魔王を倒した勇者とは・√α

【勇者十代】

　俺は一国の王子だった。

　しかも勇者としての神聖なる血をその身に宿す勇者の血筋の生まれなのだと父上から聞かされていた。

　十五になった頃、夢の中に女神が現れ、俺に告げた。

「魔王が目覚めました」と。

　魔王が出現の報を聞いて立ち上がらない訳にはいかなかった。

　聞いた翌日に俺は女神の啓示を受けたこと、そして魔王討伐の旅に出る決意を父上と母上に伝えた。

　……もう、帰ってこれないかも知れないことも。

　母上は泣いていたが、父上は一つ頷いていくらかの装備と金を俺に授けてくれた。

　俺の父なのだから父上も勇者だ。

　だいぶ歳を召しており、一緒に魔王討伐へ向かうなんてことは出来ないが……。

　そもそも父上はこの国や民を守る仕事がある。

　父上は勇者の血筋に生まれたのならば必然的にいつかこんな日が来ると、とっくの昔に覚悟していたと話してくれた。

　引き留めようとする母上、送り出そうとする父上。

　その二人の姿に、城を離れたくないと心から思った。

　しかし、どうしても俺は行かなくてはならなかった。

　勇者の血筋に生まれついた者の宿命なのだ。

◇　◇　◇　◇　◇

　それから俺は仲間を集め、長い道程をひたすら戦っては歩き、戦っては歩き抜いた。

　旅をしたことがない俺にとって長時間歩くことは戦いよりも体力を消耗した。

　体力を消耗すればその分戦闘で油断も隙も出来やすい。

　序盤は危ない場面も幾度もあったが、旅に慣れている仲間たちに助け励まされ俺は先へ進むことが出来た。

仲間たちがいなければ、俺は勇者としての使命を果たせずに逝っていたに違いない。

　彼らには今でも本当に感謝している。

◇　◇　◇　◇　◇

　魔王の住まう城に着いた時にはもうあれから三年程、経過していた。

　魔王との戦いはまさに死闘といえるものだった。

　勇者。戦士。魔法使い。聖職者。

　四人で立ち向かったのにも関わらずだ。

　先程まで笑って話していた仲間たちが冷たく横たわって動かなくなる。

　そんな場面を見せ付けられた。

　最後まで辛うじて立っていた聖職者が俺に回復魔法をかけてくれた後、今にも泣きそうな笑顔で“お役に立てず申し訳ありません”と一言呟いて。

　そしてその瞬間、魔王の攻撃が彼女を貫いた。

　俺は戦闘中にも関わらず泣いた。

　そして憤怒した。

　憎い。憎い。憎い。

　人々を苦しめ、俺から仲間たちを奪った魔王が憎い。

　心の底からそう思った。

　その時、何故か魔王の動きが止まったのだ。

　倒すなら今しかない！

　そう思い、魔王へとがむしゃらに剣を振りかざした。

　最後まで、立っていたのは俺だった。

　世界中の人々を苦しめ残虐非道の限りを尽くした魔王を辛勝ながらも何とか倒したのだ。

　――しかし、俺には失ったものが多すぎた。

　世界を守れた。

　だけどもう仲間たちはいない。

　　戦士が共に魔王の体力を削り、

　魔法使いが魔王の力を削ぐ呪文を放ち、

　聖職者が最後に俺を優先して回復してくれたから、

　だから、勝つことが出来たのに。

　それなのに仲間たちはもういない。

　魔王と共に逝ってしまった。

　辛い。

　けれど俺にはまだ待っていてくれる人たちがいる。

　城へ帰ろう。

　そう思った時だった。

「魔王が目覚めました」

　いつぞやの女神だった。

　今度は夢ではない。

　戦いで疲弊している俺の前に立ち、

　もう遠く感じる昔――けれど忘れられない台詞をあの時と同じように、

　再び、俺に告げた。

【勇者二十代】

　俺はまた旅に出ていた。

　今度は元いた世界ではない。

　別の世界での旅だった。

　世界には幾つもこういった世界が存在するらしい。

　俺のいた世界がＡだとすると今いるこの世界がＢ。

　今度はこのＢ世界に魔王が目覚めたらしい。

　一度Ｂ世界に行ってしまえばもうＡ世界へは戻れない。

　世界が違えど、魔王は魔王だ。

　そして俺は勇者なのだ。

　魔王は倒さなくてはならない。

◇　◇　◇　◇　◇

　まだ若かった俺は迷わずにＢ世界へと向かうことにした。

　魔王がいればまた悲しむ人々が出てしまう。

　また仲間たちのように――。

　そう思えば魔王は倒さずにはいられなかった。

　その頃には世界を救う、なんて気持ち半分で残りの気持ちは復讐してやる、という真っ黒なもので固まっていた。

　このＢ世界の魔王は俺の仲間たちを殺した魔王ではないというのに。

◇　◇　◇　◇　◇

　俺はまた一緒に行ってくれる仲間たちを探した。

　また勇者、戦士、魔法使い、聖職者の四人パーティになった。

　前と同じ構成だが、タイプは全然違った。

　戦士が攻撃特化ではなく盾役だったり、逆に魔法使いが攻撃特化で聖職者がその分能力補助もこなしていたり。

　勝手が違ってやり辛いと思った頃もあったが、序盤だけで後はすぐ慣れてしまった。

　前の仲間たちを忘れたわけではない。

