太陽の夢③
新章始まります！
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彼と出会ったあの雪の日から、5年の月日が流れた。
結論から言うと、少女には才能があった。
わずか5年の間に彼はいくつもの武勲をたて、遂にはこの国の王にまで登り詰めた。
そんな彼を傍で支えるために、少女は血を吐くような練磨を重ね、名前すら与えられなかった最底辺の身分の出身でありながら、やがて王の近衛として侍るまでとなった。
下賤の身のくせに。
子供のくせに。
そんなやっかみもあったし、中傷もされた。
けれど少女にとって、そんなことはどうでもよかった。
その程度の悪意など慣れたものだったし、何よりも大好きな彼の傍にいられることの方が、少女にとっては重要だったから。
しかし、彼はそれを喜んではくれず、少女が戦いの中に身を置くことを厭い、騎士となった少女の未来を案じた。
「お前は、本当にそれでいいのか？」
彼は少女に問いかける。
その問いに少女は迷いなく、もちろん、と首肯する。
この心も、この力も、全て貴方に捧げしもの。
あの苦しみも、あの痛みも――全てはきっと、貴方の傍に在るために。
彼を護ると決めたあの日の想いは今もなお、深く、深く、この魂に灼きついている。
そう彼に伝えると、彼は困ったように苦笑した。
「お前の生き方に口出しする権利は俺にはない。それでも俺についてくるというのなら、俺はお前の王として一つだけ絶対命令を下す。違えることは断じて許さん。心して聞け」
少女の身体が自然と強張る。
そして、彼は少女にその命令を告げる。
厳格な王としての顔で。
有無を言わさぬ声音で。
「――生きて笑え」
そんな言葉を、口にした。
その瞬間、少女の全身が歓喜に震えた。
それはきっと、世界で一番優しい命令だった。
ただ生き残るだけでは駄目なのだと。
生き残ったその先で、幸せにならなければ駄目なのだと。
彼の言葉に込められたその優しさが、少女の心をどうしようもなく震わせる。
少女は跪き、頭を垂れ、己のたった一人の主君に宣誓する。
―――非才なる我が身の、全霊を以て。
それが少女の二度目の誓い。
美しく煌めく、朝焼けの光が、二人を淡く、優しく、見守っていた。
