だいだいの海（虹色幻想３２）

　お祭りがあると必ず金魚すくいをやった。

　だいだい色の海に吸い込まれるように。

「お父さん、金魚とって」

「美耶子はどれがいいんだい？黒いの？赤いの？」

「オレンジの！沢山欲しい」

「オレンジ？ああ、この色が薄い金魚だね。

　ようし、今すぐとってやるから待っていろよ！」

　そう言うと父は腕まくりをして、金魚すくいに勤しんだものだった。

　私はそんな父を見るのが好きだった。

　すくってもらった金魚は大切に育てた。

　私は毎日水槽を覗き、話しかけた。

　金魚に飽きることはなかった。

　やがて私は金魚に「橙（ダイ）」という名前をつけた。

　そんな私を見て両親は苦笑していた。

　ある日、学校から帰ったら居間に知らない男の子がいた。

　キョトンとする私を見て、男の子は笑った。

「美耶子」

　私の名前を言って笑った。

　私は眉をひそめて男の子に聞いた。

「誰？どこから来たの？」

　すると男の子は水槽を指差してニコリと笑う。

　水槽？

　そこには金魚がいるはずだ。

　だが、金魚はいなかった。

　驚いて水槽に近寄る。

　もしかして飛び跳ねて落ちてしまったのだろうか？

　私は慌てて周辺を探したが、金魚は落ちていなかった。

「美耶子、大丈夫だよ。僕はここにいる」

　そう言って笑う男の子。

　私は男の子と水槽を何度も見た。

　もしかして？

「もしかして、橙？」

　そう問いかけると男の子は嬉しそうに頷いたのだった。

　それから私は橙と過ごした。

　学校であったことを橙に話すと嬉しそうに聞いてくれた。

　橙は私の一番の友達になった。

「どうして橙は人になれたの？」

「神様にお願いしたんだよ。

　そうしたら叶えてくれた」

「神様ってすごいんだね！」

「うん、すごいんだよ」

　そう言って橙は笑う。

　私は橙の笑顔が好きだった。

「ねぇ、橙。ずっと一緒にいてね」

「うん。一緒にいるよ。美耶子が寂しくないように」

　それは永遠に続くものだと思っていた。

　橙はずっと私と一緒にいるものだと思っていた。

　幼い私には橙が全てだった。

　ある日、学校から帰ると父親が居間にいた。

　共働きの両親がこの時間に家にいることは珍しい。

　父は両手に顔を埋めて動かなかった。

　私は声をかけることが出来ず、立ちすくんでいた。

　そして気づく。

　足元が濡れていることに。

　視線を水槽に向ける。

　でもいつもの場所に水槽はなかった。

　壊れた水槽と腹を見せて動かない金魚。

　私は立ちすくんだ。

　死んでしまった金魚。

　死んでしまった橙。

　ああ、橙！！

　手に持っていた荷物がぼとりと落ちた。

　その音で父が顔をあげた。

　とても悲しそうな顔で父は告げた。

「美耶子。お母さんは家を出て行ったよ」

「美耶子、今日お祭りに行こう」

　クラスメイトの梨香が誘ってきた。

「いいけど、佐伯君と行かないの？」

「…行かない」

　まだ、勇気がでないの。と梨香は弱気に言った。

　梨香はモテる。

　同姓から見てもすごく可愛い。

　こんな可愛い子に告白されて喜ばない男がいるのだろうか？

　贅沢な男だ、と美耶子は思った。

「私は美耶子と行きたいの。ねえ、行こうよ！」

「いいよ。行く」

　お祭りなんて、しばらく行っていなかった。

　行ったのはいつだっただろう？

「金魚すくい、したいな」

　思わず言葉が出ていた。

「金魚すくい？あれ、うまく出来ないんだもの。嫌いよ。

　それよりも、りんご飴とかお好み焼きとか、おいしいのが食べたいな」

　梨香は祭りに思いをはせ、楽しそうだった。

　夕方になり、提灯に火がともった。

　オレンジ色に輝くその光は、幻想的だ。

　梨香は浴衣を着ていた。

　金魚の柄の可愛い浴衣だった。

　よく似合っている。

　二人は屋台を見回り、楽しく食べた。

「あ、金魚すくいだよ。美耶子やる？」

　梨香の指差す先に、金魚すくいがあった。

　子供が群がり、苦戦している様が見れた。

　父親と小さな子供もいた。

　まるで昔の自分を見ているようだ。

　美耶子は懐かしく思った。

　美耶子は屋台に近寄り、覗き込んだ。

　オレンジ色の小さな金魚が狭い中を泳いでいる。

　子供の頃に欲しかった、だいだい色の海がそこにあった。

「ようし、沢山すくうぞ～！」

　美耶子は子供に負けじと金魚すくいを始めた。

　梨香はそんな美耶子を見て笑った。

　沢山の金魚を水槽に入れて眺めるのだ。

　もしかしたら橙がまた現れてくれるかもしれない。

　そうして笑って名前を呼んでくれるかもしれない。

　そんな期待を胸に美耶子は金魚を見つめた。