魔力ゼロの最底辺、ゴミ山で拾った「義眼」が規格外すぎた 〜魔法が絶対の世界ですが、俺には敵の動きと弱点が「線」で視えるので、当たらなければどうということはありません〜

底辺からの反逆者 ～魔力なき『砂利運び』が得た機械の瞳～

第19話：裏取引と、拡張モジュール。……え、亀（タートル）ごと「改造」して速くするって本気ですか？

「そこで、君たちには『貨物』になってもらう」

「……は？」

　全員の声がハモった。

　タルゴスがニヤリと笑い、ソファから立ち上がった。

「俺の出番だな。……見ろ、こいつがお前らの『棺桶』だ」

　タルゴスが模型の布を取り払うと、そこには精巧なコンテナのミニチュアがあった。

「見た目はただの貿易用コンテナだ。だが、底は二重底になっていてな」

　タルゴスが得意げに模型を開く。

「上層部に物資や交易品。そして下層部には、お前らが入る。この前、坊主たちが持ってきたレムナントが、魔力遮断出来る素材でな。それを加工した俺様の最高傑作だぞ！」

「すごい……！ 魔力遮断ですか…！」

　カイルが目を輝かせて模型を覗き込む。

　アイザックが補足する。

「表向きは、私が急進派の議員へ贈る『最高級のワインと美術品』だ。これなら彼らも疑わず、自らの懐へ招き入れるだろう」

「敵のど真ん中に、宅配便で乗り込むってことか……」

　アビアが頭を抱える。

「そして、俺たちは貨物扱いか……。Aランク冒険者の扱いじゃねえな」

「そして、荷物運びには適任者がいるだろう？ ……ヴァル君、商業ギルドのタグは持っているね？」

　アイザックが視線を向ける。

　ヴァルは、理解した。アビアたちを貨物として運ぶ。これ以上の適任者は、ここでは自分しかいないと。

「はは……。なるほど」

　ヴァルはニカっと笑い、自分の胸を叩いた。

「任せてください。荷運びなら本職（プロ）です」

　アビアたちを荷物に混ぜて、敵陣のど真ん中へ運び込む。

　それは、世界で一番贅沢な、そして危険な「運送依頼」だった。

「『貴重品』が多いようなので、荷崩れ起こさぬよう丁重に運ばせていただきます」

　ヴァルの軽口に、アビアたちは呆れつつも、不敵な笑みで応えた。

　　　　　　　　　　◇

　全体的な流れを確認し、明日の昼にはノアズ・アークを発つ形となった。

「では、頼んだよ。明日カレンに見送りをさせる。……ああ、ヴァル君。君と少し話がしたいんだ。残ってくれないか」

　具体的な出発準備のため、アビアたちが退出しようとした時だった。

　アイザックが穏やかな声で呼び止めた。

　仲間たちが不思議そうな顔をしたが、ヴァルは「手続きの確認だろう」と軽く手を振って彼らを送り出した。

　パタン、と重厚な扉が閉まる。

　広い執務室に残されたのは、ヴァルと、アイザック。そして壁際に控える秘書のカレンだけだ。

　シン、と空気が張り詰める。

「……手続きとかの話ですか？」

　ヴァルが尋ねると、アイザックは答えず、机の脇に立てかけてあった一本の杖を手に取った。

　そして、ゆっくりと窓の方へ向き直る。

　カツン、と石突が床を叩いた瞬間。

　ブォン……。

　空間が低く唸ったような気がした。

『警告：魔力ジャミング波を検知。魔法による外部干渉が遮断されました』

『解析：対魔術干渉兵器（アンチ・マジック・ジャマー）。……これは旧式の「電波妨害（ジャミング）」装置です』

　レティナが即座に警告音を鳴らす。

　ヴァルは心拍数が上がるのを抑え込みながら、努めて冷静に首を傾げてみせた。

「……今のは？ 俺はあなたと同じマギレスです、魔法は使えないのはご存知ですよね？」

「ほう、これも見えてるのか……その眼で」

　その言葉でヴァルの緊張は極限まで高まる。

　アイザックは窓の外を見たまま、静かに告げた。

