なルートを表示する。

　だが、ヴァルの足が恐怖と疲労で追いつかない。

「がっ……！？」

　ドォォォォン！！

　回避しきれず、突進の余波――衝撃波だけで吹き飛ばされた。

　壁に激突し、肺の中の空気が強制的に吐き出される。

　手からナイフが滑り落ち、カランと虚しい音を立てて転がった。

「あ、が……は……っ」

　肋骨が軋む音。激痛。

　タスカーは蹄で地面を削り、再び突進の構えを取っている。

　その全身を覆う装甲には、安物のナイフや素人の腕力では傷一つつけられないだろう。

『損害報告：肋骨に亀裂を確認。戦闘継続困難。……生存確率0.1%未満』

　レティナが、死の宣告を読み上げた。

　ヴァルは壁にもたれかかったまま、腹を押さえてうめく。

　逃げ場はない。ここは行き止まりだ。

　タスカーの下顎から伸びる二本の巨大な牙が、魔力に反応して青白く発光し始めた。

　あれを喰らえば、人間の体など紙くずのように千切れるだろう。

「クソっ……こんな、小銭稼ぎ程度も出来ないのかよ……」

　涙が滲む。

　死にたくない。もっと稼ぎたい。タートルに美味いものを食わせたい。

　そんなささやかな願いすら、この世界は許してくれないのか。

　タスカーが地面を蹴った。

　死が、迫る。

『生存確率上昇のための撹乱行動を推奨：投擲』

　レティナの表示が、足元に落ちていた手頃な石を緑色にハイライトした。

　無駄だ。あんな石ころで何になる。

　だが、ヴァルの体は無我夢中で動いていた。

　石を掴み、渾身の力で投げつける。

　カッ！

　石は吸い込まれるように、タスカーの眉間――装甲の継ぎ目のわずかな隙間に命中した。

　タスカーが一瞬、ビクリと動きを止める。

　だが、それだけだった。

　巨体の突進エネルギーは止まらない。

　終わった。

　ヴァルが目を閉じた、その時。

　――ズドンッ！！

　世界が白く染まった。

　鼓膜を破るような轟音と共に、「紫色の雷光」が目の前を走り抜ける。

「……っ！？」

　鼻を突く強烈なオゾン臭。肌が粟立つような静電気。

　ヴァルは腕で顔を覆い、衝撃に耐えた。

　やがて、光が収まる。

　恐る恐る目を開けたヴァルの視界に飛び込んできたのは――黒焦げになって倒れ、煙を上げているタスカーの巨体だった。

　あんなに硬そうだった装甲が、飴細工のように溶解し、ドロドロに溶けている。

「……え？」

　何が起きた？

　呆然とするヴァルの視線が、その「原因」へと吸い寄せられる。

　タスカーの死体の傍らに、一人の男が立っていた。

　パチパチと紫色の電流を帯びた、身の丈ほどもある大剣を肩に担いでいる。

　鍛え抜かれた体躯。鋭い眼光。

　その男は、ただ立っているだけで空気を支配するような、圧倒的な「本物」のオーラを纏っていた。

「……」

　男がゆっくりと、ヴァルの方へ顔を向ける。

　助かった。

　だが、その安堵よりも先に、ヴァルの本能が警鐘を鳴らした。

　この男は、タスカーよりも危険だ、と。

「……おい。生きてるか？」

　低く、腹の底に響く声。

　ヴァルは言葉が出ず、ただ震えながら頷くことしかできなかった。