だいだいの海（虹色幻想３２）

作者：東亭和子

　お祭りがあると必ず金魚すくいをやった。

　だいだい色の海に吸い込まれるように。

「お父さん、金魚とって」

「美耶子はどれがいいんだい？黒いの？赤いの？」

「オレンジの！沢山欲しい」

「オレンジ？ああ、この色が薄い金魚だね。

　ようし、今すぐとってやるから待っていろよ！」

　そう言うと父は腕まくりをして、金魚すくいに勤しんだものだった。

　私はそんな父を見るのが好きだった。

　すくってもらった金魚は大切に育てた。

　私は毎日水槽を覗き、話しかけた。

　金魚に飽きることはなかった。

　やがて私は金魚に「橙（ダイ）」という名前をつけた。

　そんな私を見て両親は苦笑していた。

　ある日、学校から帰ったら居間に知らない男の子がいた。

　キョトンとする私を見て、男の子は笑った。

「美耶子」

　私の名前を言って笑った。

　私は眉をひそめて男の子に聞いた。

「誰？どこから来たの？」

　すると男の子は水槽を指差してニコリと笑う。

　水槽？

　そこには金魚がいるはずだ。

　だが、金魚はいなかった。

　驚いて水槽に近寄る。

　もしかして飛び跳ねて落ちてしまったのだろうか？

　私は慌てて周辺を探したが、金魚は落ちていなかった。

「美耶子、大丈夫だよ。僕はここにいる」

　そう言って笑う男の子。

　私は男の子と水槽を何度も見た。

　もしかして？

「もしかして、橙？」

　そう問いかけると男の子は嬉しそうに頷いたのだった。

　それから私は橙と過ごした。

　学校であったことを橙に話すと嬉しそうに聞いてくれた。

　橙は私の一番の友達になった。

「どうして橙は人になれたの？」

「神様にお願いしたんだよ。

　そうしたら叶えてくれた」

「神様ってすごいんだね！」

「うん、すごいんだよ」

　そう言って橙は笑う。

　私は橙の笑顔が好きだった。

「ねぇ、橙。ずっと一緒にいてね」

「うん。一緒にいるよ。美耶子が寂しくないように」

　それは永遠に続くものだと思っていた。

　橙はずっと私と一緒にいるものだと思っていた。

　幼い私には橙が全てだった。

　ある日、学校から帰ると父親が居間にいた。

　共働きの両親がこの時間に家にいることは珍しい。

　父は両手に顔を埋めて動かなかった。

　私は声をかけることが出来ず、立ちすくんでいた。

　そして気づく。

　足元が濡れていることに。

　視線を水槽に向ける。

　でもいつもの場所に水槽はなかった。

　壊れた水槽と腹を見せて動かない金魚。

　私は立ちすくんだ。

　死んでしまった金魚。

　死んでしまった橙。

　ああ、橙！！

　手に持っていた荷物がぼとりと落ちた。

　その音で父が顔をあげた。

　とても悲しそうな顔で父は告げた。

「美耶子。お母さんは家を出て行ったよ」

「美耶子、今日お祭りに行こう」

　クラスメイトの梨香が誘ってきた。

「いいけど、佐伯君と行かないの？」

「…行かない」

　まだ、勇気がでないの。と梨香は弱気に言った。

　梨香はモテる。

　同姓から見てもすごく可愛い。

　こんな可愛い子に告白されて喜ばない男がいるのだろうか？

　贅沢な男だ、と美耶子は思った。

「私は美耶子と行きたいの。ねえ、行こうよ！」

「いいよ。行く」

　お祭りなんて、しばらく行っていなかった。

　行ったのはいつだっただろう？

「金魚すくい、したいな」

　思わず言葉が出ていた。

「金魚すくい？あれ、うまく出来ないんだもの。嫌いよ。

　それよりも、りんご飴とかお好み焼きとか、おいしいのが食べたいな」

　梨香は祭りに思いをはせ、楽しそうだった。

　夕方になり、提灯に火がともった。

　オレンジ色に輝くその光は、幻想的だ。

　梨香は浴衣を着ていた。

　金魚の柄の可愛い浴衣だった。

　よく似合っている。

　二人は屋台を見回り、楽しく食べた。

「あ、金魚すくいだよ。美耶子やる？」

　梨香の指差す先に、金魚すくいがあった。

　子供が群がり、苦戦している様が見れた。

　父親と小さな子供もいた。

　まるで昔の自分を見ているようだ。

　美耶子は懐かしく思った。

　美耶子は屋台に近寄り、覗き込んだ。

　オレンジ色の小さな金魚が狭い中を泳いでいる。

　子供の頃に欲しかった、だいだい色の海がそこにあった。

「ようし、沢山すくうぞ～！」

　美耶子は子供に負けじと金魚すくいを始めた。

　梨香はそんな美耶子を見て笑った。

　沢山の金魚を水槽に入れて眺めるのだ。

　もしかしたら橙がまた現れてくれるかもしれない。

　そうして笑って名前を呼んでくれるかもしれない。

　そんな期待を胸に美耶子は金魚を見つめた。