　その声には、先ほどまでの道化のような愛想の良さは微塵もない。

「今のジャミング展開と同時に、君の瞳孔が開いた」

「ッ……」

「やはり、その『眼』で見えているのかね？」

　アイザックがゆっくりと振り返る。

　その瞳は、獲物を解剖するかのような冷徹な観察眼で満ちていた。

　やられた。

　そう、ヴァルは直感した。

『警告：敵性反応、急上昇。……後方、距離3メートル』

　レティナの警告。ゾクリ、と背筋が凍る。

　背後に立っていたカレンだ。彼女は身動き一つしていない。表情すら変えていない。

　だが、ヴァルの肌を刺す殺気は本物だった。

『戦術推奨：即時離脱。この空間における生存確率、低下中』

『最適な遮蔽物は右手のソファ。……ですが』

　レティナがオラクル・サイトを起動する。

　視界が色彩を失い、情報だけの世界になる。

　部屋中が真っ赤な「危険区域（キルゾーン）」で埋め尽くされている中、唯一、アイザックの目の前にある革張りのソファだけが、安全を示す「青色」で表示されていた。

（……動くな、ということか）

　ヴァルは脂汗を流しながら、あえてその場に立ち尽くした。

　もしここでレティナの指示通りに回避行動を取ったり、武器に手をかければ――その瞬間に「敵」とみなされ、カレンに始末される。

　これは「踏み絵」だ。

　数秒の沈黙が、永遠のように感じられた。

　やがて、アイザックがふっと表情を緩めた。

「……ほう。動かないか」

　カチリ、と小さな音がした。

　アイザックは手元の杖に仕込まれたスイッチを切り、ジャミングを解除する。

　杖で床を叩いたのはカレンへの合図、そしてスイッチ操作のカモフラージュだったのだろう。

　それをヴァルが見破っているかまでは、アイザックも分からないはずだ。

「……あなたが動いていれば、頸動脈を切り裂くつもりでした」

　カレンが涼しい顔で、物騒なことを言いながら紅茶のカップを片付け始めた。

　彼女は魔法が使えなくても、ここにいる二人のマギレスよりも強かった。

　レティナの警告アラートが消える。

　ヴァルは大きく息を吐き出し、鼻血を拭い取る。膝が震えそうになるのを必死で堪えた。

「なんて人たちだ……。心臓が止まるかと思いましたよ」

「すまないね。君を試すような真似をしてしまった」

　アイザックは杖を置き、ソファに深く座り直した。

　その謝罪の言葉には、不思議と誠実な響きがあった。

　ギルド長としてではなく、一人の人間としての言葉。

「君がスパイや、過激派の刺客でないという保証が欲しかったんだ。これでも命を狙われやすい身でね。……さ、ここからは、ギルドの記録に残らない話をするからね」

　アイザックは手元のタブレット端末を操作し、テーブルの上に滑らせた。

　表示されたのは、複雑な機械の設計図のようなデータだ。

「単刀直入に言おう。……君たちが目指す『ラボ・ゼロ』の探索。そこで得た情報を、私にも共有してほしい」

「情報……ですか？」

「ああ。特に『旧文明のエネルギー技術』に関するデータだ」

　アイザックは机に無造作に置かれていた魔鉱石（グリット）を見つめた。

「私はね、この世界を変えたいんだ。魔力を持つ者が偉くて、持たざる者がゴミのように扱われる……そんな不条理な世界を」

「……」

「もし、魔力がなくても動く機械があれば？ 魔法使いに頼らなくても、誰もが豊かに暮らせる技術があれば？ ……世界はもっと、公平になると思わないか」

　それは、ヴァル自身も心のどこかで願っていたことだった。

　魔力がないというだけで虐げられてきた人生。

　アイザックが目指しているのは、科学と論理によって魔力の優位性を覆す、革命だ。

「そのための切り札が、君の『眼』と……これだ」

