羅十と阿弥陀如来(ショートショート39)

作者： keikato

　豊後の国、その東の地――仏の里に一人の老翁がいた。

　この老翁、名を羅十という。

　寺の仏像は過ぎる年月とともに風化し、さらには劣化してゆく。それらの修理修復をしていたのが仏像の修理職人、羅十である。

　この羅十だが。

　職人としての腕の良さはさることながら、仏像と会話――心を通わせることができた。

　それゆえ修理は、住職の注文はもちろん、仏像の心の声――どこそこが傷んでいるので直してくれ――そういったことも聞きながらやる。

　からにして……。

　彼の仕事のできばえは、依頼主と仏像の双方に満足されるものだった。

　ある日。

　古寺の住職と小僧たちにより、一体の古い仏像が羅十のもとへと運びこまれた。それはいにしえに造られた、人の背丈ほどもある阿弥陀如来像であった。

　住職が問う。

「羅十殿。この阿弥陀様は、うちの寺では一番の仏様でして。元の立派なお姿にもどしてさしあげたいのですが、はたしてかないますでしょうか？」

「かならずや」

　羅十は阿弥陀如来像を前にして、大きくうなずいてみせた。

　羅十はさっそく修理にとりかかった。

　まず仏像を解体し、傷んだ部分を取り替え、虫喰いには砥の粉を塗りこんでゆく。

　この工程だけで一週間ほどかかった。

　ほかの職人であれば、あとは顔料を塗るなり、金箔を貼ってしまいとなる。だが羅十は、ここで阿弥陀如来像に向かって話しかける。

「阿弥陀如来様、ほかにご希望があれば、今のうちになんなりとお申しつけください。わたくしめにできますことであれば、この羅十、手を尽くしますので」

　すぐさま阿弥陀如来から返事がある。

「では、この細い目を、もう少し開けてくれぬか」

「今の方が仏様らしいのでは？」

「そうかもしれぬ。だがな、いつも娘っ子たちから、眠ったような目だと笑われておるのでな」

　仏様のお顔を変える。

　それは羅十の意にそわぬことであったが、それが仏様の頼みとあらば受けざるをえない。

「承知いたしました」

　羅十は小刀を巧みに使い、仏らしさがくずれぬほどに目を大きくした。

「それとだな、この団子鼻を小さくしてほしい。やはり娘っ子らが……」

「仏様は、やはりお鼻は大きい方がよろしいのでは」

「娘っ子は小鼻が好きなのだよ」

「受けたまわりました」

　羅十は細心の注意を払い、ノミで鼻を品よくけずっていった。

「おう、なかなかいいぞ。では、くちびるもだ。もっと薄くしてくれぬか」

「それも娘っ子たちが？」

「ああ、そうなんじゃ」

「ですが、あまりお顔をさわりますと、仏様らしくなくなります。今のままで十分だと思われますが」

「いや、ぜひやってほしいのだ。今どき、厚いくちびるはモテないそうだからな」

「では、少しばかり」

　羅十は、くちびるをわずかに細くした。

「のう、ついでに垂れたあごもやってくれぬか。細くとがらせてほしいのだ」

「まことに申しわけございませんが、さすがにこれ以上はできませぬ」

　羅十は首を横に振ってみせた。

「なぜだ？　千手観音のヤツは、いくらでも直してもらった、そう申しておったぞ」

「千手観音様は手がたくさんおありです。ですから直すべきところも少なからずあった。そういうことでございます」

「同じではないか。ワシにも不満なところがたくさんあるのだからな」

「そういうことではないのです。阿弥陀如来様はお顔でございますから」

「なに、顔だとできぬと申すのか？」

「さようでございます」

「なぜだ、どうしてできぬのだ？」

「仏の顔も三度まで、そう申すではございませぬか」

　羅十はこともなげに返したのだった。