変化する世界と私

私とルナと異世界と

「そこは、扉ですよ」

　彼女の言葉を背に、私は橋から落ちていく。

　私の眼前に迫る、水面の満月。

　その満月に私の陰は映らず、私が触れたその時も、その輝きは増すことあれど、絶えること無かった。

　長かった冬も終わり、運河にかかる架け橋をすれ違う人々は、すれ違いざまに春の訪れに感謝する挨拶を交わしていた。

　運河に注がれる雪解け水がチラチラと光り、空には気の早い渡り鳥達が、昨年訪れた餌場を目指して飛んでいく。

　運河にかかる架け橋が凍っていて転ぶ、なんて心配も無くなってきた頃。それは、国の魔法教育機関の冬季休業の終わりを示していた。

　例年、雪に閉ざされて、閉鎖的な雰囲気が漂う学校から解放され、故郷に戻って家業の手伝いをするのが、学生における冬季休業の一般的な過ごし方だ。

　それは、とある十五歳の少女も例外でなく、動きやすい服装の上に着た、学校規定の紺色のローブの襟元をしっかりと留め、今まさに学校に向かおうとしていた。

「はぁ……」

　ドアにかけてある鏡を見ると、この世では比較的珍しい、肩まで伸びる黒い髪と、黒い目を持つ少女、アリア・クルードが泣きそうな顔でこちらを見ていた。

「学校、行きたくないな……」

　決して重くない木の扉。それがまるで鋼鉄の分厚い扉であるかのように感じる。

　ゆっくりと開く扉。

　爽やかな朝、その明るい日差しと裏腹に、どんよりと沈む気持ち。

　その鬱々とした気持ちのまま、扉を潜る。

　この魔法だらけの世界に私は嫌われている。

　全部で十ある属性の内、一人三つの属性を持つのが当たり前の世界で、私は水と風の二つの属性しか持っていない。

　そして、魔力は多めなのに、使える魔法は上級魔法でも、中級魔法でも、どれも威力が初級魔法程度しかない。

　魔法は高威力・高火力であるべき、とされるこの世界で、この欠点は致命的であった。

　そんな、できそこないの私が学校で、いじめの標的にされるのは、ごく自然な流れだったのかもしれない。

　一年生の最初は良かった。初級魔法しか使えなくても当たり前だったから。でも、一年の後半、中級魔法の練習が始まった。

　周りが着々と成長する中、どれだけ、どれだけ練習しても、私の魔法に威力は出ない。

　何度、魔力切れで倒れただろう。

　何度、馬鹿にされ、陰で泣いただろう。

　でも、私は救われなかった。

　それから、毎日の嫌がらせが始まった。

　そして、最後に人は言うんだ。

「見せかけの魔法使い、能無しアリアと言われているのにまだ学校に行くの？」

　そう、今みたいに。

　学校へ向かう途中、後ろから話しかけられた私の足はそこでビタリと止まった。

　誰かが心臓を握りつぶそうとしているかのようだ。

　苦しい。

　声をかけてきた人物は、クラスメイトの女の子の一人。

　振り向けない。

　顔が見られない。

　怖い。

　黙ったままの私、何か言わなきゃ、そう思った時、相手のため息が聞こえて、私の心臓は跳ね上がる。

「あなたは学校、辞めるべきよ」

　辞めるべき、その言葉が心に容赦なく突き刺さる。

　胸が苦しい。

　切ない。

　悔しい。

　悲しい。

　感情がぐちゃぐちゃになる。

　私は、その場に居られなくなって、思わず走り出してしまった。

「待ちなさいっ」

　後ろでそんな声が聞こえた気がした。

　でも、私はそんな声から逃げることしかできなかった。

　嫌だ。嫌だ。嫌だ。

　そう考えているのに、辞めたくないのに、私はその足を学校に向かわせることもできず、ただ走ることしか出来なかった。

　私がそれから何をしていたのだろう。

　家に帰ることもできず、学校に行くこともできず、公園に行き、川辺に行き、そして、今、運河の架け橋にいる。

　太陽は今にも沈もうとしている。

　その一方で、満月が今まさに太陽に成り代わり、空を照らそうとしていた。

　そんな、夕方と夜の間。

　架け橋は、未だ寒い冬の空気を切るように、早足に家路に帰る人たちの姿がちらほら見える。

　雪解け水で増水し、流れが速くなった運河と夕日を欄干に肘をつき見上げている私は、それらの流れからしたら、異質な存在だろう。

「私、だめだなぁ」

　どうも自分が嫌になる。

　止まったはずの涙がまた出そうだ。

「こんな私、消えてしまえばいいのに」

　涙と共に、言葉が口を出た。

　すると、

「それはいけません」

　そんな声が真横から聞こえた。

　彼女は、何時の間に横に居たのだろう。

　肩口まで伸びた、私と同じ黒い髪、吸い込まれそうな青い瞳、ぷっくりとした唇。

　服はこの辺りでは見たことがないデザインで、華やかな模様が刺繍された羽織を、別の布や飾り紐を使って腰の辺りで縛っている。

　綺麗な人、まるでお姫様みたい。

　それが私が彼女を見た最初の印象であった。

　私が思わず見ほれていると、彼女は私の手を取った。

「消えていい人なんていません。あなたには、あなたの良さがあります。今はまだきっとあなたの良さに気づいていないだけです」

　そして、いきなり力説される。

　その表情は真剣そのもので、頬は赤みを帯び、熱を帯びたように彼女は、ずいっと顔を近づけてくる。

「な、何なんですかあなたは」

　夕日が沈み、太陽の輝きが消えていく空を、満月が再び染め上げていく。

　私は手を振り解くと、後ろへたじろいだ。

　すると、彼女はハッとしたような表情を浮かべたと思いきや、一転、穏やかな表情を浮かべる。

　先ほどの件がなければ、お淑やかなお姫様と思っただろう。

「自己紹介が遅れて申し訳ありません。私はルナ。あなたと同じ魔法使いです」

　そう言うと彼女は指先に小さな光りを灯す。

　その行動に、私は衝撃を受けた。

「え、詠唱なしに魔法が……」

　ありえない。

　魔法は詠唱を正確になぞらえないと発動しないもののはず。

　それなのに……。

「不思議ですか？」

　動きを止めた私を見て首を傾げるルナ。

　その言葉に首をゆっくり縦に振る私。

「どうするのか、知りたいですか？」

　もし、私に同じことができたら、魔法を詠唱なしで使えたら。

　私は、学校でも、きっと。

「……知り、たいです」

　緊張しているのだろうか、それとも興奮しているのだろうか、言葉が喉に絡む。

　でも、ルナは気にした様子はなく、そんな私の様子を見て柔らかな笑みを浮かべたと思うと、私の手を握った。

「では、行きましょう。僕等の魔法界へ」

　そして、私の体はふわりと浮かぶ。

　橋から放り投げられたと分かったのは、数秒経ってからだった。

「えっ」

　私はそんな言葉しか出なかった。

　純粋な驚き。

　それからひと呼吸する間もない内に、だまされたのでは、という考えが頭をよぎった。

「そこは、扉ですよ」

　振り返ることもできず、ルナの言葉を背に、私は橋から落ちていく。

　私の眼前に迫る、水面の満月。

　満月の光は輝きを増し、落ちていく私を包み込む。

　満月に触れる、そう感じたとき、不思議と水しぶきはあがらなかった。