森の攻防①
「～～～ッッ！！」
吹き飛ばされる。
閃光と、轟音と、爆風に晒されて。
アウローラの身体は冗談のように遥か後方へと吹き飛ばされていった。
木々に激突するもその勢いは止まらず、そのまま何本かを薙ぎ倒したところでアウローラは『第九の剣軍』を発動。
中空に2本の剣を具現化し、交差させた剣で無理やり自分の身体を受け止めさせた。
「げほっ……！」
常人なら骨が砕けているであろう速度で叩きつけられるも、強大な赤色魔力を纏ったアウローラの肉体は多少の痛みを感じる程度で済んだ。
地面に着地したアウローラは即座に樹の裏に隠れ、歯噛みする。
「くそったれが……ッ！！」
ぺっ、と口中の血を吐き捨てた。
突如背後から飛来した『何か』をギリギリで回避したものの、吹き飛ぶ石と砂利によって唇と頬が切れたのだ。
アルカディアに気を取られ過ぎていたせいか、反応が遅れた。
そのアルカディアはというといつの間にかいなくなっている。
そのまま消し飛んでいればいい。
心の底からそう思った。
（爆発の中心からここまで……結構飛ばされたわね）
攻撃そのものを視認することは出来なかった。
しかし肌感で理解する。
放たれた『何か』は、高密度に圧縮された魔力の『矢』だ。
それもアウローラの魔力探知範囲外からの長距離射撃。
アウローラは樹の幹を背に、両眼に魔力を集中させ、紅蓮の眼光でその先を見据えた。
そして、
「……驚いた。まさか、あそこからピンポイントで狙いにきたというの？」
細部は見えないものの、魔力によって強化された視力は、射手と思しき人影を捉えた。
弓のような物を持った人影がいるその場所は標高50メートル程の小高い丘の頂上だった。
驚嘆すべきことに、先ほどアウローラが攻撃を受けた地点から直線距離でも実に４km以上は離れている。
常識を逸脱した長射程・超精密射撃。
先ほどの暗殺者たちとは明らかに格が違う。
（あれも聖天教の刺客？ さっきの連中となんだか感じが違うけど……いえ、考えるのは後回しね）
先ほどの一撃。
あの『矢』に籠められた魔力は少なくとも『第九の剣軍』20本分はあった。
まともに喰らえばアウローラといえど、ただでは済まない。
仮にあれを連射できるとしたら相当な魔力保有量だ。
（兄様が傍にいる時にあのレベルの攻撃を受けたら洒落にならない。何者か知らないけど、ここで始末しておく必要があるわね）
たとえ直撃せずとも、余波だけで周囲の人間を粉々に吹き飛ばす威力。
『聖王』としての力を失ったソラではそれだけで致命傷になりかねない。
「――すぅ」
アウローラは意識を切り替えた。
しゃがみこみ、黄金の短剣の切っ先を地面にかざす。
切っ先から放たれた紅い稲妻は地面を奔り、200メートルほど離れた場所で一振りの大剣として具現化された。
そのまま射手の影へと向かって撃ち出される――が、森を出た瞬間に大剣は空中で撃ち抜かれ、魔力の爆発と共に粉微塵に砕け散った。
「ちっ、良い腕してるわね」
後手で放たれた矢が、先手のアウローラの剣を正確に射抜いてきた。
当てるつもりのない小手調べとはいえ、敵は『第九の剣軍』を容易く破壊できるほどの魔力を瞬時に練って放ってきたのだ。
聖王国の騎士の中でも精鋭クラス、あるいはそれ以上の業前。
一朝一夕で身につくような練度ではない。
（単純な射程においてはあちらが圧倒的に上。狙いも正確で、反応も早い。あの『矢』を躱しつつ、距離を詰めるには工夫が必要ね）
幸い小道具なら転がっている。
出たとこ勝負は『聖王』直伝だ。
樹の陰から飛び出たアウローラは勢いそのままに疾走を開始した。