　アイザックがタブレット端末の画面を切り替え、一枚の写真をヴァルに見せる。

　古びているが、鈍い光沢を放つ長方形のパーツ。

　それを見た瞬間、脳内でレティナが絶叫した。

『検索：Module ID:01……！！ マスター、あれは……！』

（なんだ、これ……レティナが取り乱してる？）

『本機の拡張モジュール『Tactical Foundry "Pandora"（タクティカル・ファウンドリ・パンドラ）』です！』

　ヴァルはゴクリと喉を鳴らした。

　レティナの機能を拡張する、失われたパーツ。

「やはり、反応したね。……これは現在、私の私物だが、君にはこれの価値が分かるはずだ」

「……交換条件、というわけですね」

「その通り。君がラボ・ゼロの情報を持って帰ってきたら、これを譲渡しよう。……どうだね？」

　断る理由はなかった。

　いや、むしろこちらから願い下げたいくらいの好条件だ。

　ヴァルはアイザックの目を見据え、力強く頷いた。

「乗ります、その提案」

「交渉成立だね」

　二人は握手を交わした。

　魔力を持たぬ二人の手が、世界の裏側で近づいた瞬間だった。

　　　　　　　　　　◇

　密談を終え、ギルドを出た頃には、すでに日は沈みかけていた。

　ヴァルは商業ギルドの搬入口近くにある、家畜用ステーブルへと足を向けた。

　そこには、巨大な甲羅を持つ相棒――カーゴ・タートルが、のんびりと牧草を食んでいた。

「よお、相棒。……ちゃんと腹いっぱい食ってるか？」

　ヴァルが鼻先を撫でると、タートルは「グゥ」と低い声で甘えてくる。

　ザラザラとした硬い皮膚の感触。

　こいつとは、泥水を啜りながら一緒にここまでやってきた。

　だが――。

「……悪いな。今回の旅には、お前を連れて行けそうにない」

　ヴァルは寂しげに呟いた。

　目的地は遥か遠く、敵国の中枢だ。

　そして何より、タートルは足が遅い。

　隠密行動が求められる今回の任務で、巨大で鈍重な亀を連れて行くのは、あまりにもリスクが高すぎる。

　置いていくしかない。分かってはいたが、胸が痛んだ。

「見捨てるつもりか？ 薄情な飼い主だな」

　不意に、背後から声をかけられた。

　振り返ると、作業着姿のタルゴスが、腕を組んで立っていた。

「タルゴスさん……。いや、見捨てるわけじゃないです。ただ、こいつの足じゃ……」

「足が遅いなら、速くすればいいだけだ」

　タルゴスはニヤリと笑い、タートルの甲羅をバンバンと叩いた。

「俺が作ったコンテナを運ぶんだ。動力源が『ただの亀』じゃあ、俺のプライドが許さねえよ」

「え……？」

「安心しろ。こいつごと『改造』してやる。……明日の朝までに、別物に仕上げてやるから楽しみにしてな」

　ドワーフの職人は、凶悪な笑みを浮かべて巨大なスパナを取り出した。

　タートルが、何かを察したように首を引っ込め、ブルルと震えた。

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【あとがき】

読んでいただきありがとうございます！

今回も情報量が多めです！

前半は、アイザックとの命がけの「面接」。

彼がただの権力者ではなく、ヴァルと同じ「魔力なき者」として世界を変えようとしていることが判明しました。

敵か味方か分からない怖さがありますが、目的が一致した時の頼もしさはピカイチですね。

そして後半。

相棒の亀（カーゴ・タートル）とお別れ……かと思いきや、まさかの魔改造フラグ！

タルゴス親父の手にかかれば、亀すらも「マシーン」になるのでしょうか？

次回、新生タートルのお披露目です。

（アイザックかっこいい！ 亀が心配！ と思った方は、評価・ブクマいただけると嬉しいです！）