勇者は二度、魔王に恋をする

作者：よつ葉あき

──勇者レイヴが魔王を討ち、世界は平和になった。

それがこの国、アシリアの始まりであり、千年前に実際にあった出来事だ。

今では絵本や劇にもなっていて、子どもでも知らない者はいない。

……歴史の中の“伝説”ってやつだ。

王都アシリアの学院。

陽の光が差し込む教室で、俺──王太子レイヴノールは机に頬杖をついていた。

教師の声はまるで機械のように単調だ。

けれど、その日だけは違った。

ある一言が、心臓をえぐるように響いた。

「──初代王“レイヴ”の名は光を意味します。勇気の象徴として、現王太子殿下……あなたにも、その名が受け継がれているのです」

拍手が起こる。

勇者の名を継ぐ、誇り高い王子。

……のはずなのに。

（なんだ、この胸の痛みは……）

目の奥が熱くなった。視界が歪む。

息が詰まって、世界が揺らぐ。

──耳をつんざく金属音。焦げた空気の匂い。

剣を握る手の感触。燃え落ちる城。崩れ落ちる塔。血に濡れた黒い髪。

「……っ！」

気づけば、立ち上がっていた。

ふらつきながら教室を出る。

遠くで教師が俺を呼ぶ声がしたが、もう届かなかった。

◇

目を開けると、寝台の上だった。

額には汗。心臓がドクドクと鳴っている。

（夢……じゃない。これは──記憶だ）

まぶたを閉じた瞬間、千年前の記憶が蘇った。

勇者レイヴとして生きていた、俺の記憶。

戦火の果て。

崩れかけた玉座の間。

その奥に、ひとつの影が立っていた。

『……来たか、勇者よ』

声は静かで、どこか悲しげだった。

紅い瞳が、まっすぐに俺を見つめる。

そこに、憎しみはなかった。

『お前は……世界を滅ぼす気なのか！』

『滅ぼす？　違う。人が自然を殺している。私は、それを止めたいだけだ』

理解できなかった。

戦うべき“魔”が、真実を語っているように見えたから。

それでも──俺は剣を振るった。

誰もが信じた正義のために。世界の平和のために。

光が迸り、影が崩れる。

紅の瞳が、かすかに細められた。

『……この世界を、守ってくれ。お前の手で……』

それは、祈りのような声だった。

そして、“マナの樹”が風もないのに揺れた。

──世界の均衡が崩れた、最初の瞬間。

◇

「俺は……世界を救ったんじゃない。壊したんだ……」

頬を伝う涙が熱い。

窓の外では夕陽が沈みかけ、金色の光が部屋を包む。

「魔王は、悪なんかじゃなかった……」

◇

──その夜。

王宮に急報が届いた。

隣国ヴェルドで反乱。王族は皆殺し。

唯一生き残った王女が、亡命の末に保護されたという。

謁見の間に現れた少女は、灰色のマントを深く被っていた。

だが、その隙間から覗いた黒髪と紅の瞳を見た瞬間──

俺の心臓が跳ねた。

「……あなたが、アシリアの王太子殿下？」

「そうだ。君が……？」

「セレーネ・ヴェルド。……いえ、もうヴェルドはありません。ただのセレーネです」

その声を聞いた瞬間、息が止まった。

懐かしいのに、初めて聞くような声。

紅の瞳がまっすぐに俺を射抜く。

その奥で、あの存在の面影がよぎった。

紅の光、静かな微笑み、そして──あの言葉。

『この世界を、守ってくれ』

耳の奥に、あの声が再び響いた。

「……また、会えたな」

「え？」

「いや、なんでもない」

思わず笑った俺に、セレーネも戸惑いながら微笑んだ。

その瞬間、胸の奥の凍りついた何かが、ゆっくりとほどけていく。

（そうだ。世界を救うことも、贖うことも、まだ終わっちゃいない）

金と紅の瞳が、再び交わる。

千年の時を越え、俺たちの物語が──再び動き出した。