　最後の戦いを思い出し苦悩することもあったが、そんな時は新しい仲間たちが支えてくれた。

　本当に俺は仲間に恵まれている。

　今度は絶対に殺させない。

　仲間も守り、魔王も倒してみせる。

　心に誓いを立てた。

◇　◇　◇　◇　◇

　魔王の城へ向かう前に俺はレベル上げをした。

　前はレベルが最高まで上がる前に魔王と戦ってしまった。

　このくらい上げれば四人もいるんだ、勝てるだろうと完全に驕りだった。

　もうそんな過ちはおかさない。

　そしてたどり着いたレベル９９。

　カンストだ。

　敵を倒しても経験値は入らない。

　そこまで来るのにまたしても結構な時間を費やしてしまったが、仕方無い。

　それにこの世界で俺のことを待っててくれる人はいないのだ。

　俺に出来るのは仲間たちを守り抜くこと。

　魔王を倒すことの二つのみ。

◇　◇　◇　◇　◇

　そうして俺はまた魔王を倒すことが出来た。

◇　◇　◇　◇　◇

　魔王を倒した。

　しかし、またその場に立っているのは俺一人だった。

　どうして！

　どうしてまたこんなことに！

「魔王が目覚めました」

　いつかと同じようにまた女神が現れる。

　俺の答えは一つだった。

◇　◇　◇　◇　◇

　C世界での旅路は、驚くほど順調だった。

　それもそうだ。

　レベルは最高まで上がっているのだから進めないはずがない。

　一人でも十分だったが、それでも俺は新しい仲間を迎えた。

　自分よりレベルが低い仲間たちを。

　はっきりいって足手まといにしかならなかった。

　けれど、仲間なんて要らないと言えてしまう程、俺は強くもなかった。

◇　◇　◇　◇　◇

　魔王の城の中。

　最後の夜営を仲間たちと過ごした。

　楽しかった。

◇　◇　◇　◇　◇

　魔王と対峙した。

　俺、一人で。

　仲間たちはまだぐっすり寝ているだろう。

　きっと凄く怒るだろうな。

　でも、俺はもう仲間たちを失うなんて耐えられなかった。

◇　◇　◇　◇　◇

　一人で倒すのはけして無理なことではなかった。

　自分の足元に倒れている魔王を見てようやく気が付いた。

　自分がどれだけ仲間たちに頼り、依存していたのか。

　自分のその身勝手な振る舞いでどれだけの仲間たちを殺してきたのか。

　自分がどれだけ愚かだったのか、を。

　けれど、もう仲間は殺させない。

　仲間たちは生きている。

◇　◇　◇　◇　◇

「どうしてですか？」

「信用してくれていなかったんですか？」

「酷い」

「そんなの仲間なんて呼べない」

「信じてたのに」

　戻った俺を仲間たちが口々に責め立てる。

　違う……違うんだ。

　ただ、俺はお前たちに……。

◇　◇　◇　◇　◇

　そうして女神が現れる――。

◇　◇　◇　◇　◇

　……………………。

◇　◇　◇　◇　◇

　何度目だろうか。

　こうして魔王の前に立つのは。

　あれから色々な世界を旅し、魔王を倒してきた。

　仲間を迎えることは二度となかったが……。

　それでも俺は戦い続けた。

　勇者の血が、魔王を倒せと言うのだ。

　倒せば次の魔王が目覚める。

　そして俺はまた別の世界へ。

　その繰り返しだ。

　終わりの無い戦い。

　苦しくて逃げ出したくなった。

　女神のお告げを行かないと断ったこともあった。

　魔物にわざとやられてみたこともあった。

　けれど、全てが無駄だった。

　女神は俺に行くか行かないかの選択を迫るくせに、片方の選択肢は選ばせてくれない。

　死んでみても女神によって生き返らせられる。

◇　◇　◇　◇　◇

　勇者の運命なんて、なんてことはない。

　ただの地獄だ。

◇　◇　◇　◇　◇

　俺はまた魔王を倒す。

　その前に初めて魔王と言葉を交わした。

「お前はどんな気持ちだったんだ？」

「俺もずっとお前と同じ気持ちだよ」

　初めて聞く魔王の声は、至って普通の青年の声だった。

◇　◇　◇　◇　◇

　あぁ、そうか。

　そうだったんだ――――。

◇　◇　◇　◇　◇

　勇者は多くの問題を解決し、

　勇者は多くの魔物を倒して、

　勇者は多くの人を救った。

　――けれど、魔王の命を奪った。

　魔王は多くの物を壊し、

　魔王は多くの命を奪い、

　魔王は多くの人に涙を流させた。

　――けれど、勇者を助けた。

　全く正反対の存在。

　けして相容れぬ存在。

　――けれど、誰よりも近しい存在。

　だからこそ。

◇　◇　◇　◇　◇

　もう永久に地獄を味わう者が出ぬよう。

　血筋や運命、女神に縛られることのないよう。

　……願わくばもう俺のような勇者が生まれぬよう。

◇　◇　◇　◇　◇

　勇者を倒し続けよう。

──勇者を“救う”ために。

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過去に書いた作品のリメイクでした。

この話の続きの√βもあるので、それは夜に投稿します。