時は流れるままに ６０
写真にひきつけられる誠達。ようやくカウラが口を開いた。
「エルマ。これは……」
カウラも意味がわかってまじめな顔でエルマに向かう。
「部下が撮影したものだ。私もこの少年と嵯峨特務大佐とのつながりを見つけたのは偶然でな。たまたまテレビでやっていたこの前の大戦の映像を見てピンと来ただけだったが……」
そんなエルマが要を見つめる。
「あれ？ジョージ君がどうしてこんな偉そうなかっこうしてるの？」
キムとエダをいじるのに飽きたアイシャがサラとパーラを引きずって誠の端末まで来るとそう叫んだ。その言葉で誠もこの少年のことを思い出した。寮の近くで何度か見かけた少年。その憎たらしい態度に頭にきたことは何度か有った。
「ジョージ君？知り合いか何かなのか？」
ランの言葉ににんまりと笑って頷くアイシャ。
「ええ、うちの寮の近くの子らしくて時々遊びに来るわよ」
そこまでアイシャが言ったところで要が飛び起きてアイシャの襟首を掴み上げる。そのままぎりぎりと締め上げていく要。アイシャはさすがに突然の攻撃に正気を取り戻して要の腕を掴んで暴れる。
「おい！なんでアタシを呼ばなかった！こいつは！」
「苦しい！助けて！でもカウラちゃんも誠ちゃんも知ってるわよねえ。時々遊びに来る……って苦しい！」
アイシャがもがくのを見て要は手を放す。そして彼女の視線は自然と誠の方を向いてきた。
「え？確かに見たことがありますけど……でも……」
「でもじゃねえんだよ！アメちゃんの外ナンバーの車に乗ってる叔父貴と同じ顔をした餓鬼。これだけで十分しょっ引いたっていい話になるんだぞ」
誠を怒鳴りつける要の肩を叩くラン。
「なんだ！姐御も怒れよ。こいつ等……」
ランは冷静な表情で階段の方を指差す。そこには要の怒鳴り声に気づいたロナルドが死んだような目をして部屋を覗き込んできていた。
「合衆国がどうしましたか？」
再び死んだ青い瞳が二階の宴会場をどん底の気分に叩き込んだ。
「そのーあれだ！大使館かＣＩＡの連中が……」
要の一言。だが、どちらもロナルドが籍を置く海軍との間には軋轢がある。
「そうですよね。あいつらはいつだって好き勝手やるんだ。他にも陸軍の連中が……」
「ささ、スミス大尉。お話は下で」
島田がそう言ってロナルドの肩を叩く。何かろれつが回らない調子で叫んでいるロナルドを見送る誠達。
「ったく……で。この餓鬼の身元。どこまで割れてんだ？」
すっかり場を仕切り始めたランの鋭い視線がエルマに飛んだ